6 Benefici della radice di valeriana: Scopri il potere di questa erba naturale per l'umore, il sonno e altro ancora
Che cos'è la radice di valeriana?
Originaria dell'Europa e dell'Asia, la Valeriana officinalis cresce anche in Nord America. Con un uso medicinale documentato che risale ai primi tempi della Grecia e di Roma, la valeriana è stata storicamente utilizzata per trattare l'insonnia, i crampi allo stomaco e l'emicrania. Nella società odierna, la radice di valeriana viene promossa per trattare ansia, depressione, insonnia, sindrome premestruale (PMS), mal di testa e menopausa.
Chiamata anche eliotropio da giardino, la valeriana produce grappoli di fiori rotondi e piatti che vanno dal rosa al bianco. La valeriana è un'erba perenne che cresce da tre a sei metri di altezza e fa parte della famiglia delle Valerianacee. I rizomi (fusti sotterranei) e le radici della valeriana sono utilizzati a scopo medicinale.
La radice di valeriana può avere molti benefici legati ai suoi effetti calmanti e sedativi.
Benefici della radice di valeriana
Chi ha problemi di salute mentale o di sonno può trovare nella radice di valeriana una valida opzione per un sollievo naturale.
1. Può aiutare a combattere l'insonnia
Una revisione di 60 studi sulla radice di valeriana ha concluso che la valeriana potrebbe essere un'erba sicura ed efficace per promuovere il sonno e prevenire i disturbi associati.
Si ritiene che la valeriana favorisca il sonno in vari modi grazie alle sostanze fitochimiche attive presenti nelle radici e nei rizomi.
Il valerenolo e l'acido valerenico, due composti presenti nella valeriana, sono noti per stimolare i recettori dell'acido gamma-aminobutirrico (GABA) nell'organismo. Il GABA è un messaggero chimico, chiamato anche neurotrasmettitore, che svolge un ruolo fondamentale nella regolazione del sonno e degli impulsi nervosi. Questi due composti possono aumentare la produzione di GABA nell'organismo e l'acido valerenico inibisce anche un enzima che scompone il GABA. L'aumento di GABA nell'organismo ha effetti sedativi che favoriscono il sonno e il rilassamento.
La serotonina è un altro neurotrasmettitore che svolge un ruolo fondamentale nella regolazione del sonno. Si ritiene che alcune sostanze fitochimiche presenti nella valeriana possano anche stimolare i recettori della serotonina.
Se soffrite di insonnia o di altri disturbi del sonno, la radice di valeriana potrebbe fare al caso vostro. La ricerca conclude che l'aggiunta della radice di valeriana al proprio regime di integrazione può ridurre il tempo necessario per addormentarsi, oltre ad aumentare la durata del sonno e migliorarne la qualità.
A differenza di molti farmaci per il sonno, la valeriana non provoca effetti collaterali indesiderati, come dipendenza o sonnolenza al risveglio.
2. Può aiutare l'ansia
Gli effetti calmanti della radice di valeriana non solo aiutano a dormire, ma anche a contrastare i sintomi dell'ansia.
L'ansia è definita come una sensazione di preoccupazione, nervosismo o disagio, in genere per un evento imminente o per qualcosa dall'esito incerto. Nella società odierna, tra pandemia e incertezza economica, l'ansia è in aumento. I tassi di ansia, depressione e disturbi da uso di sostanze sono aumentati dall'inizio della pandemia. La radice di valeriana potrebbe aiutare.
Uno studio ha esaminato 39 persone che hanno assunto la radice di valeriana un'ora prima di andare a letto per un mese. Lo studio ha rilevato una riduzione significativa dei sintomi dell'ansia rispetto al placebo.
Molti studi hanno dimostrato che la radice di valeriana può alleviare i sintomi dell'ansia e creare un senso di calma interagendo con i GABA nel cervello.
3. Può aiutare a combattere la depressione
Lo stesso studio che ha preso in esame 39 persone che hanno assunto la radice di valeriana un'ora prima di andare a letto ha rilevato anche un miglioramento dei sintomi della depressione.
Una teoria alla base del miglioramento della depressione osservato nello studio è la capacità della radice di valeriana di promuovere la calma e il rilassamento, contribuendo a ridurre i livelli di stress. La depressione è stata associata allo stress cronico. Aiutare a gestire lo stress con la radice di valeriana potrebbe avere un impatto positivo sulla depressione.
Un'altra teoria è che, poiché la radice di valeriana ha un impatto positivo sul sonno e sull'insonnia, si ha un conseguente impatto positivo sulla depressione. Questo perché la depressione è spesso accompagnata da insonnia o difficoltà a dormire. Migliorando il sonno, la radice di valeriana può aiutare indirettamente i sintomi della depressione.
Una causa più diretta potrebbe essere legata alla stimolazione dei recettori GABA da parte della radice di valeriana. Studi su pazienti depressi hanno rilevato che chi soffre di disturbo depressivo maggiore presenta una riduzione delle concentrazioni cerebrali di GABA. Poiché la radice di valeriana è in grado di aumentare i livelli di GABA, questo può essere il motivo per cui può migliorare significativamente i sintomi della depressione.
Se soffrite di depressione, aumentare i livelli di GABA con integratori a base di radice di valeriana potrebbe rivelarsi utile.
4. Può aiutare in caso di dolori e spasmi muscolari
La radice di valeriana è stata usata storicamente per il dolore e gli spasmi sia per via interna che per via topica. È stata utilizzata per trattare i dolori mestruali, i dolori reumatici, le coliche intestinali e l'emicrania.
Uno studio ha esaminato 50 topi a cui è stata somministrata la radice di valeriana. I risultati hanno mostrato una diminuzione significativa del punteggio del dolore nella fase acuta osservata nel gruppo che ha ricevuto l'estratto di radice di valeriana rispetto al gruppo di controllo.
Un altro attributo del GABA-della radice di valeriana è la riduzione degli spasmi muscolari. Il GABA calma il sistema nervoso impedendo la trasmissione di alcuni segnali nervosi. Questo può avere effetti positivi sia sul dolore che sugli spasmi muscolari causati da nervi iperattivi.
La radice di valeriana è nota anche per le sue lievi proprietà analgesiche o antidolorifiche.
L'assunzione di integratori di radice di valeriana può essere utile per chi soffre di dolori e crampi muscolari.
5. Può aiutare l'iperattività e la concentrazione
Gli estratti di radice di valeriana e di melissa hanno dimostrato efficacia ed eccellente tollerabilità nei bambini che soffrono di irrequietezza.
Uno studio ha seguito 169 bambini della scuola primaria che soffrivano di iperattività e difficoltà di concentrazione, ma che non soddisfacevano i criteri per una diagnosi clinica di disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). Ai bambini sono stati somministrati 640 mg di radice di valeriana e 320 mg di estratto di melissa al giorno.
Lo studio ha rilevato che dopo sette settimane di osservazione e segnalazione da parte di pediatri e genitori, i bambini che presentavano sintomi da forti a molto forti di scarsa capacità di concentrazione sono passati dal 75% al 14%, l'iperattività dal 61% al 13% e l'impulsività dal 59% al 22%.
Il sonno, il carico dei sintomi e il comportamento sociale valutati dai genitori hanno mostrato livelli elevati di miglioramento significativo. Solo due bambini hanno manifestato reazioni avverse lievi e transitorie agli estratti di erbe.
Una combinazione di radice di valeriana e melissa potrebbe essere utile per bambini e adulti che soffrono di iperattività o di problemi di concentrazione e deficit di attenzione.
6. Può aiutare in menopausa
Parte inevitabile della vita di tutte le donne, la menopausa può essere un periodo difficile e impegnativo. Le vampate di calore sono tra i disturbi più comuni delle donne in menopausa e influiscono sulle interazioni familiari, sulla carriera, sulle attività sociali, sulle relazioni sentimentali e sulla qualità della vita.
Uno studio condotto su 68 donne in menopausa che soffrivano di vampate di calore ha somministrato alle partecipanti 255 mg di radice di valeriana in capsule tre volte al giorno. I risultati hanno mostrato una differenza significativa nella gravità delle vampate di calore nel gruppo che ha ricevuto la valeriana rispetto al placebo.
I ricercatori hanno concluso che la valeriana potrebbe essere efficace nel trattamento delle vampate di calore in menopausa e che può essere considerata un trattamento di scelta per la riduzione delle vampate di calore nelle donne che sono riluttanti a ricevere la terapia ormonale.
Precauzioni ed effetti collaterali
La radice di valeriana è considerata un'erba sicura per la maggior parte delle persone, compresi gli adulti e i bambini, se assunta secondo le raccomandazioni. Alcuni effetti collaterali non comuni possono includere cefalea, vertigini, affaticamento, sapore metallico, diarrea e debolezza.
Non assumere la radice di valeriana in caso di gravidanza o allattamento. La valeriana potrebbe anche interagire con alcuni farmaci, compresi gli antibiotici.
Consultate sempre il vostro medico prima di aggiungere un nuovo integratore o estratto di erbe alla vostra salute o a quella del vostro bambino.
Il quadro generale
La radice di valeriana ha una lunga storia di uso medico in tutto il mondo. Molti disturbi che possono trarre beneficio da un'azione calmante sul sistema nervoso possono trarre beneficio dal suo utilizzo.
L'insonnia è forse il motivo più comune per cui la radice di valeriana viene assunta come integratore. Tuttavia, la radice di valeriana ha altri potenziali usi medicinali, tra cui dolore, spasmi muscolari, menopausa, vampate di calore, iperattività, deficit di attenzione, depressione e ansia.
Grazie alla capacità della valeriana di aumentare il GABA nell'organismo, una sostanza chimica che svolge un ruolo fondamentale nel sonno, nella calma, nel rilassamento e nella regolazione degli impulsi nervosi, molte condizioni possono beneficiare di queste proprietà medicinali.
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