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La Palmitoiletanolamide (PEA) è una sostanza grassa prodotta dall'organismo e presente in concentrazioni negli alimenti, tra cui carni di organi, tuorlo d'uovo di pollo, olio d'oliva, cartamo e lecitina di soia , arachidi, e molti altri.
La PEA è tecnicamente definita "molecola di segnalazione lipidica pro-risoluzione". Ciò significa che, agendo sui meccanismi di controllo centrale delle nostre cellule, la PEA è in grado di risolvere l'infiammazione e lo stress cellulare. Questo effetto estremamente benefico è stato dimostrato da oltre 600 ricerche scientifiche.
Le potenziali applicazioni cliniche della PEA sono piuttosto ampie, ma la ricerca e l'uso popolare si sono concentrati sul suo utilizzo come agente antinfiammatorio e antidolorifico in condizioni come lombalgia, sciatica, osteoartrite, ecc. Studi preclinici e sull'uomo hanno anche analizzato i suoi effetti sulla depressione, sul potenziamento delle funzioni mentali e della memoria, sull'autismo, sulla sclerosi multipla, sull'obesità e sulla sindrome metabolica. Sebbene condivida molte caratteristiche paragonabili a quelle del cannabidiolo (CBD), il vantaggio della PEA è che dispone di una migliore documentazione scientifica a sostegno del suo utilizzo.
I benefici per la salute della PEA comportano una serie di effetti, tra cui quelli sulle cellule immunitarie che controllano l'infiammazione, in particolare nel cervello. La PEA riduce la produzione di composti infiammatori. Ma l'effetto principale della PEA è sui recettori delle cellule che controllano tutti gli aspetti della funzione cellulare. Questi recettori sono noti come PPAR. La PEA e altri composti che contribuiscono ad attivare i PPAR riducono il dolore e migliorano il metabolismo bruciando i grassi, riducono i trigliceridi nel siero, aumentano il colesterolo HDL nel siero, migliorano il controllo degli zuccheri nel sangue e favoriscono la perdita di peso.
Sì, la PEA agisce su meccanismi ben consolidati che svolgono un ruolo chiave nel dolore cronico, nella funzione mentale e nella depressione. Esistono numerose prove che la PEA esercita un beneficio significativo nel superare il declino della cognizione mentale e la depressione associata al dolore cronico. Un effetto antidepressivo è stato dimostrato in modelli animali di depressione e in uno studio umano in doppio cieco, controllato con placebo. È stato inoltre dimostrato che la PEA riduce la risposta allo stress, sostenendo un ruolo protettivo centrale contro gli effetti dello stress e dell'ansia.
La PEA ha ampie possibilità di applicazione clinica grazie ai suoi effetti unici sui fattori che controllano la funzione cellulare. La ricerca clinica sulla PEA si è concentrata principalmente sul trattamento del dolore e dell'infiammazione. In quest'area di interesse, sono stati condotti almeno 21 studi clinici con la PEA. Questi studi avevano un range compreso tra 20 e 636 pazienti e la PEA è stata utilizzata per periodi compresi tra 14 e 120 giorni. Il dosaggio variava da 300 mg a 1200 mg al giorno. La forma di somministrazione della PEA è stata nella maggior parte dei casi quella di compresse orali e la forma più comune di valutazione del dolore è stata la scala analogica visiva (VAS), in cui il paziente esprime una valutazione soggettiva del proprio livello di dolore su una scala da 0 a 10, dove 0 è nessun dolore e 10 è il peggior dolore immaginabile. In tutti gli studi clinici, tranne uno, è stata riportata una significativa riduzione dell'intensità del dolore e una quasi totale assenza di effetti collaterali.
Il più grande degli studi in doppio cieco ha analizzato gli effetti della PEA sul dolore lombare o sciatico. I risultati hanno mostrato che la PEA al dosaggio di 600 mg al giorno e di 300 mg al giorno era significativamente più efficace del placebo, con il dosaggio più alto (600 mg) che mostrava l'effetto maggiore. Il risultato principale dello studio è stato il numero necessario per il trattamento (NNT) per dimostrare una riduzione del 50% del dolore. L'NNT è considerato una misura statisticamente affidabile e facilmente interpretabile per classificare l'efficacia dei trattamenti del dolore cronico. L'NNT è interpretato come il numero di pazienti da trattare per ottenere un responder in più con il trattamento attivo rispetto a quello che si sarebbe ottenuto se fossero stati trattati con un placebo. Più basso è l'NNT, più alta è l'efficacia. Nello studio, la PEA ha dimostrato un NNT di 1,5, il che significa che su 3 persone due sarebbero state rispondenti. A titolo di confronto, l'ibuprofene 400 mg ha un NNT di 2,8; l'acetaminofene 600 mg ha un NNT di 5 e la codeina 60 mg ha un NNT di 18.
Questa superiorità rispetto all'ibuprofene è stata dimostrata anche in uno studio che ha confrontato l'effetto della PEA rispetto all'ibuprofene per alleviare il dolore nell'osteoartrite dell'articolazione temporo-mandibolare (ATM). I 24 pazienti (16 donne e 8 uomini) di età compresa tra i 24 e i 54 anni sono stati suddivisi a caso in due gruppi: il gruppo A (12 soggetti) ha ricevuto PEA 300 mg al mattino e 600 mg alla sera per 7 giorni e poi 300 mg due volte al giorno per altri 7 giorni. Il gruppo B (12 soggetti) ha ricevuto un dosaggio estremamente elevato di ibuprofene, pari a 600 mg tre volte al giorno per 2 settimane. Ogni paziente ha registrato l'intensità del dolore spontaneo su una scala analogica visiva due volte al giorno. La massima apertura della bocca è stata registrata da un operatore in cieco durante la prima visita e di nuovo dopo il 14° giorno di trattamento farmacologico. Dopo due settimane di trattamento, i partecipanti sono stati valutati e la diminuzione del dolore è risultata significativamente maggiore con la PEA rispetto all'ibuprofene. Anche la massima apertura della bocca è migliorata maggiormente nel gruppo A rispetto al gruppo B. Questo studio ha dimostrato che la PEA è efficace nel trattamento del dolore infiammatorio dell'ATM e che è superiore all'ibuprofene.
Lo studio più recente sulla PEA ha riguardato il trattamento dell'osteoartrite del ginocchio. I 111 partecipanti sono stati randomizzati a ricevere 300 mg di PEA, 600 mg di PEA o placebo ogni giorno per 8 settimane. Nei gruppi che hanno ricevuto la PEA, si è registrata una riduzione significativa dei punteggi dei sintomi totali dell'osteoartrite del ginocchio e dei punteggi individuali di dolore, rigidità e funzionalità, nonché dell'ansia. In questo studio non sono stati riscontrati effetti collaterali con la PEA. Mentre il dosaggio di 300 mg al giorno era efficace, quello di 600 mg al giorno lo era ancora di più. Data la mancanza di effetti collaterali, si consiglia il dosaggio più elevato.
Diversi studi con La PEA è stata utilizzata in combinazione con la terapia farmacologica standard. Ad esempio, nel trattamento della fibromialgia, una sindrome caratterizzata da dolore persistente, depressione e scarsa qualità del sonno, quando la PEA è stata associata a un antidepressivo e al pentagabin (Neurontin) rispetto a coloro che assumevano il solo approccio farmacologico, i soggetti che ricevevano la PEA hanno mostrato un punteggio inferiore di oltre il 50% per i sintomi della fibromialgia, compreso il dolore. I ricercatori hanno concluso: "Il nostro studio conferma... il beneficio aggiunto e la sicurezza della PEA nel trattamento del dolore nei pazienti affetti da fibromialgia".
Gli effetti antidepressivi della PEA sono stati dimostrati in uno studio randomizzato, in doppio cieco e controllato con placebo. La PEA è stata utilizzata come terapia di "aggiunta" al farmaco citalopram (Celexa), un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina nei pazienti con disturbo depressivo maggiore. I 54 pazienti sono stati randomizzati a ricevere PEA (600 mg due volte al giorno) o placebo in aggiunta a citalopram per sei settimane. I risultati hanno mostrato una maggiore riduzione dei punteggi di depressione con la PEA, evidente dopo sole 2 settimane di utilizzo. Pertanto, la PEA esercita un rapido effetto antidepressivo. Il vantaggio della PEA rispetto al gruppo placebo è stato evidente per tutto il periodo dello studio. Al termine dello studio, il 100% dei pazienti del gruppo PEA ha registrato una riduzione del punteggio di depressione ≥ 50% rispetto al 74% del gruppo che assumeva solo il farmaco antidepressivo.
La PEA esercita inoltre una moltitudine di effetti in modelli di malattie degenerative del cervello come il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson e la sclerosi multipla.
Esistono fondamentalmente due forme di PEA disponibili in commercio:
La maggior parte degli studi ha utilizzato un dosaggio di 300 mg due volte al giorno o 600 mg al giorno. L'eccezione è rappresentata dalla depressione, dove il dosaggio utilizzato è di 600 mg due volte al giorno.
La PEA è completamente sicura e non tossica negli esseri umani Non sono stati osservati effetti avversi significativi legati al trattamento con la PEA negli studi clinici sull'uomo. Non sono note interazioni farmacologiche con la PEA.
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