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Quando si tratta di scegliere un probiotico, è facile rimanere sopraffatti. Ce ne sono così tanti tipi e varietà differenti sul mercato. E sebbene la nostra conoscenza dei probiotici sia cresciuta considerevolmente negli ultimi dieci anni (negli ultimi 10 anni sono stati pubblicati quasi 20.000 rapporti scientifici sull'argomento), stiamo ancora iniziando a comprendere la portata della loro utilità e benefici.
Lactobacillus acidophilus (La-14)Cosa c'è in un nome? Le culture probiotiche di solito hanno tre nomi. In questo esempio, Lactobacillus è il “genere” e acidophilus è la “specie”. Il genere, per i batteri, è come una famiglia allargata (zii, zie e cugini), mentre la specie è la famiglia immediata (genitori, fratelli). Il La-14 rappresenta l'identità o il ceppo univoci di quei batteri. |
I probiotici sono disponibili in capsule, pasticche masticabili, polveri e talvolta formule gommose. Sono considerati sicuri per tutte le età e per chiunque abbia un sistema immunitario funzionante sano. Coloro che sono immunodepressi dovrebbero consultare il proprio medico prima di assumere un probiotico. Personalmente preferisco le formulazioni in cui la refrigerazione è facoltativa in quanto sono probabilmente più stabili.
La dose minima raccomandata per bambini e adulti è solitamente di 5 miliardi di UFC (unità formanti colonie). Adolescenti e adulti possono assumere fino a 100 miliardi di CFU una o due volte al giorno. In totale, si stima che la maggior parte delle persone abbia tra i 40 e i 50 trilioni di batteri nel proprio corpo, principalmente nell'intestino. Questo è più dei 30 trilioni stimati di cellule umane presenti.
Tradizionalmente, i probiotici vengono considerati e utilizzati per i seguenti motivi:
Tuttavia, gli studi stanno ora dimostrando che i probiotici possono essere utili anche per altri problemi di saute.
Se c'è un problema medico che affligge adolescenti e giovani adulti più di ogni altro, questo è l'acne. È causata dall'eccesso di sebo, una secrezione oleosa prodotta dalle ghiandole sebacee della pelle, e dalle cellule morte della pelle, che bloccano i follicoli piliferi. Spesso compaiono "eruzioni" dell'acne sul viso, ma possono anche spuntare sul collo, sulla schiena, sul petto e sulle spalle.
Si sospetta che chi soffre di acne abbia un microbioma intestinale alterato, che sembra influenzare la salute della pelle (un articolo precedente ha discusso gli approcci naturali all'acne). Uno studio del 2018 ha mostrato che le persone con problemi di acne hanno livelli più bassi di batteri firmicutes nell'intestino, ma livelli più elevati di batterioidi. Il ripristino dell'equilibrio intestinale può essere un passo importante per il trattamento dell'acne.
Secondo gli studi, i batteri intestinali significativamente diminuiti nelle persone con acne sono una specie di batteri noti come clostridia, lachnospiraceae e ruminococcaceae, che si ritiene siano batteri salutari. I ricercatori hanno concluso che i pazienti con acne volgare presentavano disbiosi microbica intestinale, o uno squilibrio.
Secondo uno studio del 2018, le persone affette da acne avevano livelli più bassi dei seguenti batteri nell'intestino: bifidobacterium, butyricicoccus, coprobacillus, lactobacillus e allobaculum. Consumare una dieta sana insieme all'assunzione di una formula probiotica completa incoraggia un intestino sano e potrebbe aiutare chi soffre di acne.
L'ansia affligge milioni di persone in tutto il mondo. Può presentarsi in diverse forme con sintomi e gravità variabili. Non è raro che i pazienti visitino un pronto soccorso perché avvertono dolore toracico, mal di testa, dolore addominale o persino palpitazioni cardiache solo per scoprire che soffrono di sintomi di ansia. Nel corso della mia carriera, ho ricoverato centinaia di pazienti che pensavano di avere un infarto: alla fine, i test hanno mostrato che il loro cuore stava bene e il colpevole era l'ansia.
Molte persone si rivolgono a farmaci dietro prescrizione medica per aiutare a gestire l'ansia cronica o, possibilmente, per superare un attacco di ansia acuto. Sebbene utile, un farmaco dietro prescrizione medica non è sempre la risposta e dovrebbe essere usato con estrema cautela e solo sotto la continua cura di un medico.
Uno studio del 2011 ha mostrato i benefici del bifidobacterium longum nel controllo dei sintomi d'ansia. Allo stesso modo, uno studio del 2016 in Nutrition Research ha dimostrato i benefici psicologici dei probiotici in coloro con sintomi di ansia e depressione. Uno studio successivo del 2017 ha concluso che il consumo di probiotici potrebbe avere un "effetto positivo sui sintomi psicologici causati da depressione, ansia e stress percepito in volontari umani sani".
Tuttavia, uno studio del 2018 risultò meno promettente. I ricercatori hanno scoperto che "Le prove dell'efficacia dei probiotici nell'alleviare l'ansia, come presentato negli studi randomizzati attualmente pubblicati, sono insufficienti. Sono necessarie prove più affidabili dalla sperimentazione clinica prima che si possa addurre un caso per promuovere l'uso di probiotici per alleviare l'ansia".
Per chi soffre di ansia, sono spesso raccomandati una dieta sana, esercizio fisico regolare e un probiotico .
La costipazione, con movimenti intestinali rari o difficoltà a evacuare, è una condizione medica comune, che colpisce fino al 20% della popolazione. Solitamente, avere meno di tre movimenti intestinali a settimana per più di due settimane, è considerata una condizione cronica. Spesso, una persona che soffre di costipazione finisce al pronto soccorso a causa di forti dolori e disagi.
Anche se la costipazione è comune, non dovrebbe essere ignorata. La sua causa principale dovrebbe essere sempre ricercata, soprattutto se i sintomi non migliorano dopo alcune settimane di autotrattamento. Consultare il proprio medico è importante per assicurarsi che il problema non scaturisca da nessuna condizione di salute noscosta.
Uno studio del 2014 sull'American Journal of Clinical Nutrition ha condotto un'analisi sugli adulti affetti da costipazione. Questa meta-analisi ha incluso 1182 pazienti e ha scoperto che i probiotici riducevano il tempo di transito intestinale di 12 ore e aumentavano la frequenza delle feci di 1,3 movimenti intestinali a settimana. In particolare, il ceppo bifidobacterium lactis ha aumentato i movimenti intestinali fino a 2,5 a settimana.
Uno studio del 2017 dalla Cina ha dimostrato che i probiotici aumentano la frequenza delle evacuazioni e hanno effetti benefici nei bambini. I ceppi primari utilizzati erano lactobacillus rhamnosus e lactobacillus casei.
La diarrea è comune nelle persone affette da sindrome dell'intestino irritabile (IBS) ed è anche un effetto collaterale comune in coloro che assumono antibiotici. Ho avuto pazienti che riferivano fino a 10 movimenti intestinali in un periodo di 24 ore come una cosa, per loro, normale. Durante questi episodi, è improbabile che si assorbano i nutrienti necessari per mantenere una mente e un corpo sani. Arrivare alla causa principale della diarrea è fondamentale per prevenire ulteriori e possibili gravi disturbi di salute.
La diarrea indotta da farmaci antibiotici è spesso causata dalla crescita eccessiva di un agente patogeno chiamato clostridium difficile. Se non trattata, può mettere a rischio la vita stessa. Le complicazioni si verificano quando i batteri sani vengono uccisi dall'antibiotico, consentendo la crescita eccessiva dei batteri nocivi.
Uno studio del 2017, riportato dalla Cochrane Review, ha riscontrato che i probiotici sono benefici nel trattamento della diarrea. I ricercatori hanno esaminato 39 studi che, in totale, includevano 9.955 partecipanti e hanno scoperto che l'uso di probiotici ha contribuito a ridurre il rischio di diarrea associata al Clostridium difficile. Gli scienziati hanno concluso: "L'uso a breve termine di probiotici sembra essere sicuro ed efficace, se usato insieme agli antibiotici in pazienti che non sono immunocompromessi o gravemente debilitati". Coloro che sono gravemente debilitati dovrebbero consultare il proprio medico prima di assumerne.
Uno studio del 2019 sul Journal of Digestive Diseases ha valutato 10 studi randomizzati controllati, inclusi 6.634 pazienti. I ricercatori hanno scoperto che i ceppi di lactobacillus di probiotici erano efficaci nel prevenire sia la diarrea associata al Clostridium difficile (CDAD) che la diarrea associata agli antibiotici (AAD).
Tuttavia, non tutte le cause della diarrea sono batteriche e talvolta sono di origine virale. Ad esempio, il rotavirus è una causa comune di diarrea virale pediatrica o gastroenterite. Senza trattamento, può causare grave disidratazione e morte.
Uno studio del 2002 ha mostrato che in "...bambini di asili nido con gastroenterite lieve, la combinazione di Lactobacillus rhamnosus e Lactobacillus reuteri è stata efficace nel ridurre la durata della diarrea". In altre parole, l'uso di integratori probiotici da parte dei bambini può aiutare a ridurre gli effetti della diarrea causata da un virus.
Uno studio del 2019 ha valutato 80 bambini con diarrea acquosa: a metà è stato somministrato un integratore probiotico mentre agli altri è stato somministrato un placebo. I bambini, la cui età media era di 24 mesi, sono stati monitorati per cinque giorni. Al termine dello studio, si è concluso che i probiotici erano "significativamente più efficaci" nel ridurre la frequenza della diarrea rispetto al placebo.
Sia i bambini che gli adulti sembrano trarre beneficio dall'integrazione con integratori probiotici .
La depressione è un disturbo dell'umore associato a sentimenti di tristezza e perdita di piacere nella vita. Può diventare così grave da portare al ritiro sociale, all'abuso di sostanze e, talvolta, persino al suicidio. In tutto il mondo, milioni di persone sono affette da depressione: può verificarsi in chiunque, a qualsiasi età, di qualsiasi estrazione sociale ed economica. Garantire una dieta e uno stile di vita sani, che alla fine influiscono sul microbioma intestinale, è una parte importante della gestione di questa condizione.
Uno studio del 2016 su Nutrients ha rilevato che i probiotici erano associati a una significativa riduzione dei sintomi della depressione. I ceppi utilizzati includevano lactobacillus e bifidobacterium. Uno studio trasversale del 2017 basato sulla popolazione ha valutato i pazienti che consumavano cibi o integratori probiotici. I risultati non hanno dimostrato che il consumo di probiotici possa essere associato a un minor rischio di depressione. Tuttavia, questo studio presentava seri limiti.
Infine, uno studio del 2019 apparso in Nutritional Neuroscience ha esaminato i probiotici e i loro effetti su ansia e depressione. Sei dei 12 studi valutati hanno mostrato che i probiotici potrebbero ridurre i sintomi della depressione. Due dei 12 studi hanno mostrato una riduzione dei sintomi di ansia. Non ci sono stati effetti negativi.
Molte persone affette da depressione assumono un probiotico, che può essere tranquillamente assunto con farmaci antidepressivi, per alleviare i sintomi.
L'eczema è una condizione medica che colpisce la pelle. Le persone affette svilupperanno chiazze di pelle rossa, pruriginosa e screpolata, di solito sulle braccia o dietro le ginocchia. Tuttavia, potrebbero essere interessate anche altre aree.
Uno studio del 2013 ha mostrato che i bambini di età inferiore ai due anni che assumevano lactobacillus e bifidobacterium avevano un'incidenza di eczema ridotta rispetto a quelli a cui non venivano somministrati probiotici.
Uno studio del 2019 ha valutato 280 bambini senza storia di eczema. L'età media all'inizio dello studio era di 10 mesi. Lo studio fu condotto in doppio cieco, controllato con placebo: a metà dei bambini (144) è stata somministrata una miscela giornaliera di probiotici lactobacillus rhamnosus e bifidobacterium. L'altra metà (146 bambini) ha ricevuto una pillola placebo. Lo studio è durato sei mesi. Alla fine dello studio, al 4,2% di quelli nel gruppo che aveva assunto probiotici è stato diagnosticato un eczema, mentre l'11,5% di quelli che avevano assunto un placebo aveva sviluppato un eczema. Questo studio ha dimostrato che i probiotici potrebbero aiutare a prevenire l'inizio dell'eczema! Nei bambini così piccoli, le gocce di probiotici sono più facili da somministrare.
Allo stesso modo, uno studio del 2019 ha valutato le donne in gravidanza e il rischio di eczema nella prole. In totale, sono stati valutati 18 studi randomizzati controllati, che includevano 4.356 donne in gravidanza. I risultati non hanno mostrato effetti collaterali negativi. Le donne che avevano assunto i probiotici ebbero il 72% in meno di probabilità di avere figli con sintomi di eczema rispetto a quelle che avevano assunto il placebo.
I probiotici sono considerati sicuri sia per le donne in gravidanza che per i bambini. Tuttavia, in caso di gravidanza, si dovrebbe sempre consultare il proprio medico prima.
Per insonnia si intende la difficoltà ad addormentarsi o a dormire. Tradizionalmente, molti assumono la melatonina per aiutare a ripristinare il ritmo circadiano. Quando questo non funziona, viene spesso richiesta la prescrizione di farmaci. Tuttavia, per molti, gli effetti collaterali e il rischio di dipendenza sono problematici. Ripristinare l'equilibrio del microbioma intestinale può essere utile per dormire bene la notte, probabilmente a causa dell'effetto positivo sull'asse intestino-cervello. Questo può anche spiegare perché alcuni tè, che agiscono come prebiotici, possono aiutare a riposare tranquillamente.
Uno studio del 2019 su Nutrients ha mostrato che il lactobacillus fermentum potrebbe essere utile per migliorare il sonno. Lo studio ha valutato i topi e ha scoperto che questo ceppo probiotico ha contribuito a migliorare il sonno aumentando l'espressione del gene che produce il recettore 1 dell'adenosina nell'ipotalamo dei topi.
Inoltre, uno studio del 2019 sui topi ha mostrato che ceppi di lactobacillus brevis possono avere effetti benefici sull'insonnia e sui disturbi del ritmo circadiano. Sebbene abbiamo bisogno di più studi per rafforzare le prove, non c'erano prove di effetti collaterali dannosi.
Sovrappeso (BMI 25-30) e obesità (BMI >30) stanno diventando minacce per la salute che aumentano il rischio di cancro, diabete, malattie cardiache, ictus, problemi di sonno e altro ancora. Si stima che fino a una persona su tre nel mondo sarà clinicamente obesa nei prossimi 20 anni se l'attuale tendenza continua.
Le abitudini alimentari e di esercizio fisico svolgono un ruolo importante sia nella prevenzione che nello sviluppo dell'obesità. Tuttavia, gli scienziati ora si stanno rendendo conto che uno dei motivi per cui l'obesità potrebbe diventare più diffusa è che il microbioma intestinale umano viene alterato dalla nostra alimentazione, dagli additivi e dalle sostanze chimiche. Un cambiamento nella diversità batterica intestinale di una persona sembra essere un fattore che contribuisce all'aumento di peso.
Studi sull'obesità e sul microbioma intestinale hanno dimostrato che coloro che sono in sovrappeso o obesi e hanno una resistenza all'insulina hanno una varietà diversa di batteri intestinali, rispetto a coloro che sono più magri e non a rischio di diabete.
L'intestino sembra funzionare come un organo metabolico unico, bruciando una certa quantità di calorie (kilocalorie) a seconda della diversità dei batteri.
Uno studio del 2014 ha mostrato che il batterio lactobacillus rhamnosus, oltre al bifidobacterium, può ridurre l'adiposità e il peso corporeo e prevenire l'aumento di peso. Questi sono ceppi comuni che si trovano nella maggior parte degli integratori probiotici . Allo stesso modo, uno studio del 2019 ha mostrato che il lactobacillus rhamnosus ha un effetto anti-obesità nei topi causato dalla regolazione dei batteri intestinali e dalla riduzione dell'infiammazione. Sono attualmente in corso ulteriori studi per aiutarci a determinare chiaramente un piano di trattamento utile utilizzando i probiotici.
Le infezioni del tratto urinario, o IVU come vengono comunemente chiamate, sono più frequenti nelle donne rispetto agli uomini. Solo negli Stati Uniti, più di 500.000 persone vengono ricoverate in ospedale ogni anno a causa di complicazioni di infezioni del tratto urinario.
La complicanza più comune di un'infezione delle urine è un'infezione batterica del sangue. Si stima che una donna su 10 abbia avuto un'infezione urinaria nei 12 mesi precedenti. Inoltre, si stima che una donna su due svilupperà almeno un'infezione delle vie urinarie nel corso della sua vita.
Alcuni studi dimostrano che coloro che assumono probiotici di routine per via orale possono ridurre il rischio di infezioni ricorrenti del tratto urinario. Uno studio del 2011 su donne che utilizzano integratori probiotici vaginali ha mostrato benefici nella prevenzione delle infezioni del tratto urinario. Uno studio del 2013 suggerisce che il lactobacillus orale può prevenire le infezioni del tratto urinario. Altri studi, tuttavia, non hanno supportato questi risultati.
Non ci sono comunque prove di effetti collaterali dannosi. Come minimo, i probiotici dovrebbero essere presi in considerazione se si stanno assumendo antibiotici per un'infezione alla vescica, in quanto ciò potrebbe prevenire un brutto caso di diarrea. Inoltre, uno studio del 2017 ha dimostrato che il ceppo di lievito probiotico Saccharomyces boulardii potrebbe aiutare a prevenire le infezioni vaginali da lievito in coloro che completano un ciclo di antibiotici.
Bibliografia:
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