La prossima superstar degli integratori: Perché la PQQ può aiutare a ringiovanire il cervello

Aggiornato al 25 marzo 2021         Pubblicato ad aprile 2017

La pirrolochinolina chinone (PQQ) è un composto vitaminico molto interessante che svolge un ruolo fondamentale nel funzionamento dei mitocondri, il compartimento che produce energia all'interno delle nostre cellule. Inoltre, è un "cofattore" necessario per una classe speciale di enzimi coinvolti nelle funzioni cellulari, tra cui quelli coinvolti nella crescita, nello sviluppo, nella differenziazione e nella sopravvivenza delle cellule.¹

Che cos'è un cofattore?

Il termine "cofattore" significa che, affinché questi enzimi possano svolgere il loro ruolo nella costruzione dei composti cellulari, la PQQ deve essere disponibile. In caso contrario, l'enzima non può funzionare. Questo corrisponde alla definizione di vitamina essenziale, poiché la PQQ non può essere prodotta dall'organismo. Dobbiamo ingerirlo dagli alimenti o come integratore alimentare. Pertanto, sebbene la PQQ sia essenziale per il corretto funzionamento delle cellule e per una buona salute, attualmente non è considerata una vitamina. Tuttavia, è solo questione di tempo prima che in futuro venga designata come vitamina essenziale.² 

La ricerca sulla PQQ è relativamente recente, ma ciò che sta dimostrando è un forte argomento a favore del fatto che diventi la prossima superstar degli integratori. 

Cosa fa la PQQ nell'organismo?

Un'azione chiave della PQQ comporta un'azione diretta sugli enzimi chiave coinvolti nella produzione di energia all'interno dei mitocondri. Di conseguenza, la PQQ migliora la produzione di energia. Funziona con il coenzima Q10, un composto ben noto, anch'esso fondamentale per la funzione mitocondriale. Ciò che rende la PQQ ancora più importante del CoQ10 è che le nostre cellule possono produrre il CoQ10, ma non il PQQ. Per soddisfare il nostro fabbisogno di PQQ dobbiamo affidarci all'alimentazione o all'integrazione. 

Il CoQ10 agisce come una candela nella produzione di energia, mentre la PQQ agisce in modo diverso. Svolge un ruolo complementare al CoQ10 nella produzione di energia. È anche un importante protettore dei mitocondri contro i danni ossidativi e promuove la generazione spontanea di nuovi mitocondri nelle cellule che invecchiano, un processo noto come biogenesi mitocondriale.³ Questa azione rende la PQQ un'interessante strategia anti-invecchiamento. Aumentando il numero di mitocondri all'interno delle cellule che invecchiano, la PQQ agisce come una fonte biochimica di giovinezza, perché più mitocondri significano più energia chimica (cioè ATP) e quindi le cellule sono più giovani.

Sebbene sia il CoQ10 che il PQQ siano efficaci da soli, quando vengono combinati si notano risultati ancora migliori. Questo effetto sinergico è stato osservato per la prima volta negli studi sugli animali e ulteriormente dimostrato in studi clinici umani in doppio cieco, controllati con placebo (discussi di seguito). 

La PQQ è un antiossidante?

La PQQ è un antiossidante estremamente potente che possiede ulteriori benefici unici. Ogni volta che un antiossidante protegge dal danno ossidativo si chiama ciclo catalitico. La PQQ è unica nel suo genere perché è in grado di produrre cicli catalitici quasi continui (la capacità di eseguire ripetute reazioni di ossidazione e riduzione) in misura molto maggiore rispetto ad altri antiossidanti. Ad esempio, la PQQ è in grado di effettuare 20.000 conversioni catalitiche rispetto alle sole 4 della vitamina C. Ciò significa che la protezione funzionale antiossidante fornita dalla PQQ è 5.000 volte superiore a quella della vitamina C . 2  

Quali sono le fonti alimentari di PQQ? 

La PQQ è stata trovata in tutti gli alimenti vegetali analizzati finora, ma in quantità molto basse. Tra gli alimenti ricchi di PPQ vi sono il prezzemolo, i peperoni verdi, i kiwi, la papaia e il tofu. Questi alimenti contengono circa 2-3 mcg per porzione. Il tè verde fornisce circa la stessa quantità per una porzione di 4 once.⁴ Sebbene la quantità di PQQ sia bassa negli alimenti, l'organismo sembra trattenere saldamente la PQQ, riconoscendone l'importanza. 

La PQQ è un nutriente essenziale?

In base alle ricerche attuali, non c'è dubbio che svolga un ruolo fondamentale nell'alimentazione umana. Quando PQQ viene omesso dalle diete chimicamente definite nei mammiferi, porta a una riduzione della crescita, a uno stato immunitario compromesso e a una funzione riproduttiva anormale. Come i nutrienti essenziali, il sistema immunitario sembra particolarmente sensibile a bassi livelli di PQQ. Con la privazione di PQQ si verificano molteplici difetti nella funzione immunitaria e la perdita di globuli bianchi per rispondere correttamente. 

Di quanta PQQ abbiamo bisogno? 

Il fabbisogno nutrizionale di PQQ è probabilmente in linea con quello dell'acido folico o della biotina in termini di fabbisogno di microgrammi al giorno rispetto ai milligrammi.         La quantità esatta necessaria non è ancora nota, ma probabilmente si aggira tra i 10 e i 20 mcg al giorno. L'integrazione a livelli molto superiori a questo, ad esempio da 10 a 20 mg al giorno, ha prodotto notevoli benefici. A dosaggi più elevati, la PQQ produce effetti sovrafisiologici. In altre parole, aiuta i mitocondri e le cellule a funzionare al di là del suo effetto come nutriente.

Quali sono gli usi clinici della PQQ?

Data l'importanza nutrizionale e l'enorme portata degli effetti fisiologici della PQQ, si possono riscontrare notevoli benefici nelle condizioni che ruotano attorno alla scarsa funzionalità mitocondriale, tra cui l'invecchiamento, molte malattie cerebrali e neurologiche (ad esempio, il morbo di Alzheimer e il morbo di Parkinson) e molte altre malattie cronico-degenerative. 

Un'altra azione farmacologica fondamentale della PQQ è l'attivazione dell'AMPk, un enzima che si trova all'interno delle cellule viventi e che funge da "interruttore principale di regolazione" del metabolismo energetico. Un basso livello di attività dell'AMP è associato a molti problemi di salute, il che indica che la PQQ può fornire benefici clinici in:

• Invecchiamento accelerato
• Insufficienza e disfunzione mitocondriale
• Disturbi degenerativi del cervello come la demenza e il morbo di Parkinson
• Infiammazione cronica
• Obesità
• Colesterolo e trigliceridi alti nel sangue
• Resistenza all'insulina e scarso controllo della glicemia

La PQQ è stata studiata in studi clinici sull'uomo?

Sì, gli studi clinici esistenti sono estremamente impressionanti e diversi studi clinici più ampi sono stati completati in attesa di pubblicazione o sono in corso. 

Per quanto riguarda il miglioramento delle funzioni cerebrali, mentre la La PQQ è piuttosto efficace da sola, ma quando viene combinata con un composto correlato ben noto a tutti - il coenzima Q10 - sono stati dimostrati risultati ancora migliori. Questo effetto sinergico è stato osservato per la prima volta negli studi sugli animali e ulteriormente dimostrato in uno studio clinico umano in doppio cieco, controllato con placebo, condotto in Giappone nel 2009.⁵ In questo studio condotto su 71 persone di mezza età e anziane di età compresa tra i 40 e i 70 anni, l'integrazione con 20 mg al giorno di PQQ ha portato a miglioramenti nei test delle funzioni cognitive superiori rispetto al gruppo placebo, ma nel gruppo che ha ricevuto 20 mg di PQQ insieme a 300 mg di CoQ10, i risultati sono stati ancora più eclatanti. La PQQ e il CoQ10 sono entrambi coinvolti nella produzione di energia mitocondriale, quindi questi risultati non sono così sorprendenti.

La PQQ deve essere usata con il CoQ10 per vedere i risultati?

Non necessariamente perché è attivo da solo. Detto questo, ci sono un paio di studi in doppio cieco su soggetti anziani che assumono la sola PQQ che mostrano risultati meno impressionanti rispetto allo studio con CoQ10. Quindi sembra che per gli over 50 la PQQ debba essere assunta insieme al CoQ10. Tuttavia, per la maggior parte delle persone al di sotto dei 35 anni e forse anche dei 50, potrebbe non essere necessario assumere CoQ10 in quanto i livelli di produzione sono sufficienti, a meno che la persona non stia assumendo farmaci come le statine che abbassano il colesterolo e che interferiscono con la produzione di CoQ10.⁶ Il nostro corpo può produrre il CoQ10, ma non il PQQ, che considero un nutriente essenziale.

Esistono studi che mostrano ottimi risultati con la sola PQQ in persone di età inferiore ai 35 anni. Ad esempio, in uno studio condotto su soggetti di età compresa tra i 21 e i 34 anni, quelli a cui è stata somministrata la sola PQQ hanno mostrato un aumento significativo delle misure di attività antiossidante, degli effetti antinfiammatori e della produzione di energia anche dopo un solo dosaggio.⁷

Esistono anche studi che mostrano buoni risultati nelle persone di età superiore ai 50 anni a cui viene somministrata la sola PQQ. Ad esempio, quando 17 soggetti sani di mezza età e anziani hanno ingerito 20 mg di PQQ o un placebo al giorno per otto settimane, i risultati hanno mostrato che la PQQ ha migliorato significativamente tutte e sei le misure del Profilo degli Stati d'Umore (vigore, stanchezza, tensione-ansia, depressione, rabbia-ostilità e confusione).⁸ In un altro studio condotto sulla sola PQQ in soggetti di mezza età e anziani, sono stati notati miglioramenti anche per quanto riguarda la sonnolenza al risveglio, l'inizio e il mantenimento del sonno e la durata del sonno.⁹ Inoltre, in un altro studio la PQQ somministrata da sola ha dimostrato di migliorare il flusso sanguigno al cervello e l'utilizzo dell'ossigeno nella corteccia prefrontale, l'area del cervello attiva nel pensiero.¹⁰

L'integrazione di PQQ riduce anche il colesterolo LDL. In un altro studio con BioPQQ, in soggetti con livelli iniziali di colesterolo LDL superiori a 140 mg/dl, 6 settimane di integrazione di PQQ (~20 mg/die) hanno prodotto una diminuzione statisticamente significativa del colesterolo totale (sceso da una media di 247 a 216 mg/dl) e del colesterolo LDL (sceso da una media di 156 a 132 mg/dl).¹¹

Qual è il dosaggio consigliato di PQQ?

Una domanda riguardante la PQQ è: qual è il dosaggio efficace? In particolare, se il fabbisogno nutrizionale di PQQ è probabilmente inferiore a 500 mcg al giorno, perché il dosaggio consigliato è più alto? L'attuale raccomandazione di 10-20 mg di PQQ al giorno si basa sulla dose equivalente negli animali che ha migliorato in modo costante diverse funzioni mitocondriali. Esistono anche alcuni studi clinici e osservazionali che giustificano il dosaggio, in particolare il dosaggio di 20 mg più 300 mg di CoQ10 per migliorare la memoria.

Morale della favola

È solo questione di tempo prima che il PQQ venga classificata come vitamina essenziale. Lo stesso vale per la probabilità che un giorno superi CoQ10 in popolarità un giorno. Con la PQQ i benefici sono spesso percepiti immediatamente in termini di livelli di energia più elevati e maggiore chiarezza mentale. 

Bibliografia:

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3. Chowanadisai W, Bauerly KA, Tchaparian E, et al. La pirrolochinolina chinone stimola la biogenesi mitocondriale attraverso la fosforilazione della proteina legante l'elemento di risposta cAMP e l'aumento dell'espressione di PGC-1alfa. Journal of Biological Chemistry 2010;285(1): 142-52 
4. Kumazawa T, Sato K, Seno H, et al. Livelli di pirrolochinolina chinone in vari alimenti. Biochem J 1995;307:331-333.
5. Nakano M, Ubukata K, Yamamoto T, Yamaguchi H. Effect of pyrroloquinoline quinone (PQQ) on mental status of middle-aged and elderly persons. FOOD Style. 2009;21:13(7):50-3.
6. Itoh Y, Hine K, Miura H, et al . Effetto dell'integratore antiossidante pirrolochinolina chinone sale disodico (BioPQQTM) sulle funzioni cognitive. Adv. Exp. Med. Biol. 2016;876:319-325.
7. Harris CB, Chowanadisai W, Mishchuk DO, et al. Dietary pyrroloquinoline quinone (PQQ) alters indicators of inflammation and mitochondrial-related metabolism in human subjects. J Nutr Biochem. 2013 Dec;24(12):2076-84. 
8. Koikeda T, Nakano M, Masuda K . Il sale disodico di pirrolochinolina chinone migliora le funzioni cerebrali superiori. Med. Consultare. Nuovi rimedi. 2011;48:519-527.
9. Nakano M, Yamamoto T, Okumura H, Tsuda A, Kowatari Y . Effetti dell'integrazione orale con pirrolochinolina chinone su stress, fatica e sonno. Funct Foods Health Dis 2012;2:307-324.
10. Nakano M, Murayama Y, Hu L, et al. Effetti degli integratori antiossidanti (BioPQQTM) sul flusso sanguigno cerebrale e sul metabolismo dell'ossigeno nella corteccia prefrontale. Adv Exp Med Biol. 2016;923:215-222.
11. Nakano M, Kawasaki Y, Suzuki N, Takara T. Effetti dell'assunzione di sale disodico di pirrolochinolina chinone sui livelli di colesterolo sierico di adulti giapponesi sani. J Nutr Sci Vitaminol. 2015;61(3):233-40.