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All'inizio del XX secolo si riteneva che l'uomo avesse bisogno solo di quattro tipi di nutrienti: proteine, carboidrati, grassi e minerali. Oggi sappiamo il contrario. In tempi recenti, gli scienziati hanno scoperto che una grave carenza di alcune vitamine può portare a "malattie da carenza".
Malattie da carenza ben note, ma rare:
Tuttavia, quando queste condizioni sono state sostanzialmente eliminate in molti luoghi del mondo grazie alla "fortificazione degli alimenti" e al miglioramento delle forniture alimentari, si è pensato che le carenze vitaminiche non esistessero più. Oggi ci rendiamo conto che la genetica, la dieta, le malattie croniche, lo stile di vita, l'esposizione alle tossine ambientali e altro ancora possono influenzare i requisiti nutrizionali di un individuo. Secondo un rapporto del 2006 dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, una persona su tre nel mondo è carente di diverse vitamine e/o minerali . Spesso l'alimentazione non è sufficiente a colmare queste carenze e possono essere consigliati degli integratori.
Le vitamine sono classificate in due categorie principali: idrosolubili e liposolubili. Le vitamine liposolubili richiedono la presenza di grassi nella dieta per essere assorbite. Queste vitamine vengono immagazzinate nel fegato e nel tessuto adiposo dell'organismo e possono essere utilizzate al momento del bisogno. Le vitamine idrosolubili, invece, si sciolgono in acqua e non vengono immagazzinate nell'organismo.
Vitamine idrosolubili - Si sciolgono facilmente in acqua e vengono assorbite nel tratto intestinale. Le vitamine idrosolubili sono raramente immagazzinate nell'organismo, quindi se è presente una quantità eccessiva, il corpo la espellerà attraverso i reni e l'urina. |
La vitamina B6 è coinvolta in oltre 100 reazioni biochimiche nel corpo umano e svolge un ruolo importante nella salute dei nervi e del cervello in generale. È inoltre importante nel metabolismo delle molecole di zucchero, del colesterolo e delle proteine. Uno studio del 2008 ha dimostrato che "proporzioni sostanziali di alcuni sottogruppi di popolazione" non hanno livelli sufficienti di vitamina B6. Una carenza è spesso presente se si ha un basso contenuto di vitamina B12 e acido folico.
Farmaci come la metformina per il diabete e il diuretico furosemide possono aumentare il rischio di carenza di vitamina B6. Secondo alcuni studi, anche le donne che assumono la pillola anticoncezionale o che ne hanno fatto uso in passato sono a rischio di carenza di vitamina B6, per cui chi assume questi farmaci deve prestare particolare attenzione.
La vitamina B6 viene assorbita nel digiuno, la parte centrale dell'intestino tenue. Una buona salute dell'intestino è importante per l'assorbimento della B6 e di tutte le vitamine e i minerali.
Si raccomanda che la maggior parte degli adulti assuma da 1 a 2 mg al giorno di vitamina B6, mentre la maggior parte dei bambini ne ha bisogno da 0,1 a 1,3 mg al giorno, a seconda dell'età. Tuttavia, alcuni ritengono che i livelli raccomandati debbano essere aumentati. Non assumere una quantità di prodotto superiore a quella consigliata su un determinato flacone di integratore. In caso contrario, il consumo di una quantità superiore a quella raccomandata può causare sintomi di neuropatia in alcuni soggetti.
La vitamina B6 è disponibile in un multivitaminico di qualità o integratore del complesso B , ma anche come integratore singolo.
La vitamina B12 (indicata anche come cobalamina o cianocobalamina) è un nutriente importante di cui il corpo ha bisogno per aiutare a ottimizzare la salute del cervello, dei nervi e del sangue. Il minerale di cobalto gioca un ruolo importante nella sua struttura. La vitamina B12 è una vitamina idrosolubile, il che significa che il corpo eliminerà ciò di cui non ha bisogno. Non si può assumere una dose eccessiva di questa vitamina.
Studi condotti negli Stati Uniti dimostrano che fino a una persona su sei (17%) di età pari o superiore a 60 anni è carente di vitamina B12, mentre fino a una persona su 15 (6%) di età inferiore a 60 anni è carente. Molte altre popolazioni in tutto il mondo sono ugualmente colpite. Nella parte settentrionale della Cina, ad esempio, uno studio del 2014 ha dimostrato che fino al 45% delle donne cinesi era carente di vitamina B12. Anche le popolazioni di Africa, Russia, Europa e Medio Oriente presentano alti tassi di carenza. I soggetti con un ridotto apporto di carne sono a maggior rischio di carenza, così come i vegetariani .
Farmaci come la metformina e la maggior parte dei riduttori di acidità (omeprazolo, pantoprazolo, ecc.) aumentano il rischio di carenza di vitamina B12 perché ne inibiscono l'assorbimento a livello intestinale. L'assunzione abituale di alcolici è un fattore di rischio per la carenza e chi soffre di alcolismo è più suscettibile.
Si può anche registrare intorpidimento e formicolio alle gambe e alle braccia. I medici la chiamano neuropatia periferica. La neuropatia è comune nelle persone affette da diabete, ma può colpire anche le persone con pre-diabete o talvolta quelle senza diabete.
Quando i livelli di vitamina B12 non sono raggiunti a sufficienza con la dieta, è possibile assumerla come integratore. Può essere assunta sotto forma di capsule, compresse, sublinguali o gommose. Inoltre, la vitamina B12 si trova anche in un vitamina del complesso B.
Il folato è un'importante vitamina idrosolubile necessaria per una sana divisione cellulare e un corretto sviluppo dei nervi. È necessaria per un'adeguata produzione di DNA, RNA e aminoacidi. Una forma comune della vitamina che viene aggiunta alle vitamine e agli alimenti è l'acido folico . La parola folato deriva da "fogliame", un riferimento alle verdure a foglia verde e agli alimenti vegetali, dove il folato si trova in abbondanza.
Negli Stati Uniti, fino al 20% delle adolescenti non assume quantità adeguate di acido folico. Uno studio del 2017 pubblicato sull'European Journal of Clinical Nutrition suggerisce che fino all'85% delle donne del Regno Unito di età compresa tra i 16 e i 49 anni è a rischio di carenza. Sono a rischio anche uomini e donne provenienti da Asia, Europa, Africa e Medio Oriente.
L'assunzione materna di acido folico può ridurre il rischio di autismo nei bambini, secondo uno studio del 2018 pubblicato su JAMA Psychiatry. Le vitamine prenatali contengono folato e, se assunte, possono aiutare a prevenire i difetti del tubo neurale e la labiopalatoschisi nei bambini. Secondo molti professionisti della salute, le donne in età fertile dovrebbero assumere folato di routine.
Quando la dieta non fornisce una quantità sufficiente di folato, si deve prendere in considerazione un integratore di folato o di acido folico . Ciò è particolarmente importante nelle donne in età fertile. Può essere consumato come integratore singolo, parte di un vitamine del complesso B , o come parte di un multivitaminico di qualità o di una vitamina prenatale . La dose minima è di 400 mcg e raramente si raccomanda una dose superiore a 1.000 mcg.
La vitamina C, nota anche come acido ascorbico o L-ascorbato, è stata una delle vitamine più studiate negli ultimi cinque decenni.
Una ricerca nella letteratura scientifica rivela che dal 1968 sono stati condotti oltre 63.000 studi sulla vitamina C e quasi 20.000 solo nell'ultimo decennio. La ricerca medica ha dimostrato che la vitamina C aiuta a promuovere il sistema immunitario, il cuore, il sistema vascolare e la salute generale del cervello, oltre a molti altri benefici. Bassi livelli ematici di vitamina C sono associati a un rischio maggiore di malattie cardiovascolari e di morte.
Secondo uno studio del 2009 pubblicato su The American Journal of Clinical Nutrition, oltre il 7% delle persone di età pari o superiore ai sei anni presentava una carenza di vitamina C al momento della misurazione dei livelli ematici. Più della metà degli intervistati consumava una bassa quantità di alimenti ricchi di vitamina C.
Nella mia carriera ho diagnosticato a tre pazienti americani lo scorbuto, una malattia tradizionalmente diagnosticata nei marinai inglesi e comune tra i pirati malnutriti, che avevano entrambi un accesso limitato alla frutta fresca. Tuttavia, si ritiene che lo scorbuto sia più comune di quanto si pensi ancora oggi e che si debbano misurare i livelli ematici di vitamina C nei soggetti a rischio e con un'alimentazione scorretta. I consumatori di tabacco hanno livelli ematici di vitamina C più bassi rispetto ai non fumatori.
La quantità minima di vitamina C necessaria per prevenire lo scorbuto è di circa 60 mg al giorno, che può essere raggiunta mangiando alimenti ricchi di acido ascorbico . Chi integra consuma da 250 a 1.000 mg al giorno. La vitamina C è disponibile in polvere, capsule, compresse e gommose.
Bibliografia:
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