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Il fegato è un organo vitale, necessario per il metabolismo e la disintossicazione di tutto ciò che entra nel nostro corpo—cibi, farmaci, alcol e tossine. Porta un carico pesante. Le cellule del fegato devono produrre un'ampia varietà di enzimi, in grado di scomporre le sostanze nutritive (ad esempio i grassi e le proteine alimentari) e le potenziali tossine, producendo contemporaneamente energia e costruendo centinaia di composti essenziali, come le proteine, i carboidrati o i grassi per le nostre cellule. Il fegato immagazzina gli zuccheri e le vitamine e li rilascia quando necessario. I danni al fegato possono avere gravi conseguenze per la salute. Fortunatamente, le cellule del fegato, gli epatociti, contengono sistemi di riparazione interni che combattono costantemente i radicali liberi e ricostruiscono i componenti cellulari danneggiati. Tuttavia, quando questi sistemi di autoconservazione vengono sopraffatti da un eccesso di esposizione, possono verificarsi dei danni.
L'epatite (infiammazione del fegato) e la cirrosi (cicatrizzazione del fegato) possono essere causate da infezioni (es. epatite), radiazioni, alcol e altre tossine (es. pesticidi, metalli pesanti, veleni), calcoli biliari (colestasi), dieta scorretta, farmaci da prescrizione o cancro.
La malattia del fegato grasso non alcolico (NAFLD) colpisce circa il 30% della popolazione degli Stati Uniti ed è associata a obesità, diabete di tipo 2, iperlipidemia e insulino-resistenza. Alcune persone affette da NAFLD sviluppano un'infiammazione (steatosi) che può evolvere in cirrosi.
L'epatite è associata a un innalzamento degli enzimi epatici, diagnosticabile con un esame del sangue di routine. Di solito, quando la sostanza incriminata viene interrotta, gli enzimi epatici tornano alla normalità. Tuttavia, quando non lo fanno, può essere necessario assumere degli integratori perché le cure mediche convenzionali sono piuttosto limitate. A volte un individuo deve continuare a prendere il farmaco incriminato anche se sta causando un aumento degli enzimi epatici. Gli integratori possono essere utilizzati per ripristinare le normali funzioni del fegato, ad esempio aumentando l'apporto di antiossidanti protettivi , consentendo alla persona di continuare a prendere i farmaci richiesti.
Quando il fegato lotta per ripararsi, si forma un tessuto cicatriziale che compromette le funzioni epatiche (cirrosi). Se la cirrosi continua a non essere controllata, può diventare pericolosa per la vita. Le cause più comuni di cirrosi epatica sono il virus dell'epatite C, il virus dell'alcool. Malattia epatica malattia del fegato, la malattia del fegato grasso non alcolico epatica non alcolica e l'epatite B.
Per aiutare il fegato a funzionare meglio, a combattere le lesioni e a recuperare dai danni, i seguenti integratori possono essere molto utili: S-adenosil metionina (SAM-e), betaina, polienolfosfatidilcolina, Schisandra, bupleurum, Rhodiola, cardo mariano, curcumina, e formule erboristiche cinesi.
La ricerca sugli animali e sui tessuti è necessaria prima che gli studi clinici sull'uomo possano essere approvati. Tuttavia, dobbiamo fare attenzione a saltare dagli effetti positivi nei roditori ai potenziali effetti nell'uomo, in particolare negli studi sul fegato, poiché esistono differenze biologiche tra il fegato dei roditori e quello degli esseri umani.
La SAM-e è un metabolita completamente naturale che si trova in tutte le cellule del corpo e che è coinvolto in oltre 100 percorsi biochimici. Poiché la SAM-e è una molecola altamente interattiva, si ossida rapidamente se esposta all'aria. I consumatori dovrebbero acquistare solo prodotti SAM-e della migliore qualità per assicurarne la piena potenza.
Numerosi studi hanno dimostrato che la SAM-e migliora la funzionalità epatica e inverte i test di funzionalità epatica anormali nei pazienti con cirrosi o epatite dovuta ad alcol, droghe, tossine, infezioni o calcoli biliari (anche in gravidanza). La SAMe è essenziale per la produzione di glutatione , un potente antiossidante che contrasta gli attacchi dei radicali liberi. La SAMe può anche prevenire o invertire la funzione epatica anomala causata dai farmaci (ad esempio anticonvulsivanti, antidepressivi e stabilizzatori dell'umore). In uno studio di 2 anni sulla cirrosi epatica indotta dall'alcol, nei casi di Childs Class A e B, SAM-e 1.200 mg/giorno ha aumentato la sopravvivenza e ritardato il trapianto di fegato.
Quando il danno epatico è maggiore, come indicato da un livello più che triplo rispetto alla norma nei test di funzionalità epatica, è possibile utilizzare alcuni integratori per aumentare i benefici di SAM-e.
La betaina (trimetilglicina)deriva dall'aminoacido , la glicina. Le fonti di betaina sono l'assunzione con la dieta e la sintesi da parte del fegato.Studi sui roditori dimostrano che la betaina può arrestare o invertire i danni al fegato. La betaina può aumentare gli effetti della SAM-e incrementando ulteriormente la protezione del glutatione e migliorando la capacità del fegato di scomporre i grassi. Poiché esistono differenze tra il metabolismo epatico nei roditori e quello nell'uomo, sono necessari studi clinici sul trattamento a lungo termine con betaina per dimostrare il suo potenziale valore nella gestione della malattia epatica non grassa (NFLD) e della malattia epatica legata all'alcol.
La polienolfosfatidilcolina aumenta le riserve di SAM-e del fegato, aiutando a mantenere le scorte di SAM-e per sostenere il recupero del fegato.
Le vitamine del gruppo B sono cofattori necessari per il metabolismo della SAM-e. Quando la SAM-e viene consumata più rapidamente, sono necessarie altre vitamine del gruppo B per mantenere i livelli di SAM-e.
L'acido alfa-lipoico (ALA) ha dimostrato in studi sul fegato dei roditori di aumentare gli antiossidanti e di migliorare il profilo lipidico. Sebbene l'integrazione di ALA abbia migliorato la resistenza all'insulina nel siero e i livelli di regolatori della risposta immunitaria negli studi sull'uomo, finora non ha dimostrato di migliorare gli enzimi epatici e l'eccesso di depositi di grasso nel fegato (steatosi) nei pazienti con la malattia del fegato grasso non alcolica (NAFLD).
Il Bupleurum kaoi ha i seguenti effetti epatoprotettivi: antinfiammatorio, antifibrotico, aumento della produzione di glutatione e rigenerazione delle cellule epatiche. I composti erboristici cinesi contenenti bupleurum possono aiutare a sostenere la salute del fegato. Gli integratori prodotti a Taiwan hanno meno probabilità di contenere contaminanti.
Il cardo mariano ha una lunga storia di uso medicinale. I risultati degli studi sui roditori mostrano azioni promettenti, tra cui proprietà antinfiammatorie, immunoregolatrici, antifibrotiche, antiossidanti e riparative del fegato. Negli animali, la silimarina, il complesso attivo presente nel cardo mariano, ha ridotto i danni al fegato causati da alcol, acetaminofene, eccesso di ferro, radiazioni e altre tossine. Il cardo mariano può essere provato in caso di lievi innalzamenti dei test di funzionalità epatica o in combinazione con altri integratori epatoprotettivi. Sono necessari ulteriori studi clinici per stabilire i benefici nelle malattie del fegato.
Studi preclinici (cellulari e animali) dimostrano che gli estratti di Schizandra proteggono il fegato da lesioni chimiche sintetiche (xenobiotici). L'attività degli enzimi epatici, l'anti-ossidazione, l'anti-infiammazione e l'accelerazione della rigenerazione del fegato sono coinvolti nei meccanismi protettivi di questi estratti. Studi clinici hanno dimostrato che i farmaci derivati dalla Schizandra inibiscono l'innalzamento dei livelli sierici degli enzimi epatici indotto dai farmaci. I farmaci a base di I frutti di Schisandra (Schisandra chinensis o Schisandra sphenanthera) o gli analoghi sintetici della schisandrina C, sono comunemente prescritti per il trattamento delle lesioni epatiche indotte da farmaci in Cina. In uno studio condotto su roditori, l'estratto di Schizandra ha prevenuto e invertito l'accumulo di lipidi in eccesso causato dai danni indotti dall'alcol alle cellule epatiche (epatociti).
Più di 20 sottospecie di La Rhodiola è stata trovata in climi molto freddi, soprattutto ad altezze elevate. Alcune sono state studiate intensamente come adattogeni, erbe che contengono molti composti bioattivi con un'ampia gamma di effetti terapeutici. Tra quelli che hanno dimostrato di possedere proprietà epatoprotettive, solo alcuni sono stati testati sull'uomo. Gran parte della Rhodiola oggi disponibile sul mercato proviene da coltivazioni su larga scala.
Oltre quarant'anni di prove di ricerca su animali e uomini supportano i benefici della Rhodiola rosea per la salute. Molti studi su animali e tessuti epatici hanno dimostrato che gli estratti delle radici di Rhodiola rosea hanno potenti effetti antiossidanti, antinfiammatori, antistress e antitossici, compresa la protezione dagli effetti tossici dei farmaci.
Studi sui roditori indicano che Rhodiola imbricata, una specie che cresce sull'Himalaya, ha effetti epatoprotettivi. La Rhodiola sachalinensis ha protetto dalla citotossicità della tacrina in uno studio sulle cellule epatiche. Sono necessari ulteriori studi clinici e sugli animali per stabilire se queste sottospecie possano essere efficaci nell'uomo.
La curcumina, un antico medicinale, è un estratto di curcuma. Gli studi dimostrano che ha effetti antinfiammatori, antifibrotici e antineoplastici. La ricerca è stata limitata perché i preparati di curcumina assunti per bocca avevano una biodisponibilità limitata, cioè non venivano assorbiti bene dall'organismo.
Negli studi di ricerca si stanno utilizzando preparati più recenti con una migliore biodisponibilità ed efficacia. Ad esempio, in uno studio randomizzato in doppio cieco controllato con placebo, ai pazienti affetti da malattia epatica grassa non alcolica (NAFLD) è stata somministrata una formulazione di curcumina in dispersione amorfa (500 mg/giorno equivalenti a 70 mg di curcumina) o un placebo abbinato per 8 settimane. La curcumina è stata associata a una riduzione del 78,9% del contenuto di grasso epatico, contro un miglioramento del 27,5% nel gruppo placebo. I soggetti a cui è stata somministrata la curcumina hanno anche registrato riduzioni significative dell'indice di massa corporea e dei livelli sierici di colesterolo totale, colesterolo lipoproteico a bassa densità, trigliceridi ed enzimi epatici (aspartato aminotransferasi, alanina aminotransferasi) rispetto al gruppo placebo. La curcumina è risultata sicura e ben tollerata. Un secondo studio condotto su pazienti con NAFLD ha confermato che la curcumina ha ridotto i lipidi sierici e gli enzimi epatici.
Bibliografia:
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