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I disturbi digestivi colpiscono quasi un adulto su tre. Uno dei più popolari aiuti naturali alla digestione è costituito dagli integratori di enzimi digestivi.
Molte persone che soffrono di problemi digestivi potrebbero non produrre abbastanza enzimi digestivi attivi, o avere comunque bisogno di un aiuto supplementare. L'integrazione con enzimi digestivi potrebbe risolvere il problema.1,2
In questo articolo scoprirete i principali benefici dell'integrazione con gli enzimi digestivi e come possono aiutarvi a ottenere il massimo dal vostro cibo.
Sebbene molti fattori possano contribuire alla fastidiosa sensazione di pienezza, gonfiore o gas addominale dopo un pasto, la mancanza di enzimi digestivi è uno dei colpevoli più frequenti. Ecco i sintomi più comuni della carenza di enzimi digestivi:
Gli integratori di enzimi contengono proteasi (per scomporre le proteine), amilasi (per scomporre amido e altri carboidrati) e lipasi (per scomporre i grassi).
Questi tre enzimi scompongono la maggior parte dei gruppi alimentari più comuni. Altri enzimi talvolta utilizzati sono la lattasi (scinde il lattosio), l'alfa-galattosidasi (scinde i carboidrati fermentabili), la maltasi e la sucrasi (entrambe, scindono zuccheri alimentari specifici) e infine la cellulasi (scinde la cellulosa degli alimenti di origine vegetale).
La cattiva digestione è un fattore importante nello sviluppo di problemi digestivi, come l'accumulo di gas nell'intestino, il gonfiore, i bruciori di stomaco occasionali e l'alterazione della funzionalità intestinale. Gli enzimi digestivi alleviano questi fastidiosi sintomi riducendo i componenti del cibo alle loro unità assorbibili.1,2
Aiutando l'organismo a scomporre il cibo nei suoi componenti assorbibili, gli enzimi digestivi favoriscono la corretta digestione di proteine, carboidrati, grassi, vitamine e minerali. Senza enzimi digestivi, questi nutrienti possono passare attraverso il corpo senza essere assorbiti.
Promuovendo una corretta digestione, gli enzimi digestivi favoriscono la salute dell'ambiente intestinale e del microbioma e possono contribuire ad alleviare stitichezza e irregolarità occasionali.
Molte intolleranze alimentari sono semplicemente il risultato di una digestione incompleta. Un buon esempio di questa situazione è l'intolleranza al lattosio. Il lattosio è uno zucchero presente nel latte. La lattasi è un enzima che si trova sulla superficie dell'intestino tenue e che rompe il legame dei due zuccheri che compongono il lattosio. Se l'organismo non produce abbastanza lattasi, il lattosio non viene scisso e può provocare la produzione di gas, il gonfiore o addirittura fenomeni di diarrea. L'assunzione di lattasi come integratore alimentare fornisce al corpo l'azione enzimatica mancante, aiutando a scindere il lattosio in zuccheri più semplici (glucosio e galattosio) che possono essere facilmente assorbiti, consentendo una minore gravità se non la totale scomparsa dei sintomi.3 Le intolleranze possono derivare anche da una digestione incompleta di proteine, carboidrati o grassi.
Un'altra intolleranza alimentare comune è quella ai FODMAP (oligosaccaridi, disaccaridi, monosaccaridi e polioli fermentabili). Questi composti sono presenti nella maggior parte della frutta e della verdura. Una dieta a basso contenuto di FODMAP è spesso consigliata per contrastare gas e gonfiore, ma poiché molti degli alimenti che li contengono sono in realtà molto utili per la salute, è più sensato assumere enzimi digestivi per aiutare a digerire i FODMAP. Uno studio clinico ha dimostrato che l'integrazione con l'enzima alfa-galattosidasi durante i pasti ha prodotto risultati uguali a quelli di una dieta a basso contenuto di FODMAP in persone con gas e gonfiore cronico.4 Tuttavia, piuttosto che assumere unicamente l'alfa-galattosidasi, consiglio una formula più completa di enzimi digestivi che includa anche questo enzima.
Se il cibo non viene digerito correttamente, può irritare e potenzialmente danneggiare il delicato rivestimento intestinale, provocando infiammazioni. Nel tempo, questa irritazione può provocare un aumento della permeabilità intestinale (fino alla comparsa della cosiddetta sindrome dell'intestino permeabile) che porta all'assorbimento di tossine di origine intestinale e di altri composti indesiderati all'interno dell'organismo. Molti enzimi, in particolare le proteasi, esercitano anche una significativa attività antinfiammatoria.5
Quando assunti appena prima dei pasti, gli enzimi digestivi favoriscono la digestione di tutti gli alimenti. Poiché esistono notevoli differenze in termini di potenza e qualità dei vari integratori a base di enzimi digestivi presenti sul mercato, il miglior consiglio che posso dare è semplicemente quello di scegliere marche ben conosciute e di seguire le istruzioni riportate sull'etichetta. L'aspetto positivo dell'uso di integratori di enzimi digestivi è che ci si accorge in breve tempo se stanno funzionando e sono sicuri. Se non ottieni un miglioramento, cambia il dosaggio o il prodotto.
Guardando l'elenco degli ingredienti di un integratore di enzimi di alta qualità, troverai probabilmente delle unità di misura che potresti non conoscere. Nel caso degli enzimi, quello che più conta non è la loro quantità (Ad esempio in milligrammi), ma il loro livello di attività. Per la maggior parte degli enzimi, l'attività è espressa con unità di misura e metodi di analisi stabiliti dal Food Chemical Codex (FCC).
In generale, i risultati migliori si ottengono comunque quando un prodotto a base di enzimi digestivi contiene un insieme di diverse varianti delle principali categorie di enzimi (proteasi, lipasi e amilasi). Questo permette alla formula di avere diversi intervalli di attivazione legati al pH, in modo che gli enzimi esercitino la loro azione in tutto il tratto gastrointestinale.
Gli integratori a base di enzimi sono in genere molto ben tollerati e di solito non hanno effetti collaterali. Una piccolissima percentuale di persone ha riportato disturbi allo stomaco e feci molli (movimenti intestinali più frequenti e feci più morbide) quando ha iniziato ad assumere un integratore di enzimi digestivi ad alta potenza . Come in tutti gli altri casi quando si manifestano effetti avversi, interrompi l'uso e consulta un medico se necessario.
Alcuni individui possono notare miglioramenti anche immediati alla loro digestione. Altri possono sperimentare invece benefici più graduali. In generale, gli effetti degli integratori di enzimi digestivi si fanno sentire più rapidamente rispetto ad altri tipi di integratori alimentari.
Nella maggior parte dei casi, ci si rende conto da soli dei benefici di questi integratori già entro le prime due settimane di utilizzo. Molte persone iniziano quindi da una prova di 14 giorni, con un preparato di enzimi digestivi ad alta potenza, per valutarne l'efficacia. Nella prova di 14 giorni è sufficiente assumere una o due capsule dell'integratore prima di ogni pasto. Migliorare il processo digestivo con l'integrazione di enzimi è spesso sufficiente per eliminare alcune intolleranze alimentari.
La genetica ha certamente un ruolo, ma i maggiori responsabili sono gli effetti dello stress e dell'invecchiamento per la maggior parte delle persone. L'invecchiamento porta a veri e propri cambiamenti strutturali del pancreas e a una conseguente riduzione della produzione di enzimi digestivi.
Non è raro che persone che per anni hanno mangiato cibi che amavano senza lamentarsi, all'improvviso accusino dei sintomi ogni volta che mangiano questi alimenti. I sintomi possono variare da lievi (gas, dolori, nausea e gonfiore) a gravi (crampi e diarrea) in caso di insufficienza di enzimi digestivi.
Per molti anni, la maggior parte degli enzimi digestivi da usare come integratori era ricavata dal pancreas di maiale (pancreatina di origine suina) e comprendeva enzimi come la tripsina e la chimotripsina. Tuttavia, lo sviluppo di enzimi di origine microbica e vegetale sta rivoluzionando la terapia enzimatica. 6,7 Mentre le fonti vegetali come la papaina (dalla papaia) e la bromelina (dall'ananas) esistono da molto tempo, gli enzimi prodotti dai microrganismi sono relativamente nuovi. In particolare, molti sono prodotti dai funghi della famiglia degli Aspergillus. Questi enzimi si sono ampiamente dimostrati sicuri per l'utilizzo alimentare come integratori. Tra le varie alternative, questi enzimi microbici sono i più potenti. Ciò significa che sono in grado di scomporre più grassi, proteine e carboidrati di qualsiasi altra tipologia di enzimi utilizzabili come integratore. Inoltre, sono in grado di lavorare ad un intervallo di pH più ampio rispetto agli altri.4
No, l'organismo continuerà comunque a produrre gli enzimi necessari per trarre il massimo beneficio dagli alimenti; gli enzimi digestivi supplementari aiutano semplicemente il processo digestivo. Il principale organo che produce enzimi digestivi dell'organismo è il pancreas. L'integrazione di enzimi digestivi può alleggerire il lavoro del pancreas, ma non ne compromette la funzione.
In qualità di naturopata, ho passato anni ad aiutare i pazienti che soffrono di cattiva digestione, quindi ho visto in prima persona come gli integratori di enzimi digestivi possano portare enormi benefici. Sul mercato esistono diversi prodotti che contengono combinazioni di enzimi di alta qualità, tra cui "Enzimi Digestivi" di California Gold Nutrition. Il segreto è utilizzare prodotti multienzimatici che indichino chiaramente la potenza degli enzimi utilizzando unità di misura accettate dal Food and Chemical Codex. Quest'agenzia elenca infatti gli standard riconosciuti a livello internazionale per l'etichettatura, la purezza e la qualità degli ingredienti alimentari e degli integratori, inclusi quelli di enzimi digestivi.
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