La vitamina D può proteggere dalle infezioni delle vie respiratorie superiori?

Pubblicato originariamente nel gennaio 2020 / Aggiornato nel febbraio 2023

La vitamina D è la vitamina più essenziale per migliorare la salute e il benessere di una persona. Secondo alcuni studi, la vitamina D può anche essere fondamentale per evitare le infezioni delle vie respiratorie superiori, comunemente note come raffreddore (URI). Negli ultimi anni sono stati riportati anche studi sugli effetti protettivi della vitamina D nei confronti delle infezioni respiratorie virali e delle ospedalizzazioni. In questo articolo esamineremo questi risultati in modo più dettagliato.

Come si produce la vitamina D?

La nostra pelle è in grado di produrre vitamina D quando è esposta al sole: le onde di luce ultravioletta B (UV-B) del sole reagiscono con una forma di colesterolo presente nella nostra pelle per creare l'ormone della vitamina D. Tuttavia, nei mesi meno soleggiati si genera meno vitamina D. Trascorrere un tempo adeguato all'aperto tra le 10 e le 14, quando il sole è più alto all'orizzonte, permette di generare vitamina D. Anche l'integrazione di vitamina D è un'ottima opzione per molti.

Benefici della vitamina D studiati

Migliaia di studi condotti nell'ultimo decennio dimostrano i benefici per la salute quando si ottimizzano i livelli di vitamina D. Questi studi ci dicono che chi ha livelli più alti di vitamina D nel sangue ha un rischio minore di infarto, diabete, ipertensione e altre complicazioni croniche della salute.  

Nel mio studio nel sud della California, l'80% dei pazienti è risultato inizialmente carente di vitamina D. L'incidenza della carenza di vitamina D è maggiore nei climi meno soleggiati.  

Vitamina D e infezioni respiratorie

Uno studio del 2019 pubblicato sull'International Journal of Environmental Research and Public Health ha concluso che i soggetti con livelli ematici più elevati di vitamina D presentavano un rischio minore di infezioni respiratorie superiori rispetto a quelli con livelli ematici più bassi di vitamina D.  

Altri due studi hanno confermato questi risultati. In primo luogo, è stato pubblicato uno studio del 2017 sul British Medical Journal in cui i ricercatori hanno valutato 25 studi randomizzati e controllati, che includevano 11.321 partecipanti di età compresa tra i neonati e i 95 anni. 

L'integrazione di vitamina D ha ridotto del 12% il rischio di infezioni alle vie respiratorie superiori. I soggetti con livelli ematici di vitamina D inferiori a 25 nmol/L (10 ng/dl) hanno riscontrato i benefici più significativi e hanno visto una riduzione del 70% del tasso di infezione con l'integrazione. Nei pazienti con un livello di vitamina D superiore a 25 nmol/L (10 ng/dl), dopo l'integrazione è stata osservata una riduzione del 25% delle infezioni respiratorie. 

Inoltre, uno studio del 2017 pubblicato sul Journal of the American Geriatric Society ha confrontato una dose standard contro una quantità elevata di vitamina D negli anziani. Il gruppo ad alto dosaggio di 55 persone ha ricevuto 100.000 UI di vitamina D3 al mese (~3300 UI al giorno), mentre l'altro gruppo di 52 persone ha ricevuto un placebo mensile o 12.000 UI al mese (~400 UI al giorno). Lo studio si è svolto nell'arco di quattro anni. I soggetti che hanno assunto una dose elevata di vitamina D avevano il 40% in meno di probabilità di contrarre un'infezione delle vie respiratorie superiori rispetto agli altri.

Dal 2019 al 2023, i ricercatori hanno raccolto ulteriori dati sul ruolo protettivo della vitamina D contro le infezioni respiratorie virali. Negli ultimi anni, molti sostenitori della vitamina D si sono detti sicuri dei suoi benefici, ma recentemente i ricercatori hanno trovato prove a sostegno di questa tesi.  

Uno studio del 2022 sulla vitamina D e le infezioni respiratorie virali ha dato risultati entusiasmanti. Lo studio è una revisione sistematica e una meta-analisi. I ricercatori non hanno riscontrato che la vitamina D potesse ridurre il rischio di infezione. Tuttavia, ciò che hanno trovato è più importante. 

Hanno scoperto che coloro che assumevano la vitamina D e contraevano un'infezione respiratoria virale avevano il 65% in meno di probabilità di finire nell'unità di terapia intensiva dell'ospedale (ICU). Inoltre, coloro che assumevano integratori di vitamina D avevano anche il 54% in meno di probabilità di morire, un risultato significativo. 

Ad integrazione di questa evidenza, uno studio pubblicato nel 2023 ha rilevato risultati simili. In questo studio, i ricercatori hanno valutato cinque studi randomizzati e controllati che includevano 798 pazienti in totale. Gli scienziati hanno concluso: "Le prove attuali supportano i benefici degli interventi con vitamina D nei pazienti ricoverati con infezione respiratoria virale, grazie all'effetto protettivo fornito dalla vitamina D contro il ricovero in terapia intensiva e la mortalità".

Morale della favola

In sintesi, la maggior parte delle persone nel mondo presenta una carenza di vitamina D  . È dimostrato che la vitamina D aiuta a proteggere le persone dalla maggior parte delle infezioni delle vie respiratorie superiori. Tuttavia, esistono prove concrete che l'integrazione di vitamina D nei soggetti che contraggono infezioni respiratorie virali aiuta a prevenire il ricovero in terapia intensiva e la morte per infezioni respiratorie virali. Nel complesso, la vitamina D ha una lunga storia di sicurezza. La maggior parte dei bambini può assumere con sicurezza circa 1.000 UI al giorno, mentre molti adulti ne assumono da 2.000 a 5.000 al giorno.  

Nel complesso, il profilo di sicurezza della vitamina D è stato ampiamente dimostrato. In caso di dubbi, consultare il proprio medico curante prima dell'integrazione.

Bibliografia:

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