Negli ultimi anni, l'acai è diventato un alimento popolare, disponibile in molte forme diverse, dalle miscele di frutta surgelate ai succhi, alle polveri e a un'ampia varietà di altre forme di integratori. Molti riconosceranno il suo colore viola intenso e sapranno che offre numerosi benefici per la salute, ma perché l'acai è considerato un alimento così salutare? C'è molto da discutere su questo argomento, dato che i presunti benefici per la salute associati all'acai si estendono in lungo e in largo.
Nel discutere i benefici del consumo di acai, tuttavia, è importante riconoscere che, sebbene esistano ricerche, sono necessari ulteriori studi per confermare molti dei benefici che si ritiene esistano attualmente. Scopriamo tutto ciò che l'acai ha da offrire, dall'origine e dalla versatilità ai benefici per la salute basati sulla ricerca.
L'acai è un frutto, spesso definito bacca nonostante abbia un nocciolo, che proviene dalla palma di acai, originaria dell'America centrale e meridionale. Spesso riconosciuto per il suo colore rosso-violaceo intenso, questa tonalità vibrante è parte del motivo per cui l'acai è considerato un alimento così salutare. Spesso in natura la frutta e la verdura più vivacemente pigmentate sono quelle che tendono a contenere il maggior numero di sostanze nutritive e soprattutto di antiossidanti (per saperne di più) .
Sebbene abbiate iniziato a sentir parlare di acai solo negli ultimi anni, per migliaia di anni è stato un alimento importante per gli abitanti dell'America centrale e meridionale. In effetti, la letteratura indica che le tribù amazzoniche, passate e presenti, usano l'acai per trattare una serie di disturbi diversi e ritengono che aiuti a rafforzare il sistema immunitario, a combattere le infezioni e persino a sostenere la salute del cuore. Solo nell'ultimo decennio l'acai è stato riconosciuto per i suoi benefici per la salute in altre parti del mondo ed è diventato un alimento e un integratore più popolare.
Le opzioni sono davvero infinite! Le bacche di Acai hanno naturalmente una buccia esterna dura che viene ammorbidita per essere mangiata. Una volta ammollate e ammorbidite, le bacche vengono spesso schiacciate con una forchetta per creare una pasta che viene spesso abbinata ai pasti degli abitanti della foresta amazzonica. L'acai si trova spesso sotto forma di succo di frutta spremuto, purea congelata o trasformato in polvere di acai da aggiungere a prodotti alimentari liquidi o semisolidi a scelta. L'acai può anche essere utilizzato come aroma in alimenti trasformati, come caramelle e gelati, e in prodotti per il corpo, come lozioni e oli.
Sebbene sia possibile frullare il frutto di acai in un frullato o in una ciotola, aggiungere acai in polvere alla farina d'avena o allo yogurt o gustare un bicchiere di succo di acai per iniziare la giornata, è importante capire perché è importante incorporare questo frutto nella propria routine quotidiana. Ecco tutto quello che c'è da sapere sui benefici per la salute associati all'acai.
Come molti altri frutti e verdure, le bacche di acai contengono un'ampia varietà di sostanze nutritive. In una porzione da mezza tazza di acai si trovano circa 70 calorie, 4 grammi di carboidrati e 2 grammi di fibre. Si tratta di una quantità di carboidrati inferiore a quella contenuta in una porzione equivalente di altri frutti, il che fa risaltare il profilo nutritivo delle bacche di acai.
Un'altra componente interessante dell'acai è che ci sono circa 5 grammi di grassi per ogni porzione da 1/2 tazza. Si tratta di un aspetto particolarmente singolare, dato che la maggior parte dei frutti contiene grammi minimi o nulli di grassi. Oltre ai nutrienti calorici presenti nell'acai, queste bacche sono ricche di antiossidanti, che sono i nutrienti che forniscono molti dei benefici per la salute di cui parleremo.
Gli antiossidanti sono potenti nutrienti che si presentano in varie forme e forniscono un'ampia gamma di benefici per la salute. La maggior parte degli antiossidanti funziona in modo simile: aiutano a proteggere le cellule del corpo, neutralizzando i radicali liberi dannosi e impedendo loro di danneggiare le cellule sane. Alcuni antiossidanti sono noti, come la vitamina C e la vitamina E . , mentre altri vi sembreranno meno familiari, come le antocianine, che si trovano nelle bacche di acai.
Il contenuto di antiossidanti degli alimenti viene misurato in base alla capacità di assorbimento dei radicali dell'ossigeno (ORAC) e viene assegnato un punteggio numerico. A titolo di riferimento, 100 grammi di mirtilli, altro frutto ricco di antiossidanti, hanno un punteggio ORAC di circa 4.600, mentre la stessa quantità di acai ha un punteggio di oltre 15.000. Si ritiene che gli antiossidanti svolgano un ruolo benefico in molte aree della salute, tra cui il cancro, le malattie cardiache e una serie di altre condizioni mediche. Ecco cosa sappiamo dell'acai e dei suoi effetti benefici su alcune condizioni di salute, tra cui la salute del cuore, la cognizione e il cancro.
Il colesterolo è un tipo di grasso presente nel sangue, necessario per molte funzioni dell'organismo, tra cui il sostegno delle membrane cellulari e la produzione di molti ormoni essenziali. Tuttavia, quando i livelli di colesterolo diventano troppo alti, e in particolare il tipo di colesterolo chiamato LDL, questo funge da fattore di rischio per le malattie cardiache. Attualmente, alcune ricerche condotte sugli animali indicano che l'acai potrebbe contribuire a migliorare i livelli di colesterolo riducendo l'LDL, la forma "cattiva" di colesterolo, e il colesterolo totale. Sebbene anche la genetica, l'esercizio fisico e altre scelte alimentari possano influire sui livelli di colesterolo, le funzioni di miglioramento del colesterolo dell'acai rappresentano un grande vantaggio, dato che le malattie cardiache sono la principale causa di morte in tutto il mondo.
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche a sostegno di questo presunto beneficio dell'acai, i ricercatori ritengono che gli antiossidanti antociani presenti nell'acai siano in gran parte responsabili degli effetti ipocolesterolemizzanti. Uno degli altri meccanismi che si ritiene svolgano un ruolo benefico sono i fitosteroli presenti nell'acai, che possono impedire l'assorbimento del colesterolo nell'organismo. Sia gli steroli vegetali che gli antociani svolgono un ruolo importante nella riduzione del colesterolo nel sangue.
Sebbene la maggior parte delle forme di deterioramento cognitivo, come il morbo di Alzheimer e la demenza, non abbiano una cura, alcune ricerche suggeriscono che alcuni nutrienti possono svolgere un ruolo benefico in queste condizioni. È qui che entra in gioco l'antiossidante antocianina. Le ricerche attuali indicano che queste antocianine possono ridurre lo stress ossidativo e l'infiammazione nell'organismo e, a loro volta, promuovere la salute del cervello. Inoltre, alcune ricerche indicano che le antocianine possono migliorare la memoria e rallentare il declino delle funzioni mentali spesso associato all'età.
Sebbene il consumo di acai e di altre forme di antocianine antiossidanti presenti nel nostro organismo presenti evidenti benefici, c'è ancora molto da imparare sugli esatti meccanismi e benefici associati a questi alimenti e integratori. Tuttavia, mentre continuiamo a saperne di più e a condurre ulteriori ricerche, è probabile che l'aumento dell'assunzione di prodotti alimentari e integratori a base di acai abbia pochissime controindicazioni.
Anche se l'acai non è in grado di produrre i benefici per la salute sopra citati in modo così efficace come si ritiene attualmente, l'acai è un alimento salutare con molte qualità benefiche, simile alla maggior parte della frutta e della verdura, che vale la pena di includere regolarmente nella propria dieta. Sia che si consumi una pillola di acai, una polvere di acai o un concentrato di acai liquido come integratore, un succo o una purea surgelata, tutte le forme possono apportare una certa quantità di benefici e una possibile protezione della salute.
Bibliografia:
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