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La L-fenilalanina è la forma naturale di un aminoacido essenziale per il corpo umano.
Gli amminoacidi sono molecole collegate in catene che formano peptidi e proteine nell'organismo. I peptidi sono catene corte di aminoacidi composte da due a cinquanta aminoacidi. Se la catena di amminoacidi è superiore a 50, si parla di proteina o polipeptide. Le proteine sono utilizzate in vari ruoli nella struttura dei tessuti e nelle funzioni dell'organismo.
Il numero e la sequenza specifici degli amminoacidi determinano la forma e la funzione della proteina. Gli aminoacidi sono quindi simili alle lettere dell'alfabeto usate per formare le parole.
Il corpo umano utilizza venti diversi aminoacidi per funzionare correttamente. Nove di questi aminoacidi sono chiamati aminoacidi essenziali e devono essere assunti con la dieta. Gli altri undici possono essere formati dall'organismo e sono definiti aminoacidi non essenziali.
La L-fenilalanina è un aminoacido essenziale che svolge un ruolo fondamentale nell'organismo, in quanto viene utilizzato per la produzione di proteine corporee e di composti importanti per la corretta funzione cerebrale, nervosa e cardiovascolare.
La D,L-fenilalanina (DLPA) contiene una miscela uguale di L-fenilalanina e della sua immagine speculare D-fenilalanina. Sia la L-fenilalanina che la DLPA sono disponibili come integratori alimentari.
La fenilalanina si trova nella maggior parte degli alimenti e in quantità maggiori in quelli ad alto contenuto proteico come uova, carne e latticini e in noci, semi e legumi.
La L-fenilalanina è utilizzata nelle proteine dell'organismo, ma il suo ruolo nella produzione dei neurotrasmettitori è quello che riceve maggiore attenzione.
I neurotrasmettitori sono sostanze chimiche che trasmettono gli impulsi nervosi da un nervo all'altro. Nella produzione dei neurotrasmettitori, la L-fenilalanina viene convertita nell'aminoacido L-tirosina, che può essere convertito nei neurotrasmettitori dopamina, noradrenalina ed epinefrina. Questi neurotrasmettitori influenzano il modo in cui ci sentiamo e pensiamo, oltre a regolare funzioni vitali come la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna.
La L-fenilalanina e la sua immagine speculare D-fenilalanina possono anche essere convertite nel neurotrasmettitore feniletilamina (PEA). Questo interessante amminoacido ha proprietà stimolanti e stimolanti dell'umore.[1]
La PEA viene rilasciata dalle cellule cerebrali nei momenti di euforia emotiva, compresi i sentimenti d'amore. E se pensiamo a un cibo associato all'amore, non possiamo non pensare al cioccolato. Il cioccolato è una fonte relativamente ricca di PEA, che potrebbe essere uno dei motivi biochimici per cui questo alimento è associato al romanticismo e all'amore. Altri alimenti a più alto contenuto di PEA sono il salame, le aringhe in salamoia e il formaggio cheddar.
È dimostrato che livelli più bassi di PEA nell'organismo sono associati a uno stato d'animo più malinconico e l'integrazione alimentare con PEA (10-60 mg al giorno) ha dimostrato di migliorare l'umore in studi clinici sull'uomo.[1,2] L'integrazione di L-fenilalanina può avere lo stesso effetto. Ma ricordate che l'esercizio fisico può aumentare i livelli di PEA del 77%.[3]
Anche l'integrazione con L-fenilalanina e DLPA ha dimostrato in studi clinici di migliorare l'umore. Per la L-fenilalanina, il dosaggio è relativamente elevato (da 1 a 10 g/die) rispetto alla DLPA (150-200 mg/die).[4-6]
Come indicato in precedenza, la DLPA è una miscela uguale di L-fenilalanina e del suo opposto, la D-fenilalanina. Circa un terzo della D-fenilalanina presente nel DLPA viene convertito in L-fenilalanina. La D-fenilalanina rimasta invariata può esercitare effetti unici e diversi dalla L-fenilalanina.
Ad esempio, in modelli sperimentali sul sistema endorfinico antidolorifico dell'organismo, la D-fenilalanina (DPA) ha mostrato effetti che suggeriscono benefici nei casi di dolore cronico, infiammazione e abuso di sostanze.
Tuttavia, i risultati degli studi clinici condotti sull'uomo con l'integrazione di DPA hanno mostrato risultati contrastanti. Sebbene alcuni rapporti siano positivi, un'indagine in doppio cieco condotta da ricercatori dell'Università del Texas ha rilevato che 1.000 mg di DPA al giorno per quattro settimane a 30 persone con dolore cronico non è stato più efficace di un placebo. Alcuni studi hanno dimostrato che il DPA può potenziare gli effetti dell'agopuntura o degli oppioidi sul dolore. Il dosaggio tipico consigliato per il DLPA è di 1.500-2.500 mg al giorno.[7-10]
Molte persone conoscono la L-fenilalanina a causa della malattia genetica della fenilchetonuria (PKU). In molti Paesi del mondo, i neonati vengono controllati per la PKU. Questo difetto genetico impedisce il corretto utilizzo della L-fenilalanina. Di conseguenza, la fenilalanina si accumula e viene convertita in fenilpiruvato, provocando convulsioni, danni cerebrali e ritardo mentale. Il trattamento della PKU prevede la limitazione dell'apporto dietetico, evitando gli alimenti ad alto contenuto di fenilalanina.
Le persone affette da fenilchetonuria (PKU), una rara malattia genetica, devono evitare qualsiasi forma di fenilalanina. Nei soggetti senza PKU, gli studi clinici condotti sull'uomo con L- e D-fenilalanina e DLPA non hanno riportato effetti collaterali significativi o problemi di sicurezza ai livelli di dosaggio generalmente utilizzati.
Bibliografia:
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