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L'olio di ricino è un antico rimedio popolare dai numerosi usi che sembra avere un'utilità significativa nell'aiutare a risolvere una serie di condizioni diverse, dalle articolazioni dolorose alla secchezza oculare. Inoltre, anche se l'olio di ricino è probabilmente noto per le sue proprietà lassative quando viene assunto per via orale, è meglio ridurne o evitarne l'uso.
Se ingerito per via orale, l'olio di ricino può causare irritazioni e danni al tratto gastrointestinale, consentendo ai batteri di attraversare il rivestimento gastrointestinale ed entrare nel corpo. La somministrazione di olio di ricino ai pony è stata utilizzata anche come modello per la colite acuta, ovvero una grave irritazione e infiammazione del colon. Inoltre, l'uso prolungato di olio di ricino per la stitichezza può causare problemi elettrolitici e disidratazione.
Sebbene l'olio di ricino assunto per bocca possa indurre in modo affidabile movimenti intestinali, spesso sotto forma di diarrea, a causa dei pesanti effetti sul tratto gastrointestinale, sarebbe meglio evitarne l'uso quando possibile. La disponibilità di trattamenti più sicuri e delicati per la stitichezza, come il magnesio, prugne secche, o fibre-è di solito preferibile, soprattutto nei casi in cui è necessario un trattamento ripetuto e continuativo.
L'olio di ricino si ricava dai semi della pianta Ricinus communis. È interessante notare che i semi da cui si ricava l'olio contengono una delle sostanze più letali conosciute: la ricina. Fortunatamente, grazie alla sua struttura proteica, la ricina non è solubile nei grassi e non è presente nell'olio di ricino. Il principale costituente dell'olio è l'acido grasso ricinoleico. L'olio di ricino è in genere composto per circa il 90% da acido ricinoleico e per il resto da altri tipi di acidi grassi più comuni.
La pianta dell'olio di ricino è probabilmente originaria dell'Africa o dell'India, ma si è naturalizzata in molti paesi grazie alla coltivazione in tutto il mondo. L'olio della pianta è stato apprezzato per usi medici e industriali. Storicamente, l'olio è stato utilizzato come trattamento per le condizioni della pelle, per i problemi respiratori e per i problemi gastrointestinali.
L'olio di ricino sembra avere effetti antinfiammatori significativi. Una ricerca che confronta gli effetti della capsaicina , il composto pungente che dà il "calore" ai peperoncini, ha mostrato effetti significativi nei modelli animali. Applicati per via topica, sia l'olio di ricino che la capsaicina hanno mostrato effetti antinfiammatori e hanno ridotto il gonfiore. Gli autori dello studio hanno concluso che l'acido ricinoleico (il principale componente dell'olio di ricino) potrebbe essere considerato un potenziale agente antinfiammatorio topico.
Altre ricerche sugli animali hanno rilevato una riduzione del dolore con l'uso di olio di ricino per uso topico. L'attività dell'olio di ricino sembra essere mediata da un composto presente nell'organismo chiamato sostanza P. La sostanza P è una breve proteina, o peptide, coinvolta nella segnalazione del dolore. Quando viene applicato per via topica, l'olio di ricino sembra interrompere le vie del dolore basate sulla sostanza P, riducendo sia il dolore che l'infiammazione.
Grazie alle sue proprietà antinfiammatorie e antidolorifiche, alcuni studi hanno esplorato l'uso dell'olio di ricino per uso topico contro i dolori articolari e l'artrite. In uno studio condotto su donne con dolori moderati o gravi da artrite al ginocchio, si è visto che le applicazioni quotidiane di olio di ricino seguite da applicazioni di calore della durata di 5-10 minuti riducevano significativamente il dolore. Dopo otto giorni di trattamento, nessuna delle donne ha riferito un dolore intenso e il 76% ha riferito solo un dolore lieve.
Un altro studio di tesi, condotto su donne in postmenopausa con dolori al ginocchio, ha utilizzato l'olio di ricino seguito dal calore, riscontrando benefici significativi. All'inizio dello studio, l'87% delle donne nel gruppo di trattamento aveva un dolore moderato o grave. Dopo 7 giorni di trattamento, il 63% delle donne ha riportato un completo sollievo dal dolore. Considerando la facilità di applicazione e il basso costo, l'olio di ricino per uso topico potrebbe essere un valido strumento per il trattamento del dolore articolare e merita ulteriori ricerche per comprenderne meglio le applicazioni e confermarne gli effetti.
Fino al 34% delle persone in tutto il mondo soffre di secchezza oculare (DED). La prevalenza della condizione aumenta in modo significativo con l'avanzare dell'età. Quando è più grave, la DED può interferire con la vista, con un impatto negativo significativo sulla qualità della vita di una persona. Non sorprende che la DED sia anche associata ad ansia e depressione. Una delle cause più comuni di DED è la disfunzione delle ghiandole che stabilizzano lo strato di film lacrimale dell'occhio, le ghiandole di Meibomio che rivestono le palpebre.
Sebbene esistano diversi trattamenti, la DED è tipicamente cronica e progressiva. Colliri lubrificanti, antinfiammatori, grassi omega-3, e impacchi caldi, tra gli altri trattamenti, sono spesso utilizzati.
È interessante notare che l'olio di ricino sembra essere un altro potenziale trattamento in grado di ridurre i sintomi della DED. Uno studio iniziale ha utilizzato un collirio a bassa concentrazione di olio di ricino e ha riscontrato miglioramenti significativi nei pazienti con disfunzione della ghiandola di Meibomio. Uno studio separato ha esplorato una combinazione di olio di ricino e collirio lubrificante e ha rilevato miglioramenti nell'evaporazione lacrimale e nella qualità delle lacrime con l'olio di ricino rispetto al solo collirio lubrificante.
La blefarite è un'infiammazione delle palpebre. Uno studio che ha esplorato l'applicazione dell'olio di ricino sulla palpebra infiammata ha riscontrato benefici significativi con il trattamento. Nello studio, gli autori hanno concluso che l'olio di ricino può essere una potenziale opzione terapeutica per i pazienti con blefarite.
Una revisione dell'uso dell'olio di ricino per la DED ha concluso che l'olio di ricino è sicuro e ben tollerato. L'olio migliora i sintomi, probabilmente grazie alle proprietà antinfiammatorie, antimicrobiche e di miglioramento del film lipidico.
Gli impacchi di olio di ricino sono un trattamento alternativo molto diffuso, utilizzato per le patologie addominali e gastrointestinali. Il trattamento prevede in genere l'applicazione di un pezzo di flanella saturo di olio di ricino sull'addome, coperto da uno strato di plastica e da una borsa dell'acqua calda. Il calore viene lasciato agire per 30-60 minuti per far penetrare l'olio di ricino in profondità nei tessuti. Storicamente, gli impacchi di olio di ricino vengono spesso prescritti per sostenere il fegato, i problemi gastrointestinali e i crampi mestruali.
Sebbene diverse opzioni naturali possano essere utili per la stitichezza, anche gli impacchi di olio di ricino possono avere un ruolo nel trattamento. La stitichezza è un problema comune, che si presenta nel 10%-15% della popolazione e la cui incidenza aumenta con l'avanzare dell'età. Un piccolo studio condotto su soggetti anziani che vivono in una casa di cura ha riscontrato benefici con gli impacchi di olio di ricino per la stitichezza. L'80% dei partecipanti allo studio soffriva di stitichezza da 10 o più anni. Gli impacchi di olio di ricino sono stati applicati quotidianamente per tre giorni. I trattamenti hanno ammorbidito le feci dei pazienti, rendendole più facili da espellere con meno sforzo. Inoltre, il trattamento non ha causato diarrea urgente, un vantaggio significativo rispetto ai lassativi orali, soprattutto se si considera che molti dei pazienti avevano bisogno di assistenza per raggiungere il bagno. Sulla base dei risultati iniziali, gli autori hanno anche ipotizzato che un trattamento più lungo avrebbe potuto apportare ulteriori benefici.
Infine, i dati suggeriscono che l'olio di ricino può essere efficace per indurre il travaglio. Quando una gravidanza è scaduta, spesso si ricorre a interventi per indurre artificialmente il travaglio e avviare il processo di parto. Tuttavia, gli interventi medici standard aumentano il rischio di infezione sia nella madre che nel bambino. Anche gli interventi medici standard possono causare contrazioni anomale, con conseguente maggiore necessità di altri interventi di livello superiore per facilitare il parto.
L'olio di ricino è stato studiato come approccio più sicuro per stimolare il travaglio. Per indurre il travaglio, si somministra una singola dose orale di olio di ricino. Si ritiene che l'olio provochi il rilascio di prostaglandine, molecole di segnalazione che possono favorire l'induzione del travaglio, oltre a provocare un aumento delle contrazioni uterine. Le ricerche suggeriscono che l'olio di ricino può facilitare il travaglio e ridurre la necessità di ricorrere al parto cesareo. Gli studi hanno concluso che l'olio di ricino è un approccio più sicuro per l'induzione del travaglio rispetto ad altre tecniche standard, migliorando potenzialmente i risultati e riducendo gli interventi medici di livello superiore. Tuttavia, l'olio di ricino deve essere usato per indurre il travaglio solo sotto la supervisione di un medico e non deve essere assunto per via orale prima della gravidanza.
L'olio di ricino è un antico rimedio popolare che può avere benefici significativi per una serie di condizioni diverse. L'olio sembra essere antinfiammatorio e antimicrobico e fornisce benefici se applicato topicamente con il calore per il dolore al ginocchio. Ricerche significative suggeriscono anche benefici per gli occhi secchi e irritati con formulazioni a base di olio di ricino. Inoltre, gli impacchi di olio di ricino possono aiutare a normalizzare i movimenti intestinali nei pazienti affetti da stitichezza. Infine, l'olio di ricino può essere più sicuro per indurre il travaglio quando la gravidanza si è protratta oltre il termine.
Bibliografia:
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