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Il guaranà ha guadagnato popolarità dall'inizio del secolo grazie ai suoi straordinari benefici per la salute, che vanno dall'aumento dell'energia alla gestione del peso. Queste affermazioni sono supportate dalla ricerca moderna? Il guaranà è un integratore sicuro o i suoi potenziali effetti collaterali superano i possibili benefici?
Il guaranà è un composto ricavato dai semi di una pianta chiamata Paullinia cupana. La P. cupana si trova nel bacino amazzonico e spesso viene coltivata e raccolta specificamente per il guaranà e la caffeina.
I semi di P. cupana vengono essiccati, tostati e schiacciati per ottenere il guaranà, che viene poi trasformato in diverse forme, come polveri grezze o sciroppi. Queste polveri e sciroppi di guaranà vengono poi utilizzati in prodotti come le bevande energetiche.
Il guaranà viene utilizzato da secoli in Sud America come medicina tradizionale. Veniva utilizzata per varie patologie come mal di testa, disturbi del tratto gastrointestinale e mestruazioni dolorose.
Una delle principali condizioni per cui il guaranà veniva usato tradizionalmente era come stimolante per aiutare a diminuire la stanchezza. Veniva utilizzato anche per aiutare a ridurre le sensazioni di fame e sete. Questo non sorprende perché la caffeina è uno dei componenti principali del guaranà. Le ricerche suggeriscono che il guaranà ha un contenuto di caffeina 4-6 volte superiore a quello dei chicchi di caffè. Altri componenti del guaranà includono fitonutrienti come i flavonoidi, l'epicatechina e la teobromina, che si trovano anche nel cioccolato .
Gli studi dimostrano che il guaranà può avere incredibili benefici per la salute, come l'aumento dell'energia, il miglioramento della memoria e dell'attenzione, i benefici per la salute del cuore, l'azione antinfiammatoria e la gestione del peso. Le ricerche indicano che il guaranà può avere anche potenti proprietà anticroniche. Sebbene gli studi indichino che il guaranà può apportare benefici a diversi problemi di salute, l'integrazione può avere alcuni effetti collaterali.
Alcuni studi suggeriscono che il guaranà può essere utile per aumentare l'energia e combattere la stanchezza. Uno studio in doppio cieco, randomizzato e controllato con placebo ha coinvolto 40 uomini attivi che hanno assunto una combinazione di multivitaminici e guaranà prima di eseguire una serie di esercizi fisici. Lo studio ha rilevato che la somministrazione di un integratore di guaranà e multivitaminico prima dell'esercizio fisico ha contribuito a ridurre la fatica percepita dai partecipanti, che spesso si accompagna allo sforzo fisico.
Alcuni studi indicano che il guaranà può contribuire a migliorare la cognizione, ad aumentare la concentrazione e a potenziare le capacità cognitive. Uno studio in doppio cieco, randomizzato e controllato con placebo ha coinvolto 129 giovani adulti senza problemi di salute che hanno assunto un integratore di guaranà e multivitaminico.
Lo studio ha rilevato che la combinazione di multivitaminici e guaranà ha contribuito a migliorare la cognizione meglio di un placebo. I partecipanti allo studio hanno eseguito una serie di test cognitivi in modo più rapido e accurato rispetto a coloro che avevano assunto il placebo. Nel gruppo del guaranà è stata riscontrata anche una minore stanchezza mentale rispetto a coloro che hanno assunto il placebo.
Una meta-analisi, un tipo di studio che combina i risultati di più studi sullo stesso argomento, ha rilevato che il guaranà ha contribuito a migliorare la velocità con cui i partecipanti hanno completato un compito cognitivo. Inoltre, uno studio sugli animali indica che il guaranà può contribuire a migliorare la memoria regolando l'attività di un enzima chiamato acetilcolinesterasi. Questo enzima scompone l'acetilcolina, un neurotrasmettitore importante per le funzioni cerebrali e la formazione della memoria.
Le ricerche indicano che il guaranà può contribuire a migliorare la salute cardiovascolare. Uno studio ha coinvolto esperimenti sia sull'uomo che in provetta, concentrandosi sugli effetti del guaranà sull'ossidazione dei lipidi. Questo processo negativo si verifica quando nell'organismo è presente un'elevata quantità di lipidi, o grassi, e un'elevata quantità di radicali liberi o stress ossidativo. L'aumento dello stress ossidativo, soprattutto quando è coinvolta l'ossidazione dei lipidi, contribuisce alle malattie cardiovascolari come l'aterosclerosi e l'arteriosclerosi, un indurimento dei vasi sanguigni.
L'integrazione di guaranà può contribuire a ridurre l'ossidazione dei lipidi e a diminuire il rischio di malattie cardiovascolari. Uno studio condotto su 42 soggetti anziani senza problemi di salute li ha divisi in due gruppi: uno che assumeva regolarmente il guaranà e uno che non lo assumeva mai. Lo studio ha rilevato che il gruppo che utilizzava regolarmente il guaranà aveva una quantità di lipoproteine a bassa densità (LDL) o colesterolo cattivo ossidato inferiore del 27% rispetto al gruppo che non assumeva guaranà. La parte in provetta dello stesso studio ha rilevato che il guaranà è in grado di ridurre l'ossidazione delle LDL nel sangue prelevato da individui sani con livelli normali di LDL e colesterolo.
Un altro studio che ha coinvolto 637 persone anziane ha rilevato che coloro che bevevano regolarmente un liquido contenente guaranà presentavano una minore incidenza di pressione alta, obesità e sindrome metabolica. È interessante notare che, sebbene il gruppo che ingeriva regolarmente guaranà avesse meno diagnosi di ipertensione, il gruppo che non aveva mai assunto guaranà aveva una pressione sistolica (in alto) e diastolica (in basso) mediamente più bassa rispetto al gruppo del guaranà.
Il guaranà può avere proprietà antinfiammatorie. L'infiammazione di basso grado a lungo termine è stata collegata a varie malattie e disturbi che riducono la longevità. Alcune malattie legate all'infiammazione includono il diabete, il morbo di Alzheimer, le malattie cardiache e persino le malattie croniche. L'infiammazione cronica è stata anche collegata all'invecchiamento accelerato.
Alcuni studi suggeriscono che il guaranà possa avere proprietà anti-invecchiamento. Uno studio in vitro, o in provetta, si è concentrato sull'utilizzo di cellule cutanee umane e guaranà per prevenire l'invecchiamento. Lo studio ha rilevato che la terapia laser a basso livello e la somministrazione di un integratore di guaranà alle cellule della pelle umana hanno ridotto l'infiammazione, i danni da radicali liberi e l'apoptosi, la morte programmata di una cellula. L'aumento dell'apoptosi precoce è legato all'infiammazione, ai danni dei radicali liberi e all'invecchiamento accelerato.
Un altro studio sugli animali ha rilevato che l'integrazione di guaranà ha contribuito a ridurre i danni dei radicali liberi e l'infiammazione intestinale causati dal farmaco metotrexato, utilizzato per le condizioni autoimmuni e come farmaco chemioterapico. Alcuni studi suggeriscono che il guaranà può contribuire ad aumentare l'efficacia dei farmaci chemioterapici.
Le ricerche suggeriscono che il guaranà può essere utile per la gestione del peso. Uno studio in doppio cieco, randomizzato e controllato con placebo si è concentrato su 47 partecipanti sani in sovrappeso e sugli effetti di un integratore di guaranà sulla perdita di peso. I partecipanti al gruppo guaranà hanno assunto un integratore contenente yerba mate, damianae guaranà per 45 giorni per determinare se il loro peso corporeo sarebbe diminuito.
Lo studio ha rilevato una perdita di peso di quasi 2 chili nel gruppo del guaranà rispetto a una perdita di peso di soli 0,67 chili nel gruppo del placebo. È emerso inoltre che il preparato a base di guaranà ha contribuito a ritardare lo svuotamento gastrico. Lo svuotamento gastrico ritardato è un rallentamento del rilascio del contenuto dello stomaco nell'intestino tenue. Quando il contenuto dello stomaco viene realizzato più lentamente nell'intestino, si ha una sensazione di pienezza più lunga e meno desiderio di mangiare.
Un altro studio in doppio cieco, randomizzato e controllato con placebo ha seguito 105 partecipanti per 12 settimane per verificare gli effetti di un integratore di guaranà sulla gestione del peso. Lo studio ha rilevato che l'integrazione con guaranà, garcinia cambogia, tè verdee di tè nero ha migliorato significativamente la composizione corporea e la perdita di grasso. Lo studio ha concluso che uno stile di vita attivo e l'integrazione con il preparato a base di guaranà erano superiori al placebo per la gestione del peso.
Gli studi dimostrano che il guaranà può avere degli incredibili benefici per la salute che coprono diversi problemi di salute. Sebbene il guaranà possa avere molti benefici per la salute, ci sono possibili effetti collaterali che possono derivare dal suo utilizzo. Alcuni effetti collaterali del guaranà includono insonnia, tremori o sensazione di nervosismo, battito cardiaco accelerato o irregolare e sensazione di irrequietezza.
Molti dei suddetti effetti collaterali del guaranà possono essere attribuiti alla caffeina. Poiché il guaranà ha un contenuto di caffeina superiore a quello del caffè, i soggetti sensibili alla caffeina potrebbero avere una reazione più marcata. Altri effetti collaterali del guaranà sono mal di testa, disturbi gastrointestinali come nausea e vomito e ansia.
Gli studi suggeriscono che gli effetti collaterali dell'assunzione di guaranà possono essere dose-dipendenti. Dosi più elevate di guaranà possono contribuire ad aumentare il rischio di effetti avversi. Ad esempio, uno studio ha coinvolto 45 partecipanti sani di età superiore ai 60 anni, suddivisi in tre gruppi. Un gruppo ha assunto una pillola placebo di zucchero di canna. Il secondo gruppo ha assunto un integratore di guaranà e il terzo un integratore di caffeina.
Nel corso dello studio, quattro partecipanti hanno lamentato una sensazione di bruciore allo stomaco, uno nel gruppo della caffeina e tre nel gruppo del guaranà. Il dolore da bruciore nel gruppo del guaranà è stato risolto riducendo la dose di guaranà da 1 grammo al giorno a 500 milligrammi al giorno e richiedendo l'assunzione dell'integratore di guaranà con il cibo.
Il guaranà è un integratore con molti potenziali benefici per la salute, che vanno dall'energia e dalla concentrazione alla gestione del peso. Anche se bisogna fare attenzione ai possibili effetti collaterali, l'uso sicuro del guaranà può contribuire a promuovere la salute e la longevità per anni.
Bibliografia:
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