Il beta-glucano: Un ingrediente interessante per la cura della pelle

Se siete attenti al mondo della cura della pelle, avrete sentito parlare del popolare ingrediente beta-glucano (B-glucano). In questo articolo vi spiegherò cos'è, perché viene utilizzato nei prodotti per la cura della pelle e quali sono i prodotti da tenere d'occhio. 

Cosa sono i beta-glucani?

I beta-glucani sono polisaccaridi, ossia molecole composte da più blocchi di zucchero. In natura, i polisaccaridi sono generalmente considerati molecole strutturali e di stoccaggio. Ad esempio, nelle piante gli zuccheri sono immagazzinati come polisaccaride chiamato "amido", mentre negli esseri umani gli zuccheri sono immagazzinati come polisaccaride chiamato "glicogeno". Nelle piante, nei funghi e negli artropodi, i polisaccaridi come la cellulosa o la chitina costituiscono la struttura delle pareti cellulari o degli esoscheletri.

I beta-glucani si riferiscono a tipi specifici di polisaccaridi che si trovano, tra l'altro, nei cereali (come avena, orzo e altri cereali), nei funghi, nei lieviti e nelle alghe. Quando mangiamo piante e cereali che contengono beta-glucani, questi rappresentano una fonte di fibra alimentare.

Se assunti per via orale, i beta-glucani hanno dimostrato di poter contribuire ad abbassare il colesterolo, riducendo il rischio di malattie cardiache.     Esiste una serie di altri possibili benefici segnalati per i beta-glucani per via orale, ma la scienza a sostegno di tali affermazioni non è ancora molto solida.

Che effetto hanno i beta-glucani sulla pelle?

Nel mondo della cosmesi e della cura della pelle, i beta-glucani hanno suscitato grande interesse per le loro proprietà di migliorare la salute della pelle. 

Beta-glucani e idratazione della pelle

Forse la caratteristica più nota dei beta-glucani è il loro ruolo nell'idratazione della pelle. Ad esempio, è stato condotto uno studio di 6 settimane, randomizzato, in doppio cieco e controllato con placebo, su 13 persone con pelle sensibile che hanno applicato una formulazione di beta-glucano due volte al giorno. I ricercatori hanno concluso che la capacità della pelle di trattenere l'umidità è aumentata e la perdita di acqua dalla pelle (perdita di acqua transepidermica) è diminuita nelle persone che hanno utilizzato l'applicazione di beta-glucano, portando a un miglioramento generale dell'idratazione della pelle. Inoltre, è stato condotto uno studio di 16 settimane, randomizzato, in doppio cieco e controllato con placebo, su 20 uomini, in cui la formulazione di beta-glucano è stata applicata due volte al giorno e ha portato a un miglioramento significativo della rugosità e dell'idratazione della pelle. Uno studio recente ha addirittura esaminato una formulazione di beta-glucano applicata su un lato del viso dopo un trattamento laser cosmetico in 20 pazienti. In quello studio, il lato trattato con il prodotto a base di beta-glucano è risultato meglio idratato, con livelli inferiori di perdita di acqua transepidermica.

Questi risultati della ricerca suggeriscono un ruolo dei beta-glucani nel mantenere l'idratazione della pelle e, grazie alla loro capacità di aiutare l'idratazione della pelle, i beta-glucani possono minimizzare la comparsa di linee sottili e rughe. Infatti, quando la pelle è ben idratata, risulta più turgida e sana, rendendo le rughe meno evidenti. Chi non lo vorrebbe?

Beta-glucani e condizioni della pelle

Grazie alle capacità di idratazione e di rafforzamento immunitario dei beta-glucani nei prodotti per la cura della pelle, i beta-glucani sono stati studiati anche in persone con condizioni di pelle sensibile e secca, come la dermatite atopica. Ad esempio, in uno studio condotto su 80 persone affette da dermatite atopica, è stata applicata una formulazione di beta-glucano su un lato del corpo, che ha presentato una minore quantità di "eruzioni" cutanee. Un altro studio su ratti con dermatite atopica ha testato un prodotto a base di beta-glucano per via orale combinato con un probiotico. I ricercatori hanno riscontrato livelli inferiori di prurito e infiammazione nei topi che hanno ricevuto la formulazione di beta-glucano.

Come dermatologo, probabilmente vorrei vedere più prove che il beta-glucano funziona per la dermatite atopica prima di iniziare a raccomandarlo regolarmente come parte di un piano di trattamento, ma sembra sicuramente che ci possa essere qualche beneficio e vale la pena di saperne di più. Una delle cose principali su cui vorrei mettere in guardia riguardo all'uso dei beta-glucani topici per le persone che hanno la pelle sensibile o la dermatite atopica è che molti dei prodotti commerciali per la cura della pelle con beta-glucano contengono anche una serie di altri conservanti, profumi e ingredienti botanici, che a volte possono causare irritazioni e allergie, soprattutto nelle persone che sono inclini a tali reazioni. 

Oltre al loro ruolo nell'idratazione della pelle, diversi studi hanno dimostrato che i beta-glucani sono utili per accelerare la guarigione delle ferite. Sebbene il beta glucano non sia utilizzato abitualmente come trattamento standard per la cura delle ferite in ambito medico, è stato dimostrato che ha effetti benefici sulla guarigione delle ferite non solo in laboratorio, ma anche in topi, ratti, pesci e uomini! Forse negli anni a venire ne vedremo di più come parte della cura delle ferite.

Come incorporare il beta-glucano nella vostra routine di cura della pelle

Ora che avete imparato a conoscere l'ingrediente beta-glucano e i potenziali benefici per la pelle, potreste essere interessati a incorporare il beta-glucano nella vostra routine di cura della pelle. Ma come? 

Per creare una routine di cura della pelle approvata da un dermatologo, dico sempre che tre componenti principali dovrebbero essere inclusi come parte di una solida base per un regime di cura della pelle: 1) un detergente delicato, 2) una protezione solare con almeno SPF 30 o superiore e 3) idratazione e supporto della barriera cutanea. 

Il beta-glucano come ingrediente rientra nella fase di idratazione della routine di cura della pelle, quindi lo cercherei nei prodotti commercializzati come "idratanti" o "idratanti". La fase di idratazione si colloca solitamente alla fine della routine di cura della pelle ed è più efficace se applicata sulla pelle umida, mattina e sera.