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Un OGM è un organismo geneticamente modificato, ovvero una pianta, un animale, un microrganismo o un altro organismo.
Negli Stati Uniti, a partire dal 2022, i prodotti alimentari al dettaglio che contengono o sono stati prodotti con l'aiuto di OGM devono essere etichettati come bioingegnerizzati con parole, simboli o link che trasmettano l'informazione.
OGM è ancora il termine più familiare nel mercato mondiale e verrà utilizzato in questo articolo. Un OGM ha subito una modifica del suo patrimonio genetico mediante l'ingegneria genetica in un modo che non si verifica naturalmente. Gli alimenti OGM sono prodotti da o con l'aiuto di un OGM.
Un prodotto non OGM è prodotto senza modifiche genetiche.
Sebbene la manipolazione della genetica degli alimenti non sia una novità, l'allevamento tradizionale di colture e animali è stato praticato sin dalle prime fasi di addomesticamento delle colture e del bestiame. Tuttavia, i metodi tradizionali di allevamento e incrocio utilizzano la riproduzione naturale per trasferire i tratti desiderabili alla prole. Le tecniche di riproduzione naturale sono di solito più lente, data la natura delle stagioni di crescita delle colture e dei tempi di generazione degli animali.
Con le moderne tecniche di ingegneria genetica, i cambiamenti possono avvenire praticamente subito e le possibilità di manipolazione sono molto più ampie, compreso lo spostamento di geni all'interno di una stessa specie o tra specie diverse. Il movimento di geni tra le specie è il problema più importante.
Il processo prevede quanto segue.
La modifica apportata a una pianta coltivata può riguardare un fattore della pianta che influenza le sue caratteristiche alimentari. Ad esempio, uno dei primi alimenti OGM è stato il pomodoro FlavrSavr, sviluppato da Celgene. Quando i pomodori naturali maturano, un gene si attiva per produrre una sostanza chimica che rende il frutto molle e infine marcio. Modificando questo gene, il pomodoro FlavrSavr ha una maggiore durata di conservazione e frutti più sodi.
Gli OGM sono prodotti per promuovere la resistenza alle malattie, la crescita rapida o maggiore, la resistenza ai danni o per migliorare la qualità nutrizionale. Tuttavia, il grande argomento a favore dell'ingegneria genetica degli alimenti è che mentre la popolazione mondiale continua ad espandersi, la terra disponibile per la produzione alimentare è limitata.
Pertanto, la produzione alimentare deve aumentare se la popolazione mondiale cresce. I sostenitori degli alimenti OGM sostengono quindi che senza il loro utilizzo non ci sarà abbastanza cibo per soddisfare la domanda delle popolazioni future.
Questa argomentazione ha una certa validità, ma le tecniche attuali non possono espandere la produzione in modo significativo e la realtà è che la ragione principale degli alimenti OGM è quella di generare profitti per le grandi aziende che cercano di ottenere maggiori profitti.
I sostenitori sostengono inoltre che lo sviluppo di colture con una maggiore resistenza alle erbe infestanti, ai parassiti o alle malattie porterà a una riduzione dell'uso di pesticidi chimici. La realtà è che gli agricoltori che coltivano OGM usano più pesticidi ed erbicidi, non meno. Per esempio, Monsanto ha creato semi di soia, mais e cotone Roundup-Ready (RR) affinché gli agricoltori continuassero ad acquistare il Roundup, il diserbante chimico (erbicida) più venduto dell'azienda.
Tuttavia, alcuni dati, come la valutazione di oltre 8.000 prove sul campo condotte da università, hanno dimostrato che gli agricoltori che piantano semi di soia RR utilizzano da due a cinque volte più erbicidi rispetto ai metodi tradizionali di controllo delle infestanti. C'è anche il timore che l'aumento dell'uso di pesticidi nella coltivazione di colture OGM possa portare gli insetti a sviluppare una super resistenza che richiede livelli ancora più elevati di pesticidi o a produrre "superbatteri" resistenti.
Alcune preoccupazioni contro gli OGM riguardano il fatto che l'alterazione di un organismo naturale per creare un OGM potrebbe avere effetti disastrosi sulla natura, sull'ambiente o sulla salute umana. Ora è necessario disporre di maggiori dati scientifici sulla sicurezza a lungo termine degli alimenti OGM, anche se sono ampiamente disponibili.
Una delle maggiori preoccupazioni è che gli alimenti OGM possano causare conseguenze inaspettate sulla salute, che potrebbero richiedere anni per svilupparsi. È già stato dimostrato che i geni delle piante geneticamente modificate sono in grado di fuoriuscire nell'ambiente e contaminare le colture naturali. Il mais è il miglior esempio di questo problema, poiché una singola pianta di mais OGM può produrre più di due milioni di grani di polline che possono essere trasportati dal vento a più di mezzo miglio di distanza per contaminare le specie naturali della coltura e creare tutte le specie di mais che crescono vicino alla versione OGM.
Esiste anche la possibilità che la manipolazione del materiale genetico modifichi l'espressione di proteine e antigeni negli alimenti, una situazione che potrebbe portare a reazioni allergiche o ad altri problemi.
Innanzitutto, non tutte le colture sono state bioingegnerizzate (per ora). Ma negli Stati Uniti, la maggior parte delle versioni OGM prodotte sono diventate la forma dominante sul mercato. Ecco la quota di mercato delle versioni OGM:
Molte di queste colture OGM sono utilizzate per produrre ingredienti comuni nei cibi pronti, come l'amido di mais, lo sciroppo di mais, l'olio di mais, lo zucchero di barbabietola, l'olio di canola e l'olio di soia. E tieni presente che oltre il 95% degli animali utilizzati per la carne e i latticini negli Stati Uniti è alimentato con colture OGM.
L'organizzazione di certificazione Non-GMO più conosciuta è il Progetto Non-GMO. I prodotti con il simbolo della farfalla di questa organizzazione sono da tempo presenti nei negozi di alimenti naturali e ora stanno diventando sempre più popolari nei punti vendita più tradizionali.
Prodotti che vanno dagli integratori alimentari, ai prodotti lattiero-caseari e alle loro alternative a base vegetale, agli alimenti per l'infanzia e a una vasta gamma di prodotti alimentari sono esempi di un numero crescente di prodotti certificati non OGM presenti sul mercato.
Bibliografia:
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