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L'ortica, scientificamente nota anche come Urtica dioica, è una pianta erbacea perenne. Originario dei climi più freddi di Europa, Asia, Nord America e Nord Africa, l'arbusto si trova in tutto il mondo. Prospera nei climi più piovosi, dove cresce spontaneamente lungo sentieri e bordi stradali e vicino a terreni incolti, prati e ruscelli.
La pianta ha foglie dentate oblunghe o ovali di colore verde scuro, fiori marroni o verdastri che crescono in grappoli e steli pendenti che contengono frutti con numerosi semi. L'ortica si diffonde rapidamente, formando fitte colonie e crescendo tra due e sei piedi e mezzo di altezza. La pianta è un alimento importante per alcune farfalle e altri insetti.
Il nome comune della pianta, «ortica», deriva dal fatto che le foglie e gli steli sono ricoperti da peli non urticanti e urticanti. Questi peli sono lunghi circa un quarto di pollice. Toccandone uno pungente si sente come una puntura d'ape acuta e dolorosa.
I peli urticanti contengono diverse sostanze chimiche, incluso l'acido formico, lo stesso composto che le formiche del fuoco e le api usano per pungere. Queste sostanze chimiche provocano un'eruzione cutanea pruriginosa e bruciante nelle persone e negli animali che può durare fino a 12 ore. Le sostanze chimiche sono un meccanismo di difesa che aiuta a tenere lontani i grandi animali che si nutrono di piante come i cervi. La cottura o la liofilizzazione della pianta o la sua lavorazione come integratore rende l'ortica sicura da consumare.
Come molteerbe medicinali tradizionali cinesi, comecannella,zenzeroecentella asiatica, l'ortica può essere usata in medicina in varie forme, tra cui capsule, tè e tinture. Puoi anche acquistare foglie o radici di ortica biologica e preparare il tuo tè o tintura all'ortica . Inoltre, la pianta dell'ortica viene aggiunta alle creme topiche progettate per alleviare i dolori articolari e i problemi della pelle come eczema e forfora.
La pianta ha anche una varietà di usi non medicinali. Viene utilizzato per produrre tessuti, fertilizzanti e insetticidi, aggiunto ai cosmetici e somministrato ai pesci d'allevamento per migliorare la riproduzione.
Comeechinacea,tarassacoecurcuma, l'ortica è una comune medicina erboristica occidentale che è stata usata come rimedio naturale per oltre 2.000 anni. I semi, le radici e le foglie sono tutti usati nei rimedi erboristici per trattare un'ampia varietà di condizioni, dall'iperplasia prostatica benigna (IPB), o ingrossamento della prostata, ai dolori articolari.
Nella medicina tradizionale occidentale, l'ortica è descritta come secca con un sapore astringente, amaro, salato e dolce. È considerato neutro e neutralizzante in termini di temperatura e tono. Comebardana,bacino gialloe radice di echinacea, la foglia di ortica è considerata depurativa, il che significa che migliora la disintossicazione e favorisce l'eliminazione. Nella medicina ayurvedica, l'ortica viene utilizzata per purificare il sangue, curare le malattie della pelle, fermare le allergie e rafforzare e nutrire il corpo.
Tutte le parti della pianta (foglie, steli, radici e semi) hanno proprietà antinfiammatorie, antiossidanti e antinfettive. La radice è usata per trattare i problemi della vescica associati all'ingrossamento della prostata e le foglie sono usate per trattare l'artrite, i reumatismi e la rinite allergica. Le foglie vengono trasformate in un tè. I presunti benefici del tè all'ortica includono la riduzione dell'infiammazione, il rafforzamento del sistema immunitario e il sostegno della vescica, dei reni e del cervello.
A volte chiamata «pianta pirata», l'ortica si impadronisce degli ambienti e prospera quasi ovunque grazie alla sua capacità di estrarre nutrienti anche dai terreni più poveri. Questa caratteristica rende l'ortica altamente nutriente e in grado di sostenere tutto il corpo. Considerata un diuretico, la pianta di ortica viene tradizionalmente consumata in primavera per aiutare a disintossicare il corpo e prepararlo per il clima più caldo.
Le foglie di ortica sono state consumate come popolare ortaggio selvatico per centinaia di anni e vengono coltivate anche come pianta in vaso. Le foglie cotte hanno un sapore e un aroma delicati come gli spinaci cotti. Le foglie giovani vengono utilizzate nei curry e nelle zuppe. Tradizionalmente, le foglie vengono anche bollite, mescolate con ricotta e utilizzate in paste ripiene come i ravioli o essiccate per il tè all'ortica.
In Nepal, l'ortica è un alimento importante ed è considerata uno dei più salutari al mondo. È apprezzato da persone appartenenti a tribù etniche svantaggiate e servito nei ristoranti degli hotel a cinque stelle.
Per gustare le ortiche, cuocete le foglie come le altre verdure a foglia verde e aggiungetele a zuppe e stufati. La polvere di foglie di ortica può anche essere incorporata in alimenti come pane e pasta per aumentare il contenuto di proteine, fibre, calcio, ferro e antiossidanti (soprattutto luteina e beta-carotene).
Come il cavolo nero, il cavolo e altre verdure a foglia verde, l'ortica è ricca di minerali, tra cui potassio, calcio, magnesio, manganese, fosforo e ferro. Ricca di fibre e a bassissimo contenuto calorico, l'ortica contiene anche tiamina (vitamina B1), niacina (vitamina B3), riboflavina (vitamina B2), vitamina B6, colina e vitamina K ed è ricca di vitamine C e A. Circa il 30% di proteine, la pianta dell'ortica contiene tutti gli aminoacidi essenziali.
Le foglie di ortica sono ricche di sostanze fitochimiche come i flavonoidi quercetina, kaempferol e rutina e i carotenoidi beta-carotene e luteina. Questi composti vegetali agiscono come antiossidanti e hannoproprietà antinfiammatorie. Gli antiossidanti sono molecole che difendono le cellule del corpo dai radicali liberi e possono aiutare a prevenire i danni ossidativi associati all'invecchiamento e alle malattie croniche come le malattie cardiache.
Il tè all'ortica e gli integratori di ortica sono stati usati per trattare una varietà di condizioni infiammatorie, tra cui artrite, dolori muscolari e gotta. La pianta sembra frenare l'infiammazione acuta e cronica riducendo la produzione di mediatori lipidici, prostaglandine (composti simili agli ormoni) e citochine infiammatorie (tipi di messaggeri cellulari).
Uno studio controllato randomizzato su 81 pazienti con osteoartrite ha rilevato che coloro che hanno assunto un integratore contenente olio di pesce, vitamina D e ortica hanno registrato un miglioramento significativo dei sintomi e una diminuzione del fabbisogno di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come aspirina e ibuprofene rispetto a coloro che hanno assunto un placebo.
La foglia di ortica applicata localmente può anche aiutare a ridurre i dolori articolari. Uno studio controllato randomizzato su 27 pazienti con dolore osteoartritico alla base del pollice o dell'indice ha rilevato che l'applicazione quotidiana di foglie di ortica sulle aree dolenti riduceva significativamente sia il dolore che la disabilità.
I benefici antinfiammatori dell'ortica possono essere dovuti al suo alto contenuto diquercetina. Gli studi suggeriscono che la quercetina può supportare il trattamento di molte malattie, tra cui artrite, diabete, malattie cardiache e morbo di Alzheimer.
L'ortica può aumentarela disintossicazione. Questo è importante perché sia le tossine ambientali che quelle prodotte dall'organismo possono innescare l'infiammazione. L'ortica favorisce la disintossicazione migliorando la digestione, che può aiutare a prevenire l'accumulo di tossine, e stimolando il sistema linfatico, che sostiene i reni in modo che possano eliminare efficacemente le tossine dal corpo.
Uno studio su animali ha dimostrato che le foglie di ortica proteggevano i ratti dalla tossicità del mercurio. Ha anche dimostrato che l'ortica ha aumentato i livelli di glutatione, un antiossidante che aiuta il corpo a combattere le malattie croniche, le malattie cardiache, nel fegato e nei reni.
Un ingrossamento della prostata, noto come iperplasia prostatica benigna (IPB), è un problema di salute significativo per gli uomini che invecchiano. Circa il 13% degli uomini americani contrarrà il cancro alla prostata durante la loro vita. All'età di 60 anni, circa la metà degli uomini ha problemi associati all'IPB, come difficoltà a urinare o un maggiore bisogno di fare pipì. Senza trattamento, l'IPB può causare problemi tra cui infezioni del tratto urinario, danni ai reni e calcoli alla vescica.
L'ortica può aiutare a ridurre il rischio di malattie della prostata rallentando la diffusione delle cellule tumorali. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per determinare come la pianta di ortica possa essere utilizzata per aiutare a curare il cancro alla prostata, gli studi suggeriscono che gli estratti di radice di ortica possono inibire la crescita delle cellule tumorali della prostata umana.
In uno studio clinico di sei mesi su 620 pazienti con IPB, gli uomini che hanno assunto ortiche hanno sperimentato una maggiore riduzione dei sintomi senza effetti collaterali avversi rispetto a quelli che hanno assunto un placebo. Un altro studio clinico ha rilevato che l'assunzione di 300 milligrammi di estratto di radice di ortica due volte al giorno per otto settimane era un efficace intervento complementare insieme ai tradizionali trattamenti per l'IPB.
Studi sugli animali hanno dimostrato che l'estratto di radice di ortica è un trattamento efficace per l'IPB, inibendo la crescita della ghiandola prostatica di oltre il 50%. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per sapere se l'ortica è un trattamento efficace per l'IPB nell'uomo.
Si stima che oltre 76 milioni di americani abbiano diabete o prediabete. Il diabete, che si verifica quandoi livelli di zucchero nel sanguesono troppo alti, può contribuire ad altri problemi di salute, tra cui malattie cardiache e renali.
Come gli integratori come berberina, omega-3, vitamina D, curcuma e probiotici, l'ortica può aiutarea regolare i livelli di zucchero nel sangue nelle persone con diabete di tipo 2senza gli effetti collaterali dei tradizionali farmaci antiiperglicemici. Utilizzata nella medicina tradizionale per curare il diabete, la pianta sembra aiutare a controllare i livelli di zucchero nel sangue aumentando la secrezione di insulina e migliorando la capacità delle cellule di utilizzare il glucosio.
Una revisione degli studi che esaminano l'effetto della supplementazione di ortica sul controllo della glicemia ha concluso che l'ortica può controllare efficacemente la glicemia a digiuno nelle persone con diabete di tipo 2.
In uno studio ben progettato, le persone con diabete hanno assunto capsule da 500 milligrammi di foglie di ortica ogni otto ore per tre mesi, insieme ai farmaci convenzionali per il diabete. Lo studio ha concluso che «l'ortica può migliorare in modo sicuro il controllo glicemico nei pazienti diabetici di tipo 2 che necessitano di terapia insulinica».
Un ulteriore studio clinico randomizzato su 50 donne con diabete di tipo 2 ha rilevato che l'assunzione di estratto di ortica per otto settimane ha ridotto significativamente il digiuno e la glicemia totale e aumentato i livelli di colesterolo HDL «buono».
Secondo i Centers for Disease Control (CDC), quasi la metà degli adulti americani soffre di ipertensione, il che li espone a un aumentato rischio di malattie cardiache e ictus.
Le ortiche sono state utilizzate tradizionalmente per gestire le malattie cardiovascolari e l'ipertensione e possono aiutarea ridurre la pressione sanguignain diversi modi:
Uno studio su ratti con ipertensione ha scoperto che l'integrazione con estratto di foglie di ortica riduceva la pressione sanguigna sistolica e diastolica. Inoltre, la pianta ha aumentato la capacità antiossidante e ridotto lo stress ossidativo sistemico.
L'ortica può aiutare a ridurre la febbre da fieno e altreallergie stagionaliin due modi. La pianta sembra bloccare l'istamina, una sostanza chimica rilasciata dal sistema immunitario in risposta all'esposizione agli allergeni che scatena sintomi come naso che cola, starnuti e prurito agli occhi. Sembra anche inibire la triptasi, una proteina ed enzima che svolge un ruolo nella risposta immunitaria dell'organismo.
Uno studio controllato randomizzato su 98 pazienti con rinite allergica ha rilevato che le persone che hanno assunto ortiche per una settimana avevano una valutazione globale dei loro sintomi più elevata rispetto ai controlli. Tuttavia, le valutazioni dei sintomi nel loro diario erano solo leggermente superiori a quelle dei controlli.
Sebbene una ricerca limitata mostri risultati promettenti, sono necessari ulteriori studi per confermare l'uso delle ortiche per il trattamento delle allergie stagionali.
Sebbene l'ortica sia generalmente sicura una volta essiccata, evita di toccare o mangiare foglie fresche di ortica: i peli delle piante sulle foglie possono causare bruciore, formazione di vesciche e prurito. La linfa della pianta contiene anche una tossina che può irritare la pelle. Evita di consumare ortica se sei allergico all'ortica o ad altre piante della famiglia delle ortiche (Urtica).
Gli integratori e gli estratti di ortica sono generalmente ben tollerati e sicuri da consumare. Gli effetti indesiderati sono rari ma possono includere mal di testa, nausea, diarrea, stitichezza o disturbi allo stomaco.
I bambini e le donne in gravidanza, che stanno cercando di rimanere incinta o che allattano non devono assumerlo. Le persone anziane dovrebbero usarlo con cautela, poiché può abbassare troppo la pressione sanguigna. Poiché è un diuretico, parli con il medico prima di prendere l'ortica se ha problemi ai reni o alla vescica.
Se pensi di avere l'IPB, consulta il tuo medico per ottenere una diagnosi e assicurarti di non avere un cancro alla prostata prima di trattare i sintomi con l'ortica.
Inoltre, la ricerca sull'uso dell'ortica per il diabete è mista, con prove che dimostrano che può ridurre o aumentare i livelli di zucchero nel sangue. Quindi, se hai il diabete, usalo con cautela e monitora attentamente la glicemia.
La pianta può anche interagire con altri integratori e alcuni farmaci, tra cui anticoagulanti, litio, farmaci per la pressione sanguigna, farmaci antinfiammatori non steroidei e farmaci antinfiammatori. Si rivolga al medico o al farmacista prima di prendere l'ortica.
L'ortica si presenta in un'ampia varietà di forme. Come integratore, è disponibile sotto forma di estratto, capsula, compressa, polvere o tintura. Sebbene non esista una dose standard per l'ortica, le dosi consigliate tipiche variano tra 300 e 600 milligrammi al giorno.
Puoi anche consumare tè all'ortica o acquistare foglie secche o liofilizzate. Per la salute della prostata, l'ortica è disponibile in combinazione con altri ingredienti che supportano la prostata, come l'olio di semi di zucca, l'estratto di tè verde e il saw palmetto.
L'orticaè una comune erba medicinale occidentale con molti usi tradizionali. Gli studi suggeriscono che questa pianta ricca di nutrienti può giovare a una serie di condizioni, dall'ingrossamento della prostata e dall'ipertensione alle allergie stagionali e all'artrite.
Sebbene l'ortica sia generalmente sicura per la maggior parte delle persone se consumata come integratore o tè, può interagire con determinati farmaci e alcune persone, come le donne incinte o quelle con problemi ai reni o alla vescica, dovrebbero evitarla. Se stai pensando di incorporare l'ortica nel tuo regime di benessere, parla con il tuo medico per assicurarti che sia sicuro per te.
Bibliografia:
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