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Gli occhi secchi e irritati possono prudere e bruciare, causando un notevole disagio. Nei casi più gravi, la secchezza oculare può causare problemi alla vista e persino danni agli occhi. Purtroppo la condizione è comune; uno studio condotto su pazienti di età media pari a 59 anni ha rilevato che più della metà degli individui studiati presentava una malattia dell'occhio secco (DED). Con l'avanzare dell'età, la secchezza oculare diventa più diffusa e spesso più problematica.
La DED è generalmente considerata una condizione cronica e progressiva, il che significa che nel tempo continua a peggiorare. La causa diretta è attribuita alla riduzione delle lacrime prodotte dalle ghiandole lacrimali dell'occhio. Quando i livelli di lacrime diminuiscono, il film lacrimale protettivo viene meno e ciò può causare danni alla superficie dell'occhio.
Tra i fattori di rischio che aumentano l'incidenza dell'occhio secco vi sono l'età, il sesso femminile, l'uso di monitor per computer, interventi chirurgici agli occhi, l'uso di lenti a contatto, il diabete, l'ipertensione, le malattie cardiache, il glaucoma, le malattie della tiroide, l'artrite, la depressione, l'apnea notturna e alcuni farmaci. Alcune di queste condizioni, come il diabete e l'ipertensione, sono potenzialmente reversibili e potrebbero contribuire a migliorare i sintomi dell'occhio secco.
Una delle cause più comuni di secchezza oculare è la disfunzione delle ghiandole di Meibomio (MGD). Le ghiandole di Meibomio rivestono le palpebre superiori e inferiori, producendo olio che aiuta a prevenire l'evaporazione delle lacrime. In alcuni casi, queste ghiandole si ostruiscono e non producono più efficacemente il loro film di olio. Se la MGD è la causa della secchezza oculare, deve essere affrontata da un oculista, perché l'intervento sulle ghiandole può spesso contribuire a ripristinarne la funzionalità. Per tutti i soggetti che presentano sintomi di secchezza oculare di nuova insorgenza, è necessaria una valutazione da parte di un oculista per capire la causa sottostante.
I trattamenti naturali per la secchezza oculare si dividono in due categorie fondamentali: i trattamenti utilizzati per via topica sull'occhio e gli integratori orali. I trattamenti oculari sono in genere lubrificanti che cercano di sostituire il film lacrimale mancante.
I trattamenti topici sono spesso semplici come il lavaggio delle palpebre e impacchi caldi per favorire il flusso lacrimale. Anche i normali colliri possono essere d'aiuto, anche se dovrebbero essere colliri lubrificanti e non colliri per ridurre il rossore. Alcuni soggetti soffrono di secchezza e irritazione oculare a causa dei conservanti presenti nei colliri in commercio e potrebbero aver bisogno di formulazioni prive di conservanti. In particolare, le ricerche suggeriscono che i colliri conservati con benzalconio-cloruro possono causare irritazione con l'uso a lungo termine e dovrebbero essere evitati.
Altre formulazioni di colliri topici per l'occhio secco che sembrano promettenti includono lo ialuronato (una forma tamponata di acido ialuronico). Lo ialuronato è un composto naturale, componente del tessuto connettivo, che agisce come lubrificante. Quando viene somministrato in gocce oculari, sembra fornire una riduzione significativa dei sintomi. Il confronto con le formulazioni standard ha spesso mostrato una preferenza per le formulazioni contenenti ialuronato, ma una recente analisi non ha rilevato differenze statisticamente significative. In ogni caso, le gocce di ialuronato sono un'opzione per ridurre i sintomi dell'occhio secco.
La liquirizia è un'erba con un noto effetto antinfiammatorio. Uno dei principali componenti attivi della liquirizia è la glicirrizina. In uno studio pilota, circa il 70% dei pazienti con occhio secco ha avuto miglioramenti con l'uso di colliri contenenti glicirrizina. Tuttavia, un individuo ha riportato una risposta allergica e ha dovuto interrompere l'uso. Altri studi hanno utilizzato la glicirrizina in combinazione con altri lubrificanti per i sintomi della secchezza oculare con buoni risultati.
L'olio di ricino è stato a lungo un rimedio casalingo per numerosi problemi di salute, anche se i dati più recenti suggeriscono che potrebbe essere troppo duro come trattamento orale per la stitichezza. Per la salute degli occhi, tuttavia, l'olio di ricino sembra essere promettente. Applicato topicamente all'occhio sotto forma di collirio, l'olio di ricino ha migliorato il film lacrimale e diminuito i sintomi dell'occhio secco. In alcuni casi può essere utile anche per i sintomi oculari grazie alle sue proprietà antimicrobiche. Inoltre, l'olio di ricino può aiutare a trattare la MGD e a ridurre l'infiammazione, contribuendo a lenire i tessuti irritati.
La carenza di vitamina A è una delle principali cause di cecità nei bambini dei Paesi in via di sviluppo. Quando la vitamina A è carente, gli occhi possono perdere la capacità di rimanere lubrificati, con conseguenti cicatrici e cecità. Nelle persone che hanno una carenza di vitamina A, sarà probabilmente utile un'integrazione orale. Tuttavia, alcuni studi hanno rilevato che la vitamina A topica è utile per il trattamento della DED. L'unguento alla vitamina A è risultato in grado di migliorare i sintomi dell'occhio secco e di migliorare il film lacrimale. La vitamina A topica è risultata efficace anche per invertire il danno cellulare osservato nei casi di DED.
I trattamenti orali cercano di ridurre i parametri infiammatori e altri parametri patologici per migliorare la produzione lacrimale.
Gli acidi grassi omega-3 sono stati ben studiati per quanto riguarda i loro benefici sulla secchezza oculare. Uno studio a breve termine ha fatto consumare ai soggetti una modesta quantità di grassi omega-3 al giorno: 360 mg di acido eicosapentaenoico (EPA) e 240 mg di acido docosaesaenoico (DHA). Tutti i pazienti dello studio erano alle prese con i sintomi dell'occhio secco e i pazienti trattati hanno assunto grassi omega-3 per un mese. Alla fine del periodo di supplementazione, il tempo di evaporazione del film lacrimale era aumentato, mentre l'indice di malattia della superficie oculare è diminuito da grave a moderato nei pazienti che assumevano grassi omega-3.
Uno studio più recente ha trattato pazienti con DED con olio di krill, olio di pesce o placebo. L'olio di krill e l'olio di pesce sono entrambi fonti di grassi Omega-3. Il dosaggio era di circa 1000 mg al giorno di EPA e 500 mg di DHA per tre mesi. Sebbene entrambe le forme di grassi omega-3 abbiano apportato benefici, l'olio di krill è risultato superiore all'olio di pesce per la riduzione dei sintomi e dell'infiammazione.
Nel complesso, una meta-analisi degli studi sull'integrazione di omega-3 per l'occhio secco ha concluso che essi migliorano efficacemente sia i segni che i sintomi. Sulla base dei risultati, gli autori suggeriscono che gli acidi grassi omega-3 possono essere un trattamento efficace per la DED.
L'olivello spinoso è un'erba unica nel suo genere, ricca di antiossidanti e di alcuni grassi, tra cui gli acidi grassi omega-7. Sebbene la maggior parte delle persone abbia sentito parlare di grassi omega-3 e omega-6, gli acidi grassi omega-7 sono un tipo di grasso monoinsaturo, simile a quello presente nell'olio d'oliva. Con l'aumentare delle ricerche sui grassi omega-7, si sono evidenziati benefici per la salute degli occhi.
Il freddo spesso peggiora i sintomi della secchezza oculare. In uno studio condotto su uomini e donne con occhi secchi alla fine dell'autunno e all'inizio dell'inverno, l'integrazione di olio di olivello spinoso ha migliorato significativamente l'arrossamento, con tendenze al miglioramento del bruciore. Inoltre, l'olio di olivello spinoso ha contribuito a ridurre il peggioramento del film lacrimale che si verifica con il freddo.
Uno studio condotto sui topi ha rilevato che l'olio di olivello spinoso e l'olio di omega-7 isolato hanno entrambi ripristinato la produzione di lacrime. Gli autori hanno concluso che il principale componente terapeutico dell'olio di olivello spinoso è probabilmente il componente omega-7 e che può essere un potente trattamento per la prevenzione dell'occhio secco.
Sebbene non siano state studiate a fondo per la DED, vale la pena notare che anche le noci di macadamia sono una ricca fonte di acidi grassi Omega-7.
La vitamina D sembra avere un ruolo nel trattamento della DED. Numerosi studi hanno trovato correlazioni tra bassi livelli di vitamina D e secchezza oculare. È stato dimostrato che livelli più bassi di vitamina D sono correlati ai sintomi di secchezza oculare e al tempo di rottura delle lacrime.
Sebbene le correlazioni siano interessanti, gli studi clinici possono fornire prove più solide dei benefici effettivi. Anche uno studio sull'integrazione della vitamina D in pazienti con sintomi ostinati di occhio secco che non rispondevano al trattamento standard ha dato risultati positivi. La vitamina D ha migliorato significativamente l'arrossamento e la gravità dei sintomi nei soggetti trattati.
La ricerca continua a scoprire sorprendenti connessioni tra la salute dell'intestino e il benessere generale. Il rapporto tra salute dell'intestino e salute degli occhi ne è un chiaro esempio. Sebbene molti dei dati iniziali provengano da studi sugli animali, anche gli studi sull'uomo hanno mostrato benefici con i probiotici per la DED. In uno studio, ai soggetti con secchezza oculare sono stati somministrati sia un integratore probiotico che una fibra prebiotica . La combinazione ha ridotto i sintomi in modo significativamente migliore rispetto al placebo.
Uno studio separato ha trattato pazienti con DED con una combinazione di lievito probiotico Saccharomyces boulardii e batteri probiotici Enterococcus faecium o un placebo. Il prodotto combinato è risultato in grado di ridurre i sintomi meglio del placebo, migliorando il film lacrimale e la produzione di lacrime.
Qualsiasi trattamento utilizzato sull'occhio o all'interno dell'occhio deve essere formulato correttamente e deve essere sterile, in modo da non causare irritazioni o infezioni. I trattamenti topici menzionati devono essere utilizzati solo se acquistati da una fonte affidabile e formulati specificamente per l'uso nell'occhio.
La secchezza oculare, soprattutto se grave, può causare notevoli sofferenze. Le persone che lottano contro la DED spesso perdono la qualità della loro vita. Fortunatamente, è stato dimostrato che diversi trattamenti sono utili per la secchezza oculare. Dopo una valutazione da parte di un oculista per capire la causa sottostante, i trattamenti naturali sia topici che orali possono migliorare i sintomi e aiutare ad affrontare gli aspetti del processo patologico sottostante.
Bibliografia:
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