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La monolaurina è un composto che il tuo corpo può produrre a partire dall'acido laurico, il principale acido grasso presente nell'olio di cocco, e viene venduta come integratore alimentare indicato per rafforzare il sistema immunitario. Ma gli studi sull'uomo non hanno dimostrato questo beneficio. Ecco cosa sappiamo, cosa rimane ancora incerto e come scegliere un integratore di qualità.1
La monolaurina è un monogliceride composto da acido laurico e glicerolo. Potresti anche trovarlo indicato come monolaurato di glicerolo o laurato di glicerile. L'acido laurico rappresenta una quota consistente degli acidi grassi presenti nell'olio di cocco, ma l'olio di cocco di per sé non è una fonte quantificabile di monolaurina preformata; la digestione e il metabolismo potrebbero generarne una certa quantità, ma non è stato stabilito quanto se ne produca da una porzione.2
I ricercatori hanno rilevato la presenza di monolaurato di glicerolo anche nel latte materno. Si tratta di una scoperta interessante che suggerisce una possibile ragione o un possibile beneficio nei neonati, ma la quantità naturalmente presente nel latte non dimostra i benefici o la sicurezza degli integratori concentrati di monolaurina.3
Negli esperimenti di laboratorio, la monolaurina può influire sulle membrane lipidiche di alcuni microbi e alterarne la crescita o la segnalazione. Questo effetto diretto sull’equilibrio microbico è uno dei motivi per cui i ricercatori continuano a studiare la monolaurina. Gli effetti dipendono dalla concentrazione e dal contatto diretto con l'organismo. Gli effetti della monolaurina come integratore alimentare non sono noti, poiché c'è una grande differenza tra assumerla in capsula e l'effetto sui microbi in un esperimento di laboratorio.4–6
Anche alcuni studi di laboratorio suggeriscono che il monolaurato di glicerolo possa influenzare la segnalazione nelle cellule immunitarie umane. Anche in questo caso, non è stato ancora stabilito se l'assunzione per via orale produca un effetto significativo sulla normale funzione immunitaria.7
Si ritiene che la monolaurina sia uno dei fattori che contribuiscono alle difese naturali del latte materno. Il latte materno contiene circa 3 mg/mL di monolaurina. Si tratta di una quantità relativamente significativa e circa 20 volte superiore al livello rilevato nei campioni di latte vaccino. La rimozione della monolaurina e di altri composti liposolubili ha ridotto l'attività antibatterica del latte; reintroducendo solo la monolaurina, l'attività contro un batterio testato è stata ripristinata.3
Si ritiene che la monolaurina presente nel latte materno contribuisca a limitare la presenza di alcuni microbi indesiderati e a moderare l’infiammazione della mucosa intestinale del neonato, aiutando potenzialmente a formare un microbioma sano fin dai primi giorni di vita. Questa rimane comunque una deduzione tratta da esperimenti di laboratorio: lo studio non ha isolato il contributo complessivo della monolaurina nel latte materno né ha dimostrato che somministrare monolaurina ai neonati produca tali effetti.
Oltre al potenziale ruolo della monolaurina nel latte materno, alcuni studi di laboratorio hanno anche suggerito che la monolaurina possa favorire la salute del microbioma. In uno studio di quattro mesi condotto sui topi, la monolaurina assunta con la dieta ha modificato il microbioma intestinale in modo dose-dipendente. In particolare, ha aumentato l'abbondanza di diversi gruppi batterici che i ricercatori hanno ritenuto potenzialmente benefici.10
Questi risultati offrono un motivo per studiare la monolaurina come supporto al microbioma nell'uomo. Ma, al 2026, non ci sono prove cliniche che l'assunzione per via orale di monolaurina migliori in modo selettivo il microbioma intestinale umano.5,8,9
Gli studi pubblicati sull’uomo hanno valutato soprattutto formulazioni topiche che entrano direttamente in contatto con l’area oggetto di studio. Ad esempio, in un piccolo studio del 2010, 36 donne si sono somministrate autonomamente, ogni 12 ore per 2 giorni, gel intravaginali contenenti lo 0%, lo 0,5% o il 5% di monolaurina. Sono stati prelevati tamponi vaginali prima e subito dopo la prima somministrazione del gel e 12 ore dopo l'ultima somministrazione del gel. I tamponi sono stati analizzati per rilevare la presenza di Lactobacillus e di ceppi indesiderati di lieviti e batteri. La monolaurina non ha avuto alcun effetto sul pH vaginale, ma si è dimostrata efficace nel ridurre in modo significativo la flora indesiderata.8 Tuttavia, uno studio randomizzato più recente e su un campione più ampio, che ha confrontato un gel al 5% di monolaurina con un placebo su 109 donne con squilibrio della flora vaginale, non ha mostrato alcun miglioramento significativo nella riduzione di questi batteri, nonostante l’aumento della popolazione di Lactobacillus .9
Una revisione sulla monolaurina come integratore alimentare non ha trovato alcuna evidenza clinica sottoposta a revisione tra pari che ne stabilisca le applicazioni terapeutiche, la biodisponibilità o una dose orale efficace nell'uomo.1
Per la monolaurina non esiste una dose ufficiale raccomandata, né un livello massimo di assunzione tollerabile, né studi sul dosaggio nell'uomo. I prodotti variano per quanto riguarda la quantità fornita per capsula o misurino. Se decidi di provarne uno, segui le indicazioni riportate sull’etichetta ed evita di considerare i regimi a dosi elevate promossi online come clinicamente validati. Una quantità utilizzata in uno studio topico non può essere convertita in una dose orale equivalente.1
Cerca un’etichetta che indichi la quantità di monolaurato di glicerolo per porzione, invece di un vago “complesso di cocco”. I pellet, le capsule e le polveri si differenziano soprattutto per la praticità d'uso e la dose consigliata; nessuno studio sull'uomo ha dimostrato che una forma sia più efficace di un'altra. Scegli un produttore che rispetti le buone pratiche di fabbricazione (GMP) per gli integratori alimentari e che sia in grado di documentare test indipendenti sull’identità del prodotto e sulla presenza di eventuali contaminanti rilevanti.
Nel settore alimentare, il monolaurato di glicerolo rientra nella normativa della Food and Drug Administration (FDA) statunitense relativa ai mono- e digliceridi, riconosciuti come generalmente sicuri (GRAS). Da decenni se ne assumono tracce negli alimenti trasformati, ed è presente naturalmente nel latte materno; ecco perché i ricercatori ritengono che il composto in sé sia innocuo alle dosi presenti nella dieta.
Tuttavia, come integratore alimentare, i livelli possono essere fino a 50 volte superiori a quelli che si assumono normalmente con la dieta, e non ci sono dati pubblicati sulla sicurezza nell'uomo a questi livelli. Gli effetti collaterali segnalati della monolaurina sono per lo più aneddotici e di natura gastrointestinale: nausea, feci molli e fastidio allo stomaco, soprattutto a dosi più elevate.
Alcuni gruppi specifici dovrebbero prestare particolare attenzione:
Le etichette dei prodotti possono indicare un uso quotidiano, ma studi controllati non hanno dimostrato i benefici né la sicurezza a lungo termine dell'integrazione orale quotidiana. Segui le indicazioni riportate sull'etichetta e, se assumi farmaci o soffri di una patologia, consulta un operatore sanitario prima di continuare l'uso.1
Lauricidin è un prodotto in pellet di marca che contiene monolaurina. Confronta le informazioni riportate sull'etichetta relative alla quantità, alla forma e alla qualità con quelle di altri prodotti; gli studi clinici non hanno dimostrato che i pellet siano più efficaci delle capsule.
L'olio di cocco non contiene quasi per niente monolaurina già pronta; quello che contiene è l'acido laurico, che rappresenta circa il 50% dei suoi grassi, e che il tuo corpo può convertire in parte in monolaurina durante la digestione. Non si sa quanta parte dell'acido laurico si trasformi in monolaurina, e questo è proprio l'argomento principale che i produttori di integratori usano per sostenere l'assunzione della monolaurina già pronta. Mangiare olio di cocco significa anche assumere circa 120 calorie di grassi saturi per cucchiaio, un vero e proprio compromesso alimentare se ne consumi in quantità elevate.
Nessuno studio ha misurato l'effetto degli integratori di monolaurina sul colesterolo. La preoccupazione in questione riguarda l'acido laurico, che, se assunto nelle quantità tipiche dell'olio da cucina, fa aumentare sia il colesterolo LDL che quello HDL. Una capsula di integratore contiene una piccola quantità dell'acido laurico presente in un cucchiaio di olio di cocco, quindi è improbabile che abbia un effetto significativo, ma non c'è alcuna conferma in merito. Chi sta tenendo sotto controllo i propri livelli di lipidi dovrebbe segnalare al proprio medico l'eventuale assunzione di integratori a base di acidi grassi.
La monolaurina è interessante dal punto di vista scientifico e la sua presenza nel latte materno a livelli significativi suggerisce che abbia un ruolo biologico. Eppure, dopo 50 anni sul mercato, mancano ancora studi clinici sull’uomo come integratore alimentare. Se, dopo aver valutato i benefici e i rischi, vuoi comunque provare un integratore a base di monolaurina, chiedi consiglio al tuo medico, scegli un prodotto che indichi chiaramente gli ingredienti, segui la dose minima indicata sull'etichetta e provalo per un periodo di tempo ben definito, invece di assumerlo a lungo termine. Puoi dare un'occhiata agli integratori di monolaurina per confrontare le diverse forme e dosi.
Bibliografia:
ESONERO DI RESPONSABILITÀ: Queste dichiarazioni non sono state approvate dalla Food and Drug Administration. Questi prodotti non sono destinati a diagnosticare, trattare, curare o prevenire alcuna malattia.
