La celiachia, detta anche “sprue celiaca,” è una condizione ereditaria che colpisce principalmente le persone di origine nordeuropea, ma è sempre più spesso segnalata in altri Paesi. Fino all'1% della popolazione soffre di celiachia, anche se questo numero è probabilmente sottostimato. Ciò significa che ci sono persone che vivono con questa malattia e che non hanno ancora ricevuto una diagnosi.
La celiachia è una condizione autoimmune—un disturbo in cui il sistema immunitario produce alcune proteine (o “anticorpi”) che considerano specifiche parti del corpo come “estranee”e di conseguenza sferrano un attacco. Esempi di altri disturbi autoimmuni di cui si potrebbe aver sentito parlare sono l'artrite reumatoide, la malattia di Graves’, il diabete di tipo I e il lupus.
Nella celiachia, il sistema immunitario sferra un attacco quando il glutine (una proteina del grano) viene ingerito specificamente nella dieta. Il sistema immunitario infiamma e danneggia il rivestimento superficiale dell'intestino tenue in risposta al glutine consumato, producendo sintomi indesiderati. Fortunatamente, questo processo spesso migliora una volta eliminato il glutine dalla dieta.
Il problema della celiachia è che gli anticorpi prodotti non si limitano ad attaccare il sistema gastrointestinale, ma possono attaccare anche altre parti del corpo, dalle articolazioni alla pelle. Pertanto, le persone possono presentare una costellazione di sintomi vaghi che possono imitare molti altri disturbi. Purtroppo, questo può rendere talvolta difficile la diagnosi della celiachia.
La celiachia si confonde facilmente con altri disturbi gastrointestinali comuni, come l'intolleranza al lattosio e la sindrome dell'intestino irritabile (IBS), il che rende ancora più difficile individuarla. È quindi fondamentale conoscere i sintomi della celiachia e sottoporsi al test se si pensa di soffrirne, soprattutto se si ha un familiare che ne è affetto.
Le manifestazioni gastrointestinali della celiachia sono comuni. Tuttavia, possono essere lievi, vaghi o addirittura assenti del tutto. I pazienti con sintomi gastrointestinali spesso riferiscono in qualche misura:
Altri sintomi non-GI spesso accompagnano la celiachia, ed è importante notare che a volte possono essere gli unici sintomi che i pazienti presentano. Questi includono alcuni sintomi piuttosto vaghi come:
La celiachia non solo può causare sintomi fastidiosi che possono compromettere la qualità della vita, ma comporta anche il rischio di alcune complicazioni potenzialmente gravi se non trattata, come ad esempio:
Queste complicazioni sono il motivo per cui’è fondamentale identificare correttamente le persone che soffrono di celiachia, perché la maggior parte di queste complicazioni sono prevenibili dopo la diagnosi e il trattamento.
Se manifestate i sintomi della celiachia, il medico può sottoporvi inizialmente a uno screening con un esame del sangue. È fondamentale notare, tuttavia, che il test è più diagnostico se il paziente ha seguito una dieta ricca di glutine. Se si’smette di ingerire glutine e si esegue il test, questo può produrre un risultato falso-negativo (dimostrare falsamente di non avere la malattia quando in realtà la si ha). ).
Negli adulti, il primo test preferito è lo screening del sangue per l'anticorpo chiamato immunoglobulina A (IgA) anti-transglutaminasi tissutale (TTG), che ha un'accuratezza fino al 98% circa (a condizione che il paziente abbia seguito una dieta ricca di glutine). Se il test è positivo, il passo successivo è spesso il rinvio al gastroenterologo per una biopsia del duodeno, la parte iniziale dell'intestino tenue, che spesso mostra infiammazioni e lesioni microscopiche caratteristiche del rivestimento dell'intestino tenue che spesso confermano la diagnosi.
Fortunatamente, esiste un trattamento relativamente semplice per la celiachia—l'evitamento del glutine nella dieta…a vita. Non è necessario prendere una pillola al giorno.
Tuttavia, questo è molto più facile a dirsi che a farsi, perché il glutine è un componente di molti alimenti che consumiamo ed è una sfida da eliminare. Inoltre, trovare alternative senza glutine può sembrare una caccia al tesoro. Tuttavia, con un numero sempre maggiore di persone che scelgono di seguire una dieta priva di glutine per vari motivi (non necessariamente a causa di una diagnosi di celiachia), l'industria alimentare e molti ristoranti offrono oggi un numero maggiore di scelte senza glutine rispetto al passato. Oggi sono disponibili sul mercato numerosi prodotti senza glutine , tra cui tutto ciò che è disponibile, dal mix per pancake, paste, snack, ai prodotti da forno.
Tieni presente che una dieta priva di glutine non è sempre la scelta più salutare se non soffri di celiachia, in quanto ti mette a rischio di altre carenze nutrizionali come ferro, folato e le necessarie vitamine. Parla con il tuo medico prima di decidere di rinunciare al glutine, e sicuramente fai il test per la celiachia prima di farlo se hai dei sintomi.
È importante assicurarsi di assumere determinati nutrienti e vitamine nella propria dieta se si è passati al senza glutine. E se non riesci a ottenerlo con la dieta, assicurati di integrare con folati, vitamine del gruppo B, e le vitamine liposolubili D, E, Ae K. Attenzione: alcuni integratori possono contenere anche glutine, quindi è bene leggere le etichette per scegliere quelli che sono senza glutine.
Per dare un'idea, ecco una lista di ingredienti da evitare se ti è stata diagnosticata la celiachia:
Presta attenzione ai seguenti alimenti che contengono comunemente glutine, soprattutto quando mangi fuori casa:
Leggi sempre l'etichetta dell'alimento per verificare che sia conforme ai requisiti della Federal Drug Administration’(FDA)—le etichette senza glutine significano che l'alimento è “intrinsecamente privo di glutine”oppure contiene meno di 20 parti per milione (ppm) di glutine.
Bibliografia:
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