Guida rapida a Selenium

Aggiornato ad agosto 2022 / Pubblicato originariamente a settembre 2018

Il minerale traccia selenio funziona principalmente come componente dell'enzima antiossidante glutatione perossidasi che, insieme alla vitamina E , previene i danni dei radicali liberi alle membrane cellulari. Bassi livelli di selenio sono stati collegati a un rischio maggiore di cancro, malattie cardiovascolari, malattie infiammatorie e altre condizioni associate a un maggiore danno da radicali liberi, tra cui l'invecchiamento precoce e la formazione della cataratta.

Il selenio fornisce un supporto antiossidante

Il mantenimento di livelli adeguati di selenio sembra importante per proteggere da molte condizioni di salute grazie ai suoi effetti antiossidanti. Alcuni studi mostrano alcuni vantaggi del lievito ricco di selenio in questa attività. Ad esempio, in uno studio in doppio cieco, controllato con placebo, a 69 uomini sani è stato somministrato selenio da un lievito ricco di selenio chiamato SelenoExcell (200 o 285 μg/giorno) o selenometionina (200 μg/giorno) per nove mesi. Mentre i livelli di selenio nel sangue sono aumentati del 93%, del 54% e dell'86% rispettivamente nei gruppi selenometionina e SelenoExcell a basso e alto dosaggio, solo gli uomini che hanno ricevuto il SelenoExcell hanno dimostrato una diminuzione dei marcatori standard del danno ossidativo.¹

Il selenio può prevenire la formazione della cataratta

Il mantenimento di adeguati livelli di selenio sembra essere importante per proteggere dalla formazione della cataratta. Alcuni studi hanno dimostrato che il contenuto di selenio nel cristallino umano con cataratta è solo il 15% dei livelli normali e che i livelli di radicali liberi sono fino a 25 volte superiori a quelli normali nell'umor acqueo (liquido oculare) dei pazienti con cataratta.²

Selenio e malattie cardiache 

Il selenio sembra offrire una protezione contro le malattie cardiache e gli ictus, dato che i tassi di malattie cardiache sono più alti quando l'assunzione di selenio è più bassa, anche se l'associazione non è così forte come nel caso del cancro. È stato dimostrato che l'integrazione di selenio produce effetti positivi nella prevenzione degli attacchi cardiaci. In uno studio in doppio cieco, 81 pazienti che hanno avuto un infarto sono stati assegnati in modo casuale a ricevere 100 mcg di selenio (da lievito ricco di selenio) o un placebo. Dopo sei mesi, si sono verificati quattro attacchi cardiaci fatali e due attacchi cardiaci non fatali nel gruppo placebo rispetto a nessun decesso e un attacco cardiaco non fatale nel gruppo selenio.³

Il selenio può favorire la funzione immunitaria 

Il selenio influisce su tutti i componenti del sistema immunitario, compreso lo sviluppo e l'espressione di tutti i globuli bianchi. La carenza di selenio provoca una depressione della funzione immunitaria, mentre l'integrazione di selenio determina un aumento e/o un ripristino delle funzioni immunitarie. È stato dimostrato che la carenza di selenio inibisce la resistenza alle infezioni a causa di un'alterata funzione dei globuli bianchi e del timo, mentre l'integrazione di selenio (200 mcg/giorno) ha dimostrato di stimolare la funzione dei globuli bianchi e del timo.⁴

La capacità dell'integrazione di selenio di migliorare la funzione immunitaria va ben oltre il semplice ripristino dei livelli di selenio nei soggetti con carenza di selenio. Ad esempio, in uno studio l'integrazione di selenio (200 mcg/giorno) a persone con concentrazioni normali di selenio nel sangue ha determinato un aumento del 118% della capacità dei globuli bianchi di uccidere le cellule tumorali e un aumento dell'82,3% dell'attività di un tipo di globulo bianco noto come "cellula killer naturale" per la sua potente capacità di uccidere cellule tumorali e microrganismi.⁵

Il selenio è importante in gravidanza

Esistono prove sostanziali che il selenio è essenziale per la crescita e lo sviluppo del feto.   Il fabbisogno di selenio sembra aumentare durante la gravidanza, poiché le concentrazioni di selenio nel sangue tendono ad essere più basse durante la gravidanza, in particolare nelle ultime fasi. I livelli di selenio tendono a essere molto bassi nei bambini con basso peso alla nascita.⁶

Selenio e funzione tiroidea

Il selenio è essenziale per il corretto funzionamento della tiroide. Bassi livelli di selenio nella tiroide sono associati a disfunzioni tiroidee. Per evitare bassi livelli di selenio, la tiroide accumula, trattiene e ricicla il selenio in modo diverso dagli altri tessuti. Il contenuto di selenio nella tiroide non è correlato ai livelli di selenio nel sangue e non esiste ancora un marcatore che rifletta lo stato del selenio nella tiroide. Il mantenimento di un adeguato apporto alimentare di selenio sembra essere il modo migliore per fornire livelli sufficienti di selenio alla tiroide.⁷

Forme di selenio negli integratori alimentari

Le forme di selenio più diffuse sul mercato includono il selenito di sodio, la selenometionina e il selenio derivato dal lievito. Diversi studi hanno dimostrato che i sali inorganici come il selenito di sodio sono meno efficacemente assorbiti e non sono biologicamente attivi rispetto alle forme organiche di selenio come la selenometionina e il lievito ricco di selenio. Inoltre, diversi studi hanno dimostrato i vantaggi del lievito ad alto contenuto di selenio (ad esempio, SelenoExcel), rendendolo la forma preferita di integratore di selenio.¹

Il dosaggio normalmente consigliato va da 50 a 200 mcg al giorno. A livelli di assunzione più elevati (assunzione giornaliera superiore a 900 mcg per diversi mesi), il selenio può produrre tossicità.

Effetti collaterali

Il corpo umano richiede solo una piccola quantità di selenio. Dosaggi fino a 900 mcg al giorno per periodi prolungati possono produrre segni di tossicità da selenio in alcune persone. I segni e i sintomi legati alla tossicità cronica includono depressione, nervosismo, instabilità emotiva, nausea e vomito, odore di aglio nell'alito e nel sudore e, in casi estremi, perdita di capelli e unghie.

Bibliografia:

1. Richie JP Jr, Das A, Calcagnotto AM, et al. Effetti comparativi di due diverse forme di selenio sui biomarcatori dello stress ossidativo in uomini sani: uno studio clinico randomizzato. Cancer Prev Res (Phila). 2014 Aug;7(8):796-804.
2. Karakucuk S, Ertugrul Migra G, Faruk Ekinciler O. Concentrazioni di selenio nel siero, nel cristallino e nell'umor acqueo di pazienti con cataratta senile. Arch Ophthalmol Scand 1995; 73: 329-332.
3. Korpela H, Kumpulainen J, Jussila E, et al. Effetto dell'integrazione di selenio dopo un infarto miocardico acuto. Res Commun Chem Pathol Pharmacol. 1989 Aug;65(2):249-52.
4. Xia X, Zhang X, Liu M, et al. Verso una migliore salute umana: l'efficacia del selenio alimentare sull'immunità a livello cellulare. Food Funct. 2021;12(3):976-989.
5. Kiremidjian-Schumacher L, Roy M, Wishe HI, et al. L'integrazione con selenio e le funzioni delle cellule immunitarie umane. II. Effetto sui linfociti citotossici e sulle cellule natural killer. Biol Trace Elem Res 1994;41:115-127.
6. Hogan C, Perkins AV. Selenoproteine nella placenta umana: Quanto è essenziale il selenio per un sano inizio di vita? Nutrients. 2022;14(3):628.
7. Gorini F, Sabatino L, Pingitore A, Vassalle C. Il selenio: Un elemento della vita essenziale per la funzione tiroidea. Molecole. 2021;26(23):7084.