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Lo stress è il modo in cui il corpo risponde a qualsiasi tipo di richiesta o minaccia. Quando si percepisce un pericolo, reale o immaginario, le difese dell'organismo entrano in funzione in un processo rapido e automatico noto come reazione di lotta o di fuga o risposta allo stress.
La risposta allo stress è il modo in cui il corpo si protegge. Quando funziona correttamente, la risposta allo stress aiuta a rimanere concentrati, energici e vigili. In situazioni di emergenza, lo stress può salvarvi la vita, dandovi più forza per difendervi.
Lo stress può anche aiutare ad affrontare le sfide. È ciò che vi tiene sulle spine durante una presentazione al lavoro, che vi fa concentrare quando tentate il tiro libero vincente o che vi spinge a studiare per un esame quando preferireste guardare la TV. Ma, oltre un certo punto, lo stress smette di essere utile e inizia a causare danni importanti alla salute, all'umore, alla produttività, alle relazioni e alla qualità della vita. Una quantità eccessiva di stress può portare a sentimenti di ansia.
L'ansia è uno dei disturbi dell'umore più comuni, con fino a 200 milioni di adulti che ne soffrono ogni anno. L'ansia è caratterizzata da paura, preoccupazione e dalla costante sensazione di essere sopraffatti. Può anche manifestarsi come una preoccupazione persistente, eccessiva e irrealistica per le cose di tutti i giorni. Queste preoccupazioni possono riguardare le finanze, la famiglia, la salute o il futuro.
L'ansia può anche essere associata a sintomi fisici come oppressione al petto, sudorazione e battito cardiaco accelerato. L'ansia non deve sempre accompagnare un problema grave come una morte in famiglia o la perdita del lavoro; anche cose relativamente piccole come uscire di casa o incontrare gli amici possono provocare sentimenti di ansia.
L'esigenza di integratori naturali efficaci per alleviare i sintomi dell'ansia è più che mai sentita. Oltre ad aiutare a combattere l'ansia, molti rimedi hanno altri benefici.
I ricercatori hanno studiato numerose erbe, integratori e vitamine per determinare se possono apportare benefici alle persone affette da ansia.
La valeriana (Valeriana officinalis), membro della famiglia delle Valerianaceae, è una pianta perenne originaria dell'Europa e dell'Asia e naturalizzata in Nord America. La valeriana è utilizzata da secoli e risale all'epoca greca e romana come rimedio naturale contro l'ansia.
La valeriana è comunemente usata per favorire un sonno sano. I problemi ad addormentarsi o a svegliarsi nel cuore della notte possono spesso essere causati dall'ansia. Assunta soprattutto come integratore in pillole, la radice di valeriana favorisce il rilassamento.
Un possibile meccanismo con cui un estratto di valeriana può provocare sedazione è l'aumento della quantità di acido gamma-aminobutirrico (GABA, un neurotrasmettitore inibitorio) disponibile nella fessura sinaptica. Questo può favorire il sollievo dall'ansia.
Le radici della pianta di kava (Piper methysticum) sono utilizzate in quasi tutte le culture dell'Oceano Pacifico per preparare un tè dalle proprietà sedative. Oggi viene consumato soprattutto come integratore in pillole. Uno dei principali principi attivi dell'estratto è il kavalactone. Questo componente bioattivo della kava ha un effetto inibitorio sul recettore umano della glicina, che impedisce il sovraccarico dei neuroni cerebrali, e contribuisce essenzialmente a calmare il cervello e può ridurre i sintomi dell'ansia. Alcuni ulteriori benefici della kava kava possono includere il supporto al rilassamento muscolare e possono contribuire a migliorare le capacità cognitive.
Withania somnifera, conosciuta comunemente come ashwagandha, è una pianta della famiglia delle Solanaceae o belladonna. Questa erba adattogena è stata a lungo utilizzata nelle tradizioni ayurvediche. Gli adattogeni sono una classe di piante che favoriscono livelli sani di cortisolo, l'ormone dello stress. Livelli disregolati di cortisolo (alti o bassi) possono contribuire ai sintomi dell'ansia.
Estratto dalle radici e dai rizomi di Rhodiola rosea è un adattogeno che favorisce l'aumento della resistenza dell'organismo allo stress, favorendo l'esaurimento e la lotta alla stanchezza. Questa pianta dal colore giallo-verde brillante è nota anche come radice d'oro o radice di rosa. Come l'ashwagandha, la Rhodiola rosea è un'erba adattogena. La rodiola rosea favorisce la calma e il rilassamento, in quanto aiuta a normalizzare il rilascio dell'ormone dello stress e può favorire la produzione di energia nell'organismo attivando la sintesi di ATP nei mitocondri, la centrale energetica della cellula.
Il genere Lavandula è originario delle terre che circondano il Mar Mediterraneo e l'Europa meridionale, attraverso l'Africa settentrionale e orientale e i paesi del Medio Oriente fino all'Asia sud-occidentale e all'India sud-orientale. Più comunemente, la lavanda è consigliata per la somministrazione orale come integratore in pillole. Tuttavia, viene impiegata anche in aromaterapia, come tè o come olio essenziale . I principali bioattivi della lavanda possono influenzare i recettori glutammatergici NMDA e GABAA, il che può contribuire al suo effetto calmante sul corpo e alla capacità di ridurre i sintomi dell'ansia.
La Passiflora incarnata (passiflora viola) è un vitigno autoctono americano con fiori bianchi e blu o viola e frutti commestibili. Originaria del Perù, la passiflora si è diffusa in tutto il mondo. È stata utilizzata tradizionalmente per sostenere i sintomi dell'ansia. La passiflora può avere effetti calmanti su individui che si sentono irrequieti e ansiosi. I ricercatori ipotizzano che i flavonoidi antiossidanti abbiano un effetto di induzione del GABA nel cervello, che potrebbe aiutare a calmare l'attività cerebrale.
La camomilla (Matricaria chamomilla L.) è una nota specie vegetale della famiglia delle Asteraceae. Nei fiori di camomilla sono stati identificati più di 120 costituenti chimici e si è ipotizzato che alcuni di essi favoriscano i sentimenti di ansia. La camomilla viene spesso assunta sotto forma di tè, ma è disponibile anche come integratore in pillole.
La melissa (Melissa officinalis) è stata utilizzata sia storicamente che contemporaneamente per sostenere l'umore e le funzioni cognitive. Le ricerche suggeriscono che la melissa può favorire i sintomi dell'ansia. La melissa può essere somministrata come integratore in capsule o compresse rivestite, per via topica come crema o olio, come estratto o come tè. Questi rimedi naturali sono stati utilizzati almeno dal Medioevo per favorire il rilassamento. La melissa può anche essere di supporto nel trattamento di problemi digestivi e mal di testa.
Sebbene gli episodi di ansia siano comuni in tutto il mondo, fortunatamente possiamo aiutare chi ne soffre in modo sano e naturale.
Bibliografia:
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