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Far mangiare i bambini in modo sano è una lotta familiare per molti genitori e spesso una battaglia persa. Sappiamo tutti che i bambini hanno bisogno di nutrienti adeguati per funzionare bene, ma sapere di quali nutrienti hanno bisogno (e soprattutto quanto ne hanno bisogno) è spesso una storia diversa. Fortunatamente, gli scienziati hanno fatto la maggior parte del lavoro per noi.
Decenni di ricerche hanno stabilito i benefici degli acidi grassi omega-3 acido eicosapentaenoico (EPA) e acido docosaesaenoico (DHA) per lo sviluppo neurologico e cognitivo, la salute immunitaria e il benessere generale dei bambini.1* Tuttavia, nonostante la loro importanza per la salute dei bambini, dati recenti del Center for Disease Control and Prevention indicano che l'assunzione di EPA e DHA da parte dei bambini americani è ben al di sotto dei livelli raccomandati.2 Di conseguenza, i bambini americani sono a rischio di una serie di risultati non ottimali per la salute e lo sviluppo.1*
L'infanzia è caratterizzata da periodi di rapida crescita e sviluppo. Poiché l'EPA e il DHA sono nutrienti fondamentali che partecipano a molte delle attività strutturali e funzionali che si svolgono all'interno delle cellule, sono considerati necessari per una crescita e uno sviluppo normali. L'importanza di ottenere una quantità sufficiente di EPA e DHA durante l'infanzia è illustrata da studi di ricerca che mostrano benefici positivi quando gli omega-3 sono abbondanti e conseguenze negative quando i livelli di omega-3 sono insufficienti.1,3
Ad esempio, livelli adeguati di omega-3 aiutano a sostenere lo sviluppo fisico, cognitivo e sociale dei bambini promuovendo:
Data la loro importanza per la salute cellulare e dello sviluppo, diverse organizzazioni sanitarie forniscono raccomandazioni per l'assunzione giornaliera di acidi grassi omega-3.10 Queste raccomandazioni tendono a variare a seconda dell'organizzazione, ma in genere suggeriscono che gli adulti ricevano un minimo di 500 mg di EPA+DHA al giorno e che i bambini ricevano da 150 a 250 mg di EPA e DHA al giorno.10 Tuttavia, queste raccomandazioni si basano su studi clinici che utilizzano quantità conservative, mentre ricerche più recenti indicano che dosi più elevate, ben tollerate dai bambini, possono essere più efficaci per ottenere specifici benefici per la salute.6,11,12
Inoltre, poiché una serie di fattori può ostacolare la capacità dei bambini di sintetizzare gli acidi grassi omega-3 (e quindi la quantità di EPA e DHA necessaria per mantenere la salute delle cellule), dosi basse come 150 mg o 250 mg, che possono essere efficaci, potrebbero non avere necessariamente l'impatto più significativo sui risultati di salute della maggior parte dei bambini, rispetto a dosi più elevate.
Alla luce delle ricerche che dimostrano che: 1) le dosi più basse possono fornire un supporto generale alla salute, ma non sono necessariamente le dosi più efficaci per i bambini per ottenere benefici specifici a livello di struttura e funzione,12 2) dosi più elevate sono ben tollerate dalla popolazione infantile e da quella adulta quando vengono utilizzate come previsto,6,11 e 3) una quantità sufficiente di EPA e DHA è necessaria per una crescita e uno sviluppo normali, è logico che i bambini trarrebbero beneficio dal consumo di dosi notevolmente più elevate di quelle attualmente raccomandate.1,2
In particolare, i bambini di età compresa tra 1 e 8 anni trarrebbero beneficio dall'assunzione di un massimo di 1500 mg di EPA e DHA al giorno, mentre i bambini di età compresa tra 9 e 13 anni trarrebbero beneficio dall'assunzione di un massimo di 2000 mg di EPA e DHA al giorno.13 Sebbene sia preferibile assumere gli acidi grassi omega-3 dagli alimenti piuttosto che dagli integratori, l'olio di pesce o di alghe può rappresentare una fonte affidabile di EPA e DHA per i bambini schizzinosi e con accesso limitato al pesce.
L'EPA e il DHA sono nutrienti fondamentali che devono essere assunti attraverso gli alimenti o gli integratori. La recente scoperta che i bambini americani consumano una quantità di omega-3 significativamente inferiore alle attuali raccomandazioni (che sono già troppo basse) potrebbe avere implicazioni di lunga durata per la salute e lo sviluppo dei bambini.1,2
L'unico modo definitivo per determinare il fabbisogno individuale di omega-3 di un bambino è l'analisi del sangue e la collaborazione con il medico per stabilire una dose ottimale. Tuttavia, in assenza di test, le prove disponibili suggeriscono che fino a 1500 mg di EPA e DHA al giorno sono sufficienti per i bambini di età compresa tra 1 e 8 anni e fino a 2000 mg di EPA e DHA sono un supporto omega-3 sufficiente per i bambini sani di età compresa tra 9 e 13 anni.
Sebbene l'assunzione di omega-3 dal pesce azzurro d'acqua fredda sia preziosa, la maggior parte dei bambini non ama il sapore del pesce o ne ha un accesso limitato. L'integrazione con omega-3 di alta qualità può offrire un modo più coerente, puro ed efficiente per soddisfare il fabbisogno giornaliero di tuo figlio.
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Bibliografia:
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