Curcuma: Può Questa Spezia Virtuosa Dare Benefici nell'Attività Fisica?

Nel 490 a.C. Fidippide corse 26 miglia (40 Km) fino ad Atene per portare la notizia della vittoria di Maratona. 2.500 anni dopo, migliaia di maratone vengono svolte ogni anno nel mondo. Alcune delle più popolari sono la Maratona di Marrakech, Maratona di Tokyo, Maratona del Kilimanjaro, Maratona di Roma e la Maratona di Boston.  

Mentre solo una piccola percentuale di persone corre una maratona durante la propria vita, milioni di persone alzano pesi, fanno jogging, intraprendono attività fisiche stancanti o prendono parte a competizioni sportive.  

Trovare un modo sicuro e naturale per ottimizzare la propria performance fisica e ridurre il rischio di infortunio è fondamentale. La Curcuma potrebbe essere un'erba che può aiutare a raggiungere questo obiettivo.

Cos'è la Curcuma?

La Curcuma, anche nota come Curcuma longa e Zafferano Indiano, è una radice botanica della famiglia dello zenzero, spesso consumata per i suoi benefici come antinfiammatorio, antiossidante e per i suoi benefici digestivi. La Curcumina, un composto chimico fenolico che si trova nella curcuma, è considerato una fonte di molti benefici per la salute. I termini Curcuma e Curcumina sono spesso intercambiabili fra di loro.

Oggi, l'uso della Curcuma continua ad essere oggetto di studio come trattamento alternativo per molti malanni comuni, infortuni, artrite- e ora, come miglioramento dell'attività fisica.

Negli anni, ho raccomandato la curcuma ai miei pazienti come primo approccio all'infiammazione articolare o l'artrite. I risultati sono stati fantastici. Molti pazienti mi hanno comunicato che sono riusciti a diminuire l'uso di antidolorifici.  

La storia della Curcuma

Nella cultura Indiana, i praticanti dell'antica medicina Ayurvedica hanno raccomandato erbe e minerali come fonte di guarigione medica. La curcuma, sotto forma di impasto, veniva spalmata sulla pelle per curare svariate condizioni mediche. Sebbene gli studi clinici sull'uso della curcuma per questi scopi siano limitati, i moderni praticanti dell'Ayurveda riconoscono che, negli ultimi 3.000 anni, la curcuma ha fornito aneddoticamente un sollievo sintomatico, e che continua a farlo tuttora.

La medicina tradizionale Cinese ha usato la curcuma o jiang huang per il suo effetto percepito nel riuscire a muovere il "qi" dell'individuo o la sua energia vitale. 

Recentemente, l'uso della curcuma come approccio integrativo al trattamento di problemi medici è divenuto più popolare. Di fatto, la Curcuma è stata una delle Top 10 erbe consumate a livello globale negli ultimi anni.

Che benefici porta la Curcuma negli atleti? 

Uno studio del Maggio 2020 pubblicato su "The European Journal of Applied Physiology ha esaminato 28 corridori di sesso maschile in buona salute. A metà dei corridori sono stati somministrati 1.500 mg di curcumina al giorno mentre all'altra metà era stata somministrata una pillola placebo. 

Gli integratori erano somministrati giornalmente a partire da 4 settimane prima della loro mezza maratona. Ai corridori sono stati misurati i livelli base di interleuchina 10 e di mioglobina nel sangue. Esercizi fisici di grande fatica causano infiammazione nel corpo. Riuscire a trovare modi di ridurre questa infiammazione può portare benefici e aiutare a migliorare il recupero muscolare. 

La Interleuchina 10 (IL-10) è anche nota come fattore inibitorio della sintesi di citochine (CSIF). IL-10 è un antinfiammatorio chimico. Ciò vuol dire che, quando è presente nel sangue, IL-10 può aiutare a ridurre l'infiammazione nel corpo, e questo, a sua volta, può avere un beneficio sull'affaticamento muscolare e aiutare il suo recupero. 

La seconda cosa ad essere misurata è stata la mioglobina, una proteina muscolare. Normalmente, dopo un esercizio di estrema fatica (corsa, pesistica, ecc.) l'individuo avrà una distruzione più elevata delle proteine muscolari, come dimostrato dai livelli di mioglobina nel sangue. La Curcuma potrebbe aiutare a ridurre tutto questo!

Gli individui che hanno assunto curcuma hanno mostrato meno distruzione delle proteine muscolari o livelli di mioglobina più bassi, due ore dopo la corsa se paragonati a coloro a cui era stata somministrata la pillola placebo. 

Gli scienziati hanno concluso che gli integratori di curcuma portano ad un aumento di IL-10 che ha ridotto il livello di infiammazione e comportato un minor livello di mioglobina, dimostrando che vi era meno danno muscolare in coloro che avevano corso la mezza maratona in maniera ricreativa. Questi risultati non sono circoscritti ai corridori ma anche a chiunque faccia una certa routine di attività fisica. È stata avanzata l'ipotesi che la curcuma possa conferire un vantaggio competitivo. La dose suggerita è: capsule da 500 mg fino a tre volte al giorno o 1.500 mg al giorno. La Curcuma è anche disponibile come tè caldo.

Fonti:

1. Faria FR, Gomes AC, Antunes A, et al. Effects of turmeric extract supplementation on inflammation and muscle damage after a half-marathon race: a randomized, double-blind, placebo-controlled trial (Gli effetti degli integratori di estratti di curcuma sull'infiammazione e il danno muscolare dopo una mezza maratona: uno studio doppio cieco con placebo) [pubblicato online prima di essere stampato, 2 Maggio, 2020 Eur J Appl Physiol. 2020;10.1007/s00421-020-04385-7. doi:10.1007/s00421-020-04385-7