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Le preparazioni di enzimi proteolitici (o proteasi) sono senza dubbio uno degli integratori alimentari più versatili nel fornire significativi benefici per la salute. Studi clinici hanno documentato la loro efficacia in un'ampia gamma di benefici a sostegno di persone con diversi problemi di salute, tra cui:
Nonostante i benefici scientificamente documentati in queste e altre condizioni, gli enzimi proteolitici sono ancora notevolmente sottoutilizzati.
Gli enzimi proteolitici scompongono le proteine aggiungendo acqua o idrolizzando i legami tra specifici aminoacidi, che sono i mattoni delle proteine. I singoli enzimi proteolitici si differenziano per la loro capacità di scindere i vari legami aminoacidici. Ogni tipo di proteasi ha un tipo specifico di legame aminoacidico che rompe. Esempi di enzimi proteolitici sono le proteasi fungine; le proteasi batteriche come la serrapeptasi e la nattochinasi; le proteasi vegetali come la bromelina e la papaina; e le proteasi dello stomaco del maiale (pepsina) e del pancreas (tripsina e chimotripsina).
Gli enzimi proteolitici somministrati per via orale vengono assorbiti intatti quando vengono assunti a stomaco vuoto, soprattutto quando vengono assunti in capsule resistenti agli acidi gastrici. Se assunti con i pasti, gli enzimi proteolitici sono utilizzati principalmente nella digestione delle proteine alimentari. Quando gli enzimi proteolitici vengono assorbiti, nel sangue e nei fluidi corporei sono presenti fattori speciali che bloccano gli enzimi in modo che non digeriscano le proteine corporee.
Forse l'uso più popolare degli enzimi proteolitici è come agente antinfiammatorio naturale. Questo uso è certamente ben documentato nella letteratura medica, con numerosi studi in doppio cieco che dimostrano l'efficacia nell'alleviare il dolore e l'infiammazione dovuti a lesioni sportive, traumi, distorsioni e stiramenti, interventi chirurgici, nonché nell'osteoartrite. Tuttavia, l'efficacia dei prodotti a base di proteasi in queste aree ha portato a quella che ritengo sia una limitazione inconsapevole del loro uso clinico. Questi prodotti sono molto più che alternative naturali a farmaci come l'ibuprofene e l'aspirina, in quanto esercitano effetti molto più diversi e clinicamente significativi.
Ad esempio, i benefici degli enzimi proteolitici in alcune condizioni infiammatorie sembrano essere legati all'aiuto dell'organismo nella scomposizione dei complessi formati tra gli anticorpi prodotti dai globuli bianchi e i composti a cui si legano (antigeni). Le condizioni associate a livelli elevati di questi immunocomplessi nel sangue sono spesso definite "malattie autoimmuni" e comprendono patologie come l'artrite reumatoide, il lupus, la sclerodermia e la sclerosi multipla. Livelli più elevati di immunocomplessi circolanti si riscontrano anche nella colite ulcerosa, nel morbo di Crohn e nell'AIDS.
Gli enzimi proteolitici possono rompere il muco che ostruisce le vie aeree. Agisce sulle proteine della mucina per contribuire a ridurne la viscosità (appiccicosità e natura di gel). Ciò rende gli enzimi proteolitici estremamente utili per favorire la pulizia delle vie respiratorie, soprattutto in caso di sinusite, bronchite, asma e broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). La serrapeptasi sembra essere particolarmente utile in questo supporto.
L'elenco delle condizioni che traggono beneficio dall'integrazione di enzimi proteolitici è in continuo aumento. Ad esempio, un uso potenziale è il trattamento di malattie virali, tra cui l'epatite C e le infezioni da herpes simplex. In uno studio sul trattamento dell'herpes zoster (fuoco di Sant'Antonio), un preparato di enzimi proteolitici somministrato per via orale è risultato più efficace della terapia farmacologica standard (aciclovir). In uno studio condotto su pazienti con epatite C, gli enzimi proteolitici si sono dimostrati leggermente superiori all'alfa-interferone nel migliorare i valori di laboratorio e i sintomi. Gli enzimi proteolitici sembrano essere molto utili anche nelle sinusiti e nelle bronchiti acute e croniche, nelle broncopneumopatie croniche ostruttive e nell'asma.
Sebbene i prodotti contenenti singoli enzimi, come la nattochinasi e la serrapeptasi, la maggior parte dei prodotti a base di enzimi proteolitici sono costituiti da più tipi di enzimi per fornire la massima gamma di attività e benefici. Il segreto è fornire un'attività proteolitica sufficientemente elevata. La forza o l'attività degli enzimi non si basa esclusivamente sul peso, ma sull'analisi di laboratorio della loro attività enzimatica. Vengono utilizzate unità di misura diverse, specifiche per ogni tipo di proteasi, basate sul Codex alimentare e chimico. Questa opera di riferimento è utilizzata dalla Food and Drug Administration (FDA) come metodo standard per esprimere i titoli degli enzimi. Ad esempio, la forza della bromelina si basa sulle unità di digestione della gelatina (GDU) dopo aver esposto la gelatina alla bromelina in una valutazione di laboratorio.
Di seguito sono riportati i dosaggi consigliati per ogni singola proteasi, come regola empirica per valutare la forza di un prodotto enzimatico proteolitico. Se si utilizza una miscela complessa, si devono prevedere livelli inferiori di ogni singola proteasi. Per usi diversi dal miglioramento della funzione digestiva, gli enzimi proteolitici devono essere assunti a stomaco vuoto tra i pasti.
Gli enzimi proteolitici sono generalmente ben tollerati e non sono associati a effetti collaterali significativi. Anche in persone con una funzione pancreatica presumibilmente normale, l'assunzione di enzimi proteolitici non ha prodotto effetti collaterali negativi né ha ridotto la capacità di questi soggetti di produrre i propri enzimi pancreatici.
Sebbene non siano stati riscontrati effetti collaterali significativi con nessuno degli enzimi proteolitici, possono verificarsi lievi reazioni allergiche (come con la maggior parte degli alimenti).
Gli enzimi proteolitici non sono raccomandati per almeno due giorni prima o dopo l'intervento chirurgico, poiché possono aumentare il rischio di emorragie.
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