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Quasi tutti hanno sentito parlare della connessione intestino-cervello, secondo la quale l'intestino e il cervello comunicano tra loro. In effetti, la connessione intestino-cervello è stata ben stabilita da decenni in numerosi studi. Ma che dire della connessione mente-pelle?
La psicodermatologia potrebbe essere la chiave per comprendere l'intricata interazione tra emozioni ed epidermide? Che cos'è la psicodermatologia e in che modo questo campo emergente può cambiare le carte in tavola per quanto riguarda la salute della pelle?
La psicodermatologia è un campo emergente che si interseca con lo studio della pelle e della mente. Incorpora la dermatologia, che si occupa di comprendere e trattare le condizioni della pelle, come la vitiligine, l'acne e la rosacea, con la psicologia e la psichiatria, che cercano di comprendere la mente e i suoi disturbi, come la depressione, l'ansia e la schizofrenia, oltre a molti altri.
Nonostante l'opinione che la psicodermatologia sia una disciplina medica nuova e in ascesa, essa è stata menzionata per la prima volta nell'antica Grecia ai tempi di Ippocrate. Nelle sue opere scritte, Ippocrate riconosceva il legame tra lo stress e la pelle. Ha persino citato casi in cui le persone si strappavano i capelli proprio a causa dello stress emotivo.
In tempi più recenti, il libro Diseases of the Skin (Malattie della pelle), scritto da William James Eramus Wilson negli anni '50 del XIX secolo, ha introdotto nel mondo uno sguardo più approfondito sulla psicodermatologia. Wilson ha scritto della "nevrosi della pelle". La nevrosi cutanea è tecnicamente definita come una condizione che colpisce la pelle causata da un disturbo mentale senza una causa organica.
Wilson ha notato che i disturbi mentali erano collegati a malattie della pelle come lesioni cutanee di colore più chiaro rispetto alla pelle circostante dell'area, alopecia areata o chiazze di perdita di capelli con conseguente calvizie e persino deliri di parassiti nella pelle che causavano prurito. Ha persino collegato l'iperidrosi, una condizione in cui si verifica un eccesso di sudorazione, a disturbi mentali quali ansia, paure e fobie e depressione.
In tempi moderni, la psicodermatologia è stata collegata a un altro campo emergente, la psiconeuroimmunologia, che studia come i disturbi emotivi e mentali, come lo stress, possano influenzare il sistema immunitario e la pelle.
Molti ricercatori e clinici dividono i disturbi psicodermatologici in tre categorie: disturbi psicofisiologici, disturbi psichiatrici primari e disturbi psichiatrici secondari.
I disturbi psicofisiologici sono disturbi della pelle che reagiscono a condizioni emotive come lo stress. Le condizioni della pelle che rientrano in questa categoria sono l'eczema e la psoriasi.
I disturbi psichiatrici primari sono condizioni della mente che si traducono in disturbi cutanei autoprovocati. Questo include condizioni come la tricotillomania. La tricotillomania è una condizione che comporta l'estrazione di peli da varie parti del corpo, come il cuoio capelluto o le ciglia, a causa di un forte stress o di altri disturbi mentali.
I disturbi psichiatrici secondari riguardano disturbi della pelle che causano deturpazioni e provocano fobie sociali e bassa autostima.
È evidente che esiste una storia ben documentata di disturbi psichiatrici e psicologici che si manifestano sulla pelle e viceversa. Questo suggerisce l'esistenza di una netta connessione tra la mente e la pelle.
Mentre la connessione intestino-cervello è stata ampiamente studiata e ha suscitato molto interesse negli ultimi anni, si è parlato meno della connessione mente-pelle. In effetti, la convinzione che il corpo sia interconnesso ha iniziato ad essere accettata solo nella medicina moderna.
Interconnessione significa che nessuna parte del corpo agisce o soffre in modo isolato da un'altra. Se una parte del corpo non è in equilibrio, anche un'altra parte del corpo può risentirne. Ciò significa che uno squilibrio nel microbioma intestinale può influire sulla salute del cervello e che un disturbo mentale come l'ansia può influire sull'integrità e sulla salute della pelle.
Ma perché una connessione tra la mente e la pelle? La psicodermatologia ci offre qualche spunto per rispondere a questa domanda.
La psicodermatologia riconosce che sia la pelle che il sistema nervoso, che comprende il cervello, hanno la stessa origine. Durante la fase embrionale o iniziale dello sviluppo umano, lo strato dell'embrione chiamato ectoderma dà origine alla pelle e al sistema nervoso. Questo legame comune tra l'origine della pelle e il sistema nervoso aiuta a spiegare la connessione tra la mente e la pelle.
Le ricerche indicano anche che la connessione fisiologica tra la mente e la pelle potrebbe derivare da un particolare tipo di cellule chiamate cellule di Merkel. Le cellule di Merkel sono cellule specializzate situate sotto lo strato esterno, o epidermide, della pelle. Queste cellule sono responsabili della sensazione del tatto e sono strettamente collegate ai nervi che trasmettono la sensazione del tatto al cervello.
Le cellule di Merkel possono anche essere coinvolte nel rilascio di neurotrasmettitori, o messaggeri chimici, nell'organismo. Uno studio in vitro, o in provetta, ha rilevato che le dimensioni delle cellule di Merkel nella pelle aumentano con le condizioni infiammatorie della pelle.
La psicodermatologia fornisce inoltre maggiori informazioni sulla connessione mente-pelle studiando gli effetti dello stress sul corpo. Uno studio ha rilevato che lo stress emotivo acuto può portare a un aumento dell'attivazione e della degranulazione dei mastociti. I mastociti sono globuli bianchi che contengono istamina. Quando si attivano, rilasciano granuli di istamina (degranulazione) nel sangue, causando un aumento del prurito e del gonfiore della pelle.
La ricerca continua a indicare che esiste una connessione mente-pelle molto evidente. In effetti, le ricerche indicano che i disturbi mentali sono piuttosto comuni in chi soffre di patologie della pelle. Ad esempio, uno studio ha rilevato che i bambini con eczema hanno un rischio significativamente più elevato di sviluppare il disturbo da deficit di attenzione/iperattività rispetto ai bambini senza eczema.
Un altro studio ha rilevato che i soggetti con pelle sensibile presentano una maggiore associazione con l'ansia e un maggiore arrossamento della pelle. Un altro studio ha rilevato che i soggetti affetti da disturbo depressivo maggiore presentano un rischio aumentato del 64% di sviluppare la vitiligine, una patologia cutanea che comporta la perdita di colore della pelle in forma di chiazze. La ricerca ha anche collegato la vitiligine all'ansia. Ad esempio, circa il 36% dei soggetti con diagnosi di vitiligine soffre anche di ansia.
Anche l'acne è stata collegata allo stress emotivo in psicodermatologia. Le ricerche suggeriscono che un aumento dello stress può portare a un'acne più grave. Uno studio condotto su studentesse di medicina ha rilevato che una maggiore percezione di stress portava a una più grave comparsa di acne.
Gli studi indicano che fino al 40% dei soggetti che si rivolgono a un centro di cura per patologie cutanee presentano anche un disturbo psichiatrico di base che contribuisce o peggiora la loro condizione cutanea. Per questo motivo la psicodermatologia si concentra sul trattamento della mente e della pelle a beneficio dell'individuo.
Gli studi di psicodermatologia si sono concentrati su una serie di modalità diverse per contribuire a migliorare le condizioni della pelle e della salute mentale dell'individuo. Alcune delle modalità studiate includono N-acetilcisteina (NAC) , l'inositolo, le tecniche di riduzione dello stress e la vitamina B12 .
Ad esempio, alcuni studi suggeriscono che la somministrazione di NAC può giovare a comportamenti ripetitivi come grattarsi compulsivamente la pelle o strapparsi i capelli. Uno studio in doppio cieco controllato con placebo, che ha coinvolto 50 persone affette da tricotillomania, ha rilevato che la NAC ha ridotto significativamente la gravità dell'attrazione dei capelli rispetto al placebo.
La N-acetilcisteina (NAC) è una forma sintetica dell'aminoacido cisteina , necessaria per la produzione di proteine come la beta-cheratina, presente nei capelli e nella pelle. Un caso di studio sull'uso della NAC in una donna affetta da tricotillomania ha dimostrato che la donna è riuscita a far ricrescere completamente i capelli entro 3 mesi dall'integrazione.
Un altro studio che ha coinvolto l'escoriazione cutanea, un disturbo che porta gli individui a grattarsi eccessivamente la pelle, ha rilevato che l'inositolo ha contribuito a ridurre la gravità del grattamento della pelle. L'inositolo è un tipo di zucchero presente in tutto il corpo e nel cervello che contribuisce a influenzare l'umore e le funzioni cerebrali.
Alcuni studi suggeriscono anche che la riduzione dell'ansia può contribuire a migliorare direttamente la salute della pelle. Una ricerca indica che le terapie mente-corpo, come la meditazione e la riduzione dello stress basata sulla consapevolezza, hanno contribuito a migliorare moderatamente la sensazione di prurito e il desiderio di grattarsi negli adulti con eczema e psoriasi rispetto a un gruppo placebo.
Le ricerche suggeriscono anche che l'uso della vitamina B12 come integratore per via topica o orale può svolgere un ruolo benefico nella connessione mente-pelle. Ad esempio, uno studio randomizzato in doppio cieco, controllato con placebo, ha utilizzato la vitamina B12 topica sulle lesioni dell'eczema nei bambini. Lo studio ha rilevato che la vitamina B12 topica era superiore al placebo nel migliorare l'eczema a un follow-up di 4 settimane. Un altro caso di studio ha rilevato che l'integrazione di B12 ha contribuito a migliorare l'eczema di un ragazzo di 18 anni che, a causa della gravità della sua condizione, aveva bisogno di un trattamento con steroidi topici in quantità considerevoli.
È interessante notare che alcuni studi hanno collegato le vitamine del gruppo B, in particolare la vitamina B6 e la B12, a un aumento positivo dell'umore generale e a una diminuzione della percezione dello stress.
La psicodermatologia è una scienza emergente basata sull'interconnessione tra la mente e la pelle. Un approccio alla connessione mente-pelle che utilizza la psicodermatologia può essere la strada del futuro per promuovere una pelle sana e giovane e una mente sana. Lo studio della psicodermatologia potrebbe addirittura promuovere la longevità, concentrandosi sulle manifestazioni cutanee della salute mentale come segno precoce della risposta dell'organismo allo stress.
Affrontando gli effetti della mente sulla pelle e viceversa, un approccio psicodermatologico può essere la chiave per una routine anti-invecchiamento completa sia per la mente che per la pelle.
Bibliografia:
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