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Lo pterostilbene è un composto chimico presente nelle piante. È un polifenolo con una struttura simile al resveratrolo. Tuttavia, a causa di leggere differenze strutturali, lo pterostilbene è più solubile nei grassi. Questa differenza migliora la biodisponibilità dello pterostilbene. In generale, la ricerca sugli animali ha riscontrato che lo pterostilbene ha effetti simili ma più incisivi sulla salute rispetto a quelli riscontrati per il resveratrolo.
Lo pterostilbene è ben assorbito, si distribuisce facilmente in tutto il corpo e può attraversare la barriera emato-encefalica — fattori insoliti per molti polifenoli naturali che promuovono la salute. La curcumina, un polifenolo della curcuma, noto per le sue potenti proprietà antinfiammatorie, ha un assorbimento molto scarso dal tratto digestivo. Anche la quercetina, un altro polifenolo, è scarsamente assorbita. Ciò conferisce allo pterostilbene un potenziale vantaggio rispetto ad altri polifenoli per l'uso clinico.
Lo pterostilbene è stato scoperto per la prima volta come composto nel legno di sandalo. Con il progredire della ricerca, sono state individuate altre fonti, tra cui i mirtilli, l'uva, le arachidi e il kino indiano. Il composto viene prodotto in quantità maggiori in risposta a fattori di stress per le piante e a infezioni fungine. In genere, lo pterostilbene si trova in concentrazioni massime nei frutti, nelle foglie e nel durame delle piante che lo contengono.
Nelle ricerche pubblicate, lo pterostilbene è considerato un composto molto interessante. Gli autori degli studi hanno riconosciuto numerosi effetti potenziali, tra cui quelli antiossidanti, antinfiammatori, antidolorifici, di riequilibrio degli zuccheri nel sangue, anti-obesità e protettivi per il cuore e il cervello. Tuttavia, la ricerca sull'uomo è ancora piuttosto limitata, nonostante l'entusiasmo.
Come la vitamina C e la vitamina E, è stato dimostrato che lo pterostilbene contribuisce a ridurre i danni causati dai radicali liberi. Nelle ricerche pubblicate, è stato riscontrato che lo pterostilbene mostra effetti antiossidanti diretti, oltre a regolare gli enzimi e le difese antiossidanti in tutto l'organismo. Si ipotizza che molti dei potenziali benefici per la salute riscontrati con lo pterostilbene siano legati ai suoi effetti antiossidanti.
L'aumento dell'attività infiammatoria all'interno dell'organismo è stato associato a numerose malattie croniche. L'ossido nitrico è una molecola di segnalazione che può svolgere un ruolo infiammatorio nelle risposte immunitarie. La ciclossigenasi (COX) è una molecola di segnalazione infiammatoria separata che viene inibita dall'aspirina e dall'ibuprofene. Entrambe queste molecole che segnalano un'infiammazione sembrano essere inibite dallo pterostilbene. Livelli eccessivi di entrambi i suddetti enzimi sono stati messi in relazione con diverse malattie croniche.
Le prove delle proprietà antidolorifiche sono ancora allo stadio iniziale e mancano per lo più studi clinici sull'uomo. Sebbene gli effetti antinfiammatori sopra descritti sembrino suggerire il potenziale dello pterostilbene nel trattamento per il dolore e l'infiammazione, i dati sull'uomo sono estremamente limitati. Comunque alcuni studi condotti sugli animali hanno generalmente confermato gli effetti di riduzione del dolore. Un recente studio ha rilevato una riduzione del gonfiore e dell'infiammazione in un modello di artrite nei ratti. Inoltre, lo pterostilbene ha migliorato la composizione della flora intestinale, riducendo i batteri patologici in tutto il tratto digerente e contribuendo a ridurre l'infiammazione.
Uno studio separato sui ratti ha preso in esame lo pterostilbene in un modello di artrite reumatoide. Associando allo pterostilbene una moderata attività fisica, la combinazione risultante si dimostra efficace nel contribuire a migliorare la problematica.
Anche se gli studi sugli animali ed i modelli di coltura cellulare sono interessanti, sono necessari studi sull'uomo per comprendere meglio il potenziale dello pterostilbene. Uno studio condotto su volontari con 450 mg di pterostilbene al giorno, una dose nota come sicura per il consumo umano, non ha innalzato i livelli ematici abbastanza da produrre effetti clinici di riduzione del dolore. Gli autori raccomandano un nuovo studio di ricerca sulla dose per cercare di stabilire se una dose più elevata sia sicura ed efficace per ridurre il dolore e l'infiammazione negli esseri umani.
Alcuni composti naturali sembrano promettenti per equilibrare la glicemia e aiutare a trattare il diabete. Cannella, berberina, e ibisco hanno tutti mostrato potenziali benefici, fra i tanti composti naturali. Più di recente, gli studi sullo pterostilbene si stanno rivelando promettenti per aiutare a controllare gli zuccheri nel sangue e le complicazioni del diabete.
Come molti altri potenziali benefici dello pterostilbene, i dati sugli animali suggeriscono fortemente alcuni vantaggi nella lotta al diabete, ma sono necessari studi clinici sull'uomo. Alcune delle prime ricerche hanno somministrato lo pterostilbene a ratti diabetici. I ricercatori hanno scoperto che lo pterostilbene ha effetti di riduzione della glicemia paragonabili a quelli del farmaco standard per il diabete, la metformina.
Il consumo di alti livelli di fruttosio (che si trova nello sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio) è stato correlato all'aumento di malattie cardiache, diabete e problemi di zucchero nel sangue. Per questo motivo, è stato inserito in modelli animali, dove dosi elevate di fruttosio possono causare rapidamente uno scompenso degli zuccheri nel sangue e malattie cardiache. Sorprendentemente, negli animali in cui tutti i carboidrati della dieta erano stati sostituiti con fruttosio, lo pterostilbene è stato in grado di prevenire le alterazioni diabetiche.
Ulteriori studi sul diabete condotti su animali hanno evidenziato una serie di effetti protettivi dello pterostilbene. Il danno renale, comune nel diabete, è inibito dallo pterostilbene. La guarigione delle ferite è spesso scarsa col diabete. Un'applicazione localizzata di pterostilbene ha migliorato la guarigione delle ustioni nei ratti diabetici. Un'altra complicanza ben nota del diabete è la perdita dell'udito. Nei ratti diabetici, lo pterostilbene ha dimostrato di contribuire a proteggere dalla perdita dell'udito attenuando i danni da radicali liberi.
L'obesità sta rapidamente diventando un'epidemia in tutto il mondo. E anche se spesso questa malattia è considerata conseguenza di mancanza di forza di volontà nel mangiare di meno, i dati suggeriscono altre cause sottostanti, soprattutto perché i tassi di obesità sono aumentati in parallelo in tutte le fasce d'età. È probabile che per affrontare l'epidemia di obesità siano necessari approcci alternativi alla sola dieta e all'esercizio fisico. Le prime evidenze suggeriscono che lo pterostilbene potrebbe svolgere un ruolo.
Il tessuto adiposo bruno è un tipo di grasso presente nell'organismo che utilizza le calorie per produrre calore. Il tessuto adiposo bianco è il tessuto grasso associato all'aumento di peso e all'obesità. Il tessuto adiposo bruno è metabolicamente attivo e brucia le calorie in eccesso, il che può essere utile per la perdita di peso. È stato dimostrato che lo pterostilbene, in modelli animali, regola il consumo calorico del tessuto adiposo bruno. Inoltre, si è scoperto che lo pterostilbene aiuta a trasformare il tessuto adiposo bianco in un tessuto adiposo simile a quello bruno, bruciando ulteriori calorie.
È interessante notare che lo pterostilbene ha anche dimostrato di bloccare la replicazione delle cellule grasse e l'assorbimento dei grassi nel tessuto adiposo bianco. È noto che l'obesità aumenta l'infiammazione. Le cellule grasse producono molecole di segnalazione infiammatoria che portano a un eccesso di infiammazione in tutto il corpo. Grazie ai suoi effetti antinfiammatori, lo pterostilbene contribuisce a bloccare la segnalazione infiammatoria delle cellule adipose.
Gli effetti benefici sulla flora intestinale, citati in precedenza, sembrano essere rilevanti anche per l'obesità. È noto che specifiche alterazioni della flora intestinale favoriscono l'aumento di peso. Gli effetti del pterostilbene sul riequilibrio della flora intestinale sembrano avere un ruolo anche nel trattamento dell'obesità. Gli studi sugli animali hanno dimostrato una correzione degli squilibri della flora intestinale riscontrati negli animali in sovrappeso con l'integrazione di pterostilbene.
I tassi del morbo di Alzheimer sono in aumento con il continuo invecchiamento della popolazione mondiale. E purtroppo non esistono trattamenti medici accettati in grado di modificare la malattia. Allo stato attuale, anche con le cure standard, una volta che un individuo sviluppa l'Alzheimer, il declino è lento e inesorabile e alla fine porta alla perdita di memoria, alla disabilità e alla morte.
A causa di questa prospettiva negativa, la ricerca ha esplorato approcci alternativi. Su diversi integratori, tra cui acetil-L-carnitina, olio di pesce e citicolina esistono delle ricerche che suggeriscono benefici almeno modesti nella prevenzione o nel trattamento della demenza. Anche lo pterostilbene potrebbe essere promettente. Un primo studio su ratti anziani ha integrato lo pterostilbene e ha seguito le funzioni cognitive degli animali. Nello studio, lo pterostilbene è stato in grado di invertire il declino cognitivo legato all'età. Tra i benefici si annoverano i miglioramenti della memoria.
L'acetilcolina è un neurotrasmettitore chiave che diminuisce nella demenza. Gli studi suggeriscono che il pterostilbene aiuta a contrastare questo declino riducendo il suo metabolismo e la sua degradazione. Altri studi su animali in diversi modelli hanno confermato questi risultati, mostrando un miglioramento delle prestazioni della memoria e un aumento dei livelli di acetilcolina. In un modello di invecchiamento accelerato nei ratti, lo pterostilbene è stato in grado di aiutare a prevenire la perdita di memoria e a migliorare l'infiammazione e altri segni della patologia della demenza. Nello stesso modello animale, il resveratrolo non è risultato efficace.
Attraverso una serie di meccanismi già descritti, tra cui gli effetti antiossidanti e antinfiammatori, lo pterostilbene sembra anche contribuire a proteggere dalle malattie cardiache. Gli studi hanno rilevato che, sempre nei modelli animali, lo pterostilbene protegge il cuore da danni o ne migliora la funzionalità, anche in caso di insufficienza cardiaca acuta o dopo un infarto. Anche studi preliminari sull'uomo suggeriscono potenziali effetti di abbassamento della pressione sanguigna con lo pterostilbene. Con ulteriori studi clinici sull'uomo, lo pterostilbene potrebbe mostrare significativi benefici per il cuore, come altri composti naturali, tra cui il CoQ10, la carnitina e l'estratto di aglio.
Gli studi sugli animali e i modelli preclinici suggeriscono fortemente l'importante potenziale dello pterostilbene. Le ultime ricerche hanno rilevato benefici antiossidanti, antinfiammatori, antidolorifici, di bilanciamento degli zuccheri nel sangue e di protezione del cuore e del cervello. Inoltre, a differenza di molti altri composti naturali promettenti, lo pterostilbene è ben assorbito e ben distribuito nell'organismo. Con il progredire della ricerca clinica sull'uomo, lo pterostilbene può essere un potenziale trattamento per una serie di problematiche mediche difficili.
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