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L'IBS (sindrome dell'intestino irritabile) può sembrare un peso invisibile, che divampa senza preavviso e sconvolge la vita quotidiana in modi difficili da spiegare. Nel corso degli anni nella mia pratica, ho sentito innumerevoli donne condividere una versione della stessa storia:
«Ho eliminato i latticini, ho seguito una dieta a basso contenuto di FODMAP, ho preso tutti i probiotici... ma sono ancora gonfia, ansiosa ed esausta.»
L'IBS non è solo un problema digestivo, è un disturbo quotidiano che influisce sull'energia, sull'umore e sulla qualità generale della vita. Per molte donne, diventa un rompicapo costante senza una soluzione chiara e per fino al 60% delle persone con IBS, quel puzzle include depressione o ansia, evidenziando quanto profondamente siano collegati l'intestino e il cervello.
Un fattore che viene spesso trascurato in questa conversazione? Equilibrio dei nutrienti, in particolare, il ruolo dello zinco nella funzione digestiva, nel benessere emotivo e nella resilienza.
In questo articolo, esploreremo cosa dice la ricerca sullo zinco, come gli squilibri possono contribuire all'IBS e ai sintomi dell'umore e perché questo minerale spesso dimenticato può essere più importante di quanto pensiamo.
Lo zinco fa molto di più che supportare la funzione immunitaria. Svolge un ruolo fondamentale sia nell'integrità intestinale che nel benessere emotivo, due dei sistemi più colpiti nelle donne con IBS.
Lo zinco è coinvolto in:
Uno studio caso-controllo su donne con IBS a predominanza diarreica (IBS-D) ha rilevato che livelli sierici più bassi di zinco erano associati a livelli più elevati di ansia, depressione e qualità della vita inferiore rispetto alle donne senza IBS.
Nella mia pratica, questo rispecchia quello che vedo: anche quando le analisi del sangue di base sembrano «normali», molte donne con IBS mostrano segni di insufficienza funzionale di zinco, cose come affaticamento, scarsa cicatrizzazione delle ferite, bassa resilienza allo stress o sbalzi d'umore. Questi sono segnali sottili ma di grande impatto che è in gioco qualcosa di più profondo.
A prima vista, la maggior parte delle persone con IBS sembra soddisfare le proprie esigenze nutrizionali. L'apporto calorico e di macronutrienti appare spesso adeguato sulla carta. Ma quando scaviamo un po' più a fondo, il quadro diventa più sfumato.
Più del 70% delle persone con IBS segnala intolleranze alimentari e oltre il 60% evita gruppi alimentari specifici per gestire i propri sintomi. Una delle più evitate? Latticini: una fonte alimentare chiave di zinco che può contribuire fino al 60% del fabbisogno giornaliero nelle diete tipiche occidentali. Sebbene queste restrizioni possano aiutare ad alleviare i sintomi digestivi, possono anche portare involontariamente a livelli di zinco non ottimali.
Anche con un apporto adeguato, l'assorbimento è un'altra sfida. L'infiammazione dell'intestino, gli squilibri microbici (disbiosi) e la diarrea frequente, tutte caratteristiche comuni dell'IBS, possono interrompere il modo in cui il corpo assorbe e utilizza lo zinco.
A complicare ulteriormente le cose, i test di laboratorio standard per lo zinco non sono sempre affidabili. I livelli sierici spesso non riescono a rilevare carenze marginali o funzionali. Di conseguenza, molte persone con squilibri sottili ma significativi possono non essere diagnosticate.
Quando si tratta dello stato minerale, non si tratta solo della quantità di zinco che si ottiene, ma anche del suo equilibrio con il rame. Il rapporto rame-zinco è emerso come un indicatore più significativo rispetto ai soli livelli di zinco o rame, in particolare in relazione all'infiammazione, alla chimica del cervello e all'attività enzimatica.
Un ampio studio nordamericano basato sulla popolazione ha rilevato che gli individui con IBS avevano rapporti rame-zinco significativamente più alti, anche quando il loro apporto totale di nutrienti sembrava adeguato. Ciò suggerisce che il problema potrebbe non essere una carenza evidente, ma uno squilibrio più sottile.
Un elevato rapporto rame-zinco può:
Per le donne con IBS e sintomi dell'umore sovrapposti, osservare la relazione zinco-rame può spiegare perché le cose si sentono ancora male, anche quando «stanno facendo tutto bene».
Se hai a che fare con sintomi persistenti di IBS, specialmente associati a affaticamento, ansia o problemi cutanei, valuta la possibilità di lavorare con un medico per valutare sia i livelli di zinco che il rapporto rame-zinco.
Se tollerato, includi alimenti ricchi di zinco come semi di zucca, ostriche, tacchino, lenticchie e uova. Anche importi piccoli e consistenti possono sostenere l'equilibrio nel tempo.
Se necessario, un'integrazione mirata di zinco può essere efficace: assicurati solo di monitorare lo stato del rame per mantenere un rapporto sano.
Lo zinco è solo un pezzo del puzzle. La guarigione dell'IBS spesso include la regolazione del sistema nervoso, il supporto del microbioma, l'equilibrio ormonale e cambiamenti sostenibili dello stile di vita.
Come medico naturopata formato sia in medicina funzionale che in psicologia della consulenza, ho imparato a vedere la salute dell'intestino attraverso un obiettivo grandangolare. Gli squilibri nutrizionali come l'insufficienza di zinco non influiscono solo sulla digestione, ma possono influenzare l'umore, la motivazione e la resilienza generale.
Lo zinco non è una soluzione magica, ma per molte donne è un pezzo mancante. E quando affrontiamo quel pezzo nel contesto dell'intera persona: mente, corpo e intestino, l'effetto a catena può essere profondo.
Bibliografia:
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