La berberina è estratta dall'arbusto del crespino (Berberis vulgaris), che contiene piante sia sempreverdi che decidue. Il crespino è diffuso in Europa, Nord Africa, Medio Oriente e Asia. Le bacche prodotte sono una ricca fonte di vitamina C, che può contribuire a rafforzare la salute immunitaria, cardiovascolare, cerebrale e della pelle.
La berberina è il principio attivo e viene consumata come alimento a base di erbe o come integratore. Gli studi scientifici hanno dimostrato che ha diversi benefici per la salute. È comunemente utilizzata nella Medicina Tradizionale Cinese (MTC) e nella medicina ayurvedica, una pratica curativa tradizionale originaria dell'India.
La berberina è stata utilizzata per secoli dagli antichi guaritori per la sua capacità di trattare la diarrea infettiva. Possiede inoltre proprietà antiossidanti che possono contribuire a ridurre l'infiammazione e possono essere utili nella prevenzione e nel trattamento delle malattie cardiache.
Inoltre, la berberina può contribuire ad abbassare la glicemia, a combattere batteri e virus e a prevenire lo sviluppo di polipi del colon.
Alcuni tipi di polipi del colon sono considerati precancerosi e possono aumentare il rischio di cancro del colon se non vengono rimossi. I polipi precancerosi che possono trasformarsi in cancro sono chiamati adenomi. Impedire che crescano e/o si ripresentino può essere utile.
Il cancro al colon può colpire fino a 1 persona su 20 in tutto il mondo ed è il terzo tumore più comune negli uomini e il secondo più comune nelle donne. Nel 2018, a quasi 2 milioni di persone in tutto il mondo è stato diagnosticato il cancro al colon.
I fattori di rischio per il cancro al colon includono l'età avanzata, la storia familiare, una dieta povera di fibre, uno stile di vita sedentario e alcuni tipi di polipi del colon. Una dieta sana, l'esercizio fisico regolare e lo screening per il cancro del colon sono una parte importante della prevenzione. Uno studio del gennaio 2020 ha dimostrato che la berberina può essere utile per prevenire lo sviluppo dei polipi del colon.
I ricercatori hanno valutato i benefici della Berberina rispetto a una pillola placebo in oltre 800 persone. Lo studio in doppio cieco controllato con placebo è stato condotto in 7 ospedali in Cina. Le persone coinvolte nello studio avevano un'età compresa tra i 18 e i 75 anni. I soggetti avevano una storia di polipi precancerosi del colon, in particolare adenomi tubulari.
A 429 pazienti sono stati somministrati 300 mg due volte al giorno di berberina, mentre a 462 pazienti è stata somministrata una pillola placebo. I partecipanti sono stati poi sottoposti a colonscopia 1 e 2 anni dopo l'inizio dello studio. Alla fine dello studio, 155 persone, ovvero il 36% di coloro che hanno assunto la berberina, avevano polipi del colon ricorrenti. Nel gruppo che ha assunto il placebo, 216, ovvero il 47%, ha avuto polipi del colon ricorrenti.
I ricercatori hanno concluso che coloro che assumevano la berberina avevano il 23% in meno di probabilità di avere polipi ricorrenti del colon. Non sono stati riscontrati effetti avversi gravi, anche se l'1% degli utilizzatori di berberina ha riferito una certa stitichezza.
Questo studio dimostra che la berberina può essere una strategia efficace per ridurre il rischio di sviluppare polipi del colon. È importante che le persone di 50 anni o più consultino il proprio medico in merito ai test di screening del cancro del colon. Chi ha un'anamnesi familiare può avere bisogno di un controllo prima dei 50 anni.
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