Perché nel 2022 vedrete il biancospino dappertutto

Che cos'è il biancospino?

Il biancospinoIl biancospino, membro della famiglia delle rose, è un albero o arbusto spinoso e fiorito che produce piccoli grappoli di fiori rossi, bianchi o rosa. Esistono diverse specie di biancospino; la più comune ha il nome scientifico di Crataegus rhipidophylla.

Se non state cercando un nuovo cespuglio per il vostro giardino o dei fiori per un bouquet, vi chiederete perché nel 2022 vedrete il biancospino ovunque.

Potrebbe sorprendere sapere che le foglie, i fiori, le bacche, gli steli e persino la corteccia della pianta sono spesso utilizzati in erboristeria per i loro effetti positivi sulla salute del cuore, sulla digestione e altro ancora. Questa antica erba medicinale è ampiamente disponibile in molte forme come integratore alimentare. Il biancospino ha molti usi pratici e salutari da considerare.

Salute del cuore

Il biancospino è la più antica pianta medicinale conosciuta nella medicina europea. Dioscoride, un antico medico greco spesso definito "il padre della farmacologia", descrisse le azioni del biancospino sul cuore nel primo secolo.

Secondo la Medicina Tradizionale Cinese (MTC), le bacche di biancospino sono un tonico cardiaco e recenti ricerche ne dimostrano le caratteristiche cardioprotettive.¹

I fitonutrienti contenuti nelle bacche di biancospino possono avere un effetto antiossidante che aiuta a proteggere l'organismo, compreso il cuore. Possono rafforzare le pareti dei vasi sanguigni, aumentare il flusso sanguigno e aumentare la tolleranza all'esercizio.²

Il Memorial Sloan Kettering Cancer Center riferisce che gli scienziati ritengono che il biancospino provochi la dilatazione della muscolatura liscia delle arterie coronarie del cuore. Questa azione giova al cuore aumentando il flusso sanguigno verso di esso.

Il biancospino può anche aumentare la frequenza cardiaca, la trasmissione nervosa, la contrazione del muscolo cardiaco e l'irritabilità del muscolo cardiaco. 

Pressione alta

Alcuni studi suggeriscono che il biancospino può contribuire a ridurre l'ipertensione arteriosa.

Uno studio pubblicato nel 2002 ha esaminato l'uso potenziale dell'estratto di biancospino e degli integratori di magnesio  , singolarmente e in combinazione, per abbassare la pressione sanguigna.⁶

Dopo dieci settimane, 19 persone (su 38 volontari dello studio) che hanno assunto biancospino hanno registrato una maggiore riduzione della pressione diastolica a riposo (il numero più basso del rapporto di pressione sanguigna) rispetto agli altri partecipanti allo studio.

Un altro studio ha esaminato l'effetto del biancospino sull'ipertensione arteriosa in persone con diabete di tipo 2 che assumevano farmaci su prescrizione.⁷ I ricercatori hanno diviso un gruppo di 79 pazienti con diabete in due gruppi: uno che ha assunto un estratto di biancospino al giorno per 16 settimane e l'altro che ha assunto un placebo.

I partecipanti allo studio che hanno assunto biancospino hanno registrato valori di pressione diastolica molto più bassi rispetto a quelli del gruppo placebo.

Altre condizioni legate al cuore

Alcune ricerche hanno rivelato che l'estratto di biancospino può migliorare i livelli di colesterolo nel sangue grazie al suo contenuto di flavonoidi e pectina. (La pectina è un tipo di fibra coinvolta nel metabolismo del colesterolo)

Quando i livelli di colesterolo non sono equilibrati, soprattutto nel caso di trigliceridi alti e colesterolo HDL (buono) basso, si può sviluppare l'aterosclerosi, un accumulo di placche nei vasi sanguigni che può portare all'indurimento e al restringimento delle arterie. 

Studi preliminari sugli animali suggeriscono che il biancospino può contribuire a ridurre i livelli di grassi nel sangue, tra cui il colesterolo, e a prevenire l'aterosclerosi. 

• Uno studio di sei settimane ha dimostrato che i ratti alimentati con integratori a base di bacche di biancospino hanno ridotto significativamente i livelli di trigliceridi a digiuno e di colesterolo LDL (cattivo).⁸
• Uno studio di sei mesi condotto su 64 persone affette da aterosclerosi ha rilevato che l'assunzione quotidiana di un estratto di biancospino e di un estratto di un'erba cinese ha ridotto lo spessore della placca dannosa accumulata nell'arteria carotidea.⁹

Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare i benefici nell'uomo.

Ansia

I praticanti della medicina tradizionale hanno utilizzato il biancospino per alcune condizioni psicologiche, come stress, ansia e depressione.     

I ricercatori che stavano studiando l'effetto del biancospino e del magnesio sulla pressione sanguigna hanno scoperto che i soggetti che assumevano il biancospino avevano una maggiore riduzione dell'ansia rispetto agli altri gruppi di test.⁶ 

Nel frattempo, uno studio del 2004 ha incluso 264 persone con ansia a cui è stata somministrata una formazione di estratto di biancospino, magnesio e fiori di papavero della California .¹⁰ I partecipanti allo studio con ansia da lieve a moderata hanno mostrato un notevole calo dei livelli di ansia rispetto al placebo. Tuttavia, è importante notare che questo studio non ha analizzato specificamente il ruolo svolto dal biancospino da solo.

Digestione

Una revisione critica pubblicata su Nutrients nel 2015 ha rilevato che il biancospino - le sue bacche, le foglie e i fiori - è utile nel trattamento di malattie gastrointestinali e di altri problemi digestivi.¹¹ 

La fibra contenuta nelle bacche di biancospino agisce come prebiotico .   Quindi, promuove un sistema digestivo sano perché i prebiotici servono essenzialmente come cibo per i probiotici. Considerati i "batteri buoni" dell'intestino, i probiotici aiutano a mantenere un sano equilibrio di microrganismi nel tratto digestivo.     

Inoltre, studi sugli animali suggeriscono che le bacche di biancospino possono aumentare l'attività degli enzimi necessari per digerire cibi grassi e proteici. 12 Altre ricerche sugli animali indicano che l'estratto di biancospino può accelerare il tempo di transito del cibo nell'apparato digerente. 13      

Proprietà antinfiammatorie

Ricerche condotte su topi affetti da malattie epatiche hanno dimostrato che l'estratto di bacche di biancospino inibisce nettamente il rilascio di composti infiammatori, riducendo l'infiammazione e le lesioni epatiche.¹⁴

In un altro studio è stato esaminato l'effetto della vitexina sui topi affetti da patologie respiratorie.¹⁵ La vitexina è un composto presente nelle foglie di biancospino. I ricercatori hanno scoperto che i topi trattati con vitexina avevano meno globuli bianchi che rispondevano all'infiammazione e producevano meno proteine che innescano l'infiammazione. 

Tali risultati di studi su animali e altri studi di laboratorio indicano che i benefici antinfiammatori dell'integrazione di biancospino possono esistere anche per l'uomo.

Combatte i radicali liberi

L'organismo produce radicali liberi in risposta a elementi nocivi presenti nell'ambiente, come il fumo di sigaretta, l'inquinamento atmosferico o i raggi ultravioletti. Tuttavia, i radicali liberi si creano anche come sottoprodotto dei normali processi che avvengono nelle cellule.

Una revisione della letteratura scientifica pubblicata nel 2015 su Nutrients ha rilevato che le bacche di biancospino contengono notevoli quantità di polifenoli. 16 Questi composti antiossidanti aiutano a neutralizzare i radicali liberi.       I ricercatori spesso collegano l'azione dei radicali liberi nell'organismo al processo di invecchiamento e allo sviluppo di cancro e malattie croniche.

Usi culinari

Il biancospino può essere consumato crudo o cotto. In Europa e in Nord America viene comunemente conservato in marmellate o gelatine. Il biancospino ha un sapore forte che si conserva bene.

Nelle culture asiatiche, il biancospino è un ingrediente popolare di caramelle e bevande. Il suo sapore dolce e aspro lo rende adatto a questi usi.

Alimentazione

Il biancospino contiene notevoli quantità di vitamine del gruppo B (compreso l'acido folico ) insieme a rutina, catechine, saponine, vitexina e varie antocianidine che possono esercitare un effetto antiossidante sull'organismo.

Tra la sua miscela unica di vitamine, minerali e composti organici, le bacche di biancospino contengono: 

• Ferro
• Colina
• Calcio
• Vitamina B1
• Vitamina B2
• Vitamina C
• Acido caffeico
• Acetilcolina
• Acido clorogenico
• Fosforo

Dosaggio e preparazione

L'estratto di biancospino è disponibile in commercio in compresse, capsule e tinture. Altri prodotti a base di biancospino disponibili negli Stati Uniti sono le foglie, i fiori e le bacche.

I dosaggi studiati vanno da 160 a 1.800 milligrammi al giorno, suddivisi in due o tre dosi per una durata da 3 a 24 settimane. Sebbene la ricerca non abbia ancora determinato il dosaggio più efficace, dosi più elevate sembrano avere una maggiore efficacia terapeutica.

Poiché il biancospino impiega un po' di tempo per esercitare i suoi effetti, potrebbe essere necessario un periodo di prova di almeno quattro-otto settimane prima di stabilire se funziona o meno.

Possibili effetti collaterali

Il biancospino è generalmente ritenuto sicuro ed è ben tollerato dalla maggior parte delle persone che assumono la dose raccomandata per un massimo di 16 settimane. Gli effetti avversi più comuni includono:

• Vertigini e capogiri
• Nausea e altri sintomi intestinali
• Spossatezza
• Sudorazione
• Mal di testa
• Palpitazioni
• Sangue dal naso
• Agitazione
• Cambi d'umore
• Fiato corto
• Gravi reazioni allergiche

A dosi elevate, il biancospino può causare sedazione e abbassamento della pressione sanguigna.

Non assumete il biancospino se sapete di essere ipersensibili ai prodotti a base di Crataegus.

Il suo uso è sconsigliato in gravidanza perché può potenzialmente stimolare le contrazioni uterine. Poiché il biancospino non è stato adeguatamente studiato durante l'allattamento o tra i giovani, non è raccomandato per i bambini o le madri che allattano.

Sebbene il biancospino abbia dimostrato di avere effetti cardiotonici, è importante parlarne con il proprio medico prima di provarlo a questo scopo, soprattutto se si soffre di problemi cardiaci.

Gli integratori di biancospino possono interagire con farmaci come i beta-bloccanti, i calcio-antagonisti o altri farmaci per il cuore, il colesterolo e la pressione sanguigna. Poiché il biancospino è in grado di abbassare la pressione arteriosa, la pressione potrebbe scendere troppo se si associa il biancospino ai farmaci per la pressione arteriosa. I soggetti che assumono anticoagulanti devono essere cauti, poiché il biancospino può aumentare il rischio di emorragie.

Bibliografia:

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