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L'acido folico, noto anche come folato o vitamina B9, è una nota vitamina idrosolubile.
Già queste parole - "vitamina idrosolubile" ci permettono di trarre due importanti conclusioni:
Sebbene i termini "folato" e "acido folico" siano quasi sempre considerati sinonimi, esiste una piccola differenza, non sempre evidente e non particolarmente fondamentale: "folato" di solito implica l'origine naturale della sostanza. Al contrario, "acido folico" implica una produzione industriale.
L'acido folico garantisce i processi di divisione cellulare, partecipa alla sintesi proteica ed è un fattore essenziale che assicura il normale funzionamento del sistema emopoietico.
Non sorprende che l'ipovitaminosi (carenza) di acido folico sia associata a un'ampia varietà di problemi di salute sia negli adulti che nei bambini. Il problema più comune è lo sviluppo di una forma speciale di anemia, in cui le dimensioni dei globuli rossi - gli eritrociti - cambiano: diventano anormalmente grandi e non possono svolgere appieno le loro funzioni legate al trasporto di ossigeno e anidride carbonica. Di conseguenza, numerosi sintomi sono causati dall'anemia: debolezza, mancanza di respiro, palpitazioni e pelle pallida.
Il folato, in quantità sufficienti a soddisfare il fabbisogno umano, è presente in molti alimenti di origine sia vegetale che animale. La principale fonte alimentare di folato è costituita dalle verdure a foglia verde.
Il folato è presente in abbondanza negli spinaci, negli asparagi, nella lattuga, nei broccoli, nei cavoli (sia bianchi che cavolfiori) e nei legumi - arachidi, lenticchie, ceci e soia. Le arachidi crude sono un campione - contengono quasi il doppio di folato rispetto agli spinaci.
Continuando l'elenco delle eccellenti fonti vegetali di acido folico, non possiamo non citare i semi di girasole, le noci, i peperoni rossi, l'avocado, le barbabietole, le banane, i cereali e la frutta. Anche il pane e le patate svolgono un ruolo importante nel soddisfare il nostro fabbisogno di folati.
Tra i prodotti animali, i leader nel contenuto di folati sono i sottoprodotti della carne (soprattutto il fegato), le uova, il pesce e la carne. Nel latte intero non ci sono molti folati, ma la preparazione dello yogurt ne aumenta la quantità di due volte, e in alcune varietà di formaggio l'acido folico è 10-12 volte superiore alla stessa quantità di latte.
A prima vista, l'ipovitaminosi da acido folico è improbabile, in quanto esiste un elenco abbastanza ampio di alimenti poco costosi e accessibili che contengono una quantità di folato sufficiente a prevenire la carenza.
Tuttavia, ci sono una serie di fattori da considerare:
L'acido folico assicura i processi di divisione cellulare e partecipa alla sintesi proteica. È ovvio che quanto più attivi sono i processi di divisione cellulare nell'organismo, tanto maggiore è il fabbisogno di acido folico. Questo è il motivo del ruolo speciale dei folati durante la gravidanza.
Tuttavia, questo ruolo ha una sfumatura molto specifica: per il successo degli effetti fisiologici, è molto importante che nella fase del concepimento (subito dopo il quale inizierà il processo di divisione cellulare attiva) nel corpo della donna non vi sia una carenza di acido folico.
Numerosi studi hanno dimostrato in modo inequivocabile che la carenza di acido folico prima o durante la gravidanza moltiplica la probabilità di gravi malformazioni neurali nel feto.
Pertanto, l'integrazione di acido folico a una dose di 0,4 mg (400 mcg) al giorno è fortemente raccomandata a tutte le donne in età fertile, in particolare a quelle che stanno pianificando una gravidanza e alle donne incinte.
Il periodo più significativo, in cui è particolarmente importante evitare la carenza di folati, è considerato quello che va da un mese prima del concepimento a 12 settimane di gravidanza. Tuttavia, è consigliabile iniziare ad assumere preparati a base di acido folico 3 mesi prima della gravidanza programmata e continuare per tutta la gravidanza e il successivo allattamento.
Non esiste una risposta chiara, univoca e universalmente accettata alla domanda: "Quanto acido folico dovrei assumere quotidianamente per prevenire i problemi?". Tuttavia, la maggior parte delle raccomandazioni nazionali e internazionali forniscono cifre molto precise.
Ma prima di familiarizzare con queste cifre, chiariamo un punto molto importante. Esiste una differenza abbastanza significativa tra l'assorbimento dei folati alimentari e quello dei preparati di acido folico (farmaci, integratori). L'assorbimento dei folati alimentari è di circa il 50%, mentre quello dell'acido folico è molto più elevato e supera quasi sempre l'85%.
Per tenere conto di questa differenza significativa, gli scienziati hanno proposto un'unità di misura speciale, la DFE (dietary folate equivalent).
1 mcg di folato negli alimenti corrisponde a 1 DFE, ma 1 mcg di acido folico corrisponde a 1,7 DFE. Queste proporzioni sono la base per tutti i calcoli successivi. Se, ad esempio, il fabbisogno giornaliero è stimato in 600 mcg di folato alimentare (600 DFE), ciò corrisponderebbe a circa 353 mcg di acido folico (600:1,7).
Si noti che i tassi di assunzione di acido folico per i bambini nel primo anno di vita sono ancora oggetto di ricerca e di dibattito.
Le quantità giornaliere raccomandate di folato a seconda dell'età in mcg (1 mcg = 1 DFE) sono le seguenti
L'uso preventivo dell'acido folico è particolarmente importante poco prima del concepimento. Tuttavia, prevedere il momento del concepimento può essere un compito impreciso e ingrato.
Non a caso, molti paesi stanno attuando un programma di arricchimento dei prodotti - principalmente riso, farina (grano, mais) e latte - con acido folico; questa pratica mostra ottimi risultati, in quanto riduce significativamente il numero di bambini nati con malformazioni del sistema nervoso.
Le raccomandazioni diffuse e generalmente accettate sull'alimentazione razionale che promuovono la diversità alimentare con particolare attenzione a frutta e verdura - a loro volta, prevengono l'ipovitaminosi da acido folico, e queste raccomandazioni sono applicabili indipendentemente dal sesso e dall'età.
I consigli per una corretta cottura ti permettono di conservare una quantità significativa di folato alimentare. In particolare, si consiglia di utilizzare le vaporiere e i forni a microonde come alternativa alla cottura tradizionale degli alimenti con successiva rimozione dell'acqua.
L'acido folico è un componente frequente della maggior parte dei multivitaminici e un componente essenziale e obbligatorio dei preparati vitaminici e minerali utilizzati dalle donne durante la gravidanza e l'allattamento.
È importante capire che la pianificazione della gravidanza e il supporto medico nella fase di pianificazione della gravidanza sono gli elementi più importanti di un'assistenza consapevole per la salute della madre e del bambino.
La tua famiglia sta pianificando una gravidanza? Se è così, hai molto da discutere con il tuo medico: stile di vita, vaccinazioni, salute dentale, animali domestici, cattive abitudini, uso di farmaci e molto altro ancora! E sarà giusto, saggio e corretto se vi incontrerete con il vostro medico tre mesi prima del concepimento previsto e sceglierete insieme un preparato a base di acido folico per l'assunzione profilattica!
Bibliografia:
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