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Pubblicato originariamente a febbraio 2021 / Aggiornato a marzo 2023
Lo zinco è un minerale traccia fondamentale che si trova in ogni cellula del corpo umano. Funziona principalmente come componente di oltre 200 enzimi. Gli enzimi utilizzano lo zinco per costruire molti importanti composti e componenti strutturali necessari al funzionamento del corpo umano. Lo zinco partecipa a più reazioni enzimatiche di qualsiasi altro minerale.
La maggior parte degli enzimi è composta da una proteina insieme a un minerale essenziale ed eventualmente a una vitamina. Un enzima non può funzionare correttamente se manca il minerale o la vitamina essenziale. Se i livelli di zinco sono bassi, questo disturba praticamente tutti i sistemi dell'organismo a causa del suo ruolo centrale in moltissimi enzimi. Oltre al suo ruolo negli enzimi, lo zinco è necessario per la corretta azione di molti ormoni del corpo, tra cui l'insulina, l'ormone della crescita e gli ormoni sessuali come il testosterone e gli estrogeni.
Livelli adeguati di zinco sono essenziali per una buona salute. Gli effetti benefici dello zinco sono numerosi. È particolarmente importante per la corretta funzione immunitaria, la guarigione delle ferite, le funzioni cerebrali e sensoriali, la funzione sessuale e la salute della pelle.
Sebbene la carenza di zinco grave sia rara nei paesi sviluppati, si ritiene che molti individui in tutto il mondo, compresi gli Stati Uniti, abbiano una carenza marginale di zinco, soprattutto nella popolazione infantile e anziana. La carenza di zinco può essere causata da una diminuzione dell'assunzione e/o da un aumento dell'utilizzo. Le indagini dietetiche indicano che l'assunzione media di zinco varia dal 47% al 67% dell'apporto dietetico raccomandato (RDA). La determinazione della carenza marginale di zinco è complessa,1 ma può manifestarsi con una maggiore predisposizione alla depressione, alle infezioni, a una diminuzione del senso del gusto o dell'olfatto e a una serie di piccoli disturbi della pelle, tra cui l'acne e la scarsa cicatrizzazione delle ferite. Altri risultati fisici che spesso sono correlati a un basso livello di zinco sono la diminuzione della capacità di vedere di notte o in condizioni di scarsa illuminazione, la riduzione della crescita e dello sviluppo nei bambini, l'atrofia dei testicoli, la comparsa di ulcere in bocca, un rivestimento bianco sulla lingua e una marcata alitosi (alito cattivo).
Lo zinco svolge un ruolo fondamentale per la salute generale. La sua importanza non può essere sopravvalutata. Il supporto scientifico per l'integrazione di zinco è estremamente ben supportato dalla letteratura medica. Sono stati condotti oltre 1.000 studi in doppio cieco, controllati con placebo, in cui l'integrazione di zinco ha apportato benefici a diverse sfide e ripristinato la salute.
Lo zinco è un integratore molto importante per sostenere la struttura e la salute di pelle, capelli e unghie. È stato dimostrato che l'integrazione di zinco offre notevoli benefici per migliorare questi problemi. Rafforza le unghie, è fondamentale per la crescita e la consistenza dei capelli ed è necessario che la pelle mantenga la giusta idratazione (acqua) e il giusto contenuto di olio.
L'integrazione di zinco è particolarmente utile quando la pelle è stressata dall'acne, poiché esercita effetti benefici sia sulla produzione di sebo che sul metabolismo ormonale. Bassi livelli di zinco si riscontrano spesso negli adolescenti e possono essere un fattore di rischio predisponente per l'acne. Diversi studi in doppio cieco hanno dimostrato che l'integrazione di zinco produce risultati simili alla tetraciclina (un antibiotico) nell'acne superficiale e risultati superiori nell'acne più profonda.2,3 Sebbene alcune persone in questi studi abbiano mostrato subito miglioramenti drastici, la maggior parte ha richiesto 12 settimane di integrazione prima di ottenere buoni risultati. Quindi, sii paziente.
Lo zinco ha dimostrato di essere utile anche per favorire la guarigione delle ferite. Questo effetto è molto importante nelle persone affette da diabete, che sono a rischio di cattiva guarigione delle ferite e di conseguenti infezioni. Lo stesso vale per le persone soggette a foruncoli e follicolite.
L'importanza dello zinco per la guarigione delle ferite è stata chiaramente dimostrata in uno studio in doppio cieco condotto su 60 pazienti con ulcere di grado 3 del piede diabetico.4 I pazienti a cui sono stati somministrati 50 mg di zinco (solfato) al giorno hanno mostrato miglioramenti significativi dopo 12 settimane nella guarigione dell'ulcera, oltre a migliorare il controllo della glicemia, la capacità antiossidante totale nel sangue, i livelli di glutatione nel sangue e la diminuzione dei marcatori di infiammazione. Tutti questi miglioramenti erano il risultato evidente del ripristino di adeguati livelli di zinco nell'organismo.
La carenza di zinco produce profondi cambiamenti nella chimica cerebrale, con conseguente depressione e alterazione delle funzioni mentali negli esseri umani. La carenza di zinco è una delle carenze nutrizionali più comuni nei bambini e negli anziani. È stato ipotizzato che sia un fattore importante nello sviluppo di scarse funzioni mentali, memoria e umore basso in queste fasce d'età. Non sorprende che gli studi clinici condotti con l'integrazione di zinco abbiano mostrato alcuni effetti benefici nel migliorare l'umore e alcuni aspetti della funzione mentale sia nei bambini che negli anziani.5
La carenza di zinco è piuttosto comune anche in alcune regioni del mondo, come ad esempio il Medio Oriente. In uno studio condotto in Iran, l'assunzione di zinco con la dieta era significativamente più bassa nei soggetti con sintomi depressivi da lievi a gravi rispetto a quelli con sintomi depressivi minimi o assenti.6
Un altro gruppo in cui la carenza di zinco può essere un fattore alla base del cattivo umore e delle funzioni cerebrali è rappresentato dalle persone in sovrappeso o con un cattivo controllo della glicemia. In uno studio, 50 soggetti in sovrappeso sono stati assegnati a caso in due gruppi e hanno ricevuto 30 mg di zinco (monometionina) o placebo al giorno per 12 settimane. L'integrazione di zinco ha prodotto un miglioramento dei punteggi dell'umore e di un marcatore biologico della produzione di nuove cellule cerebrali rispetto al gruppo placebo.7
I benefici dello zinco nel migliorare l'umore potrebbero derivare da una migliore qualità del sonno. In uno studio clinico in doppio cieco, i 54 infermieri dell'unità di terapia intensiva (ICU) che hanno assunto 50 mg di zinco (solfato) una volta ogni tre giorni per un mese hanno registrato miglioramenti significativi nella qualità del sonno. Questi miglioramenti corrispondevano all'aumento dei livelli di zinco nel sangue.8
Lo zinco è coinvolto praticamente in ogni aspetto della funzione immunitaria. Lo zinco è stato definito "gatekeeper" della funzione immunitaria.9 È stato dimostrato che l'integrazione di zinco è in grado di invertire la funzione immunitaria, in particolare la riduzione dell'immunità tipica dell'invecchiamento.10,11 Questo effetto potrebbe essere dovuto al ripristino dei livelli ematici di timulina (un ormone prodotto dalla ghiandola del timo). Con l'avanzare dell'età, il livello di timulina e di altri ormoni immunitari del timo si riduce. La riduzione di questi ormoni comporta un'alterazione della funzione immunitaria e un aumento del rischio di infezioni. Ripristinando i livelli di timulina, l'integrazione di zinco può migliorare significativamente la funzione immunitaria. Un altro effetto dell'integrazione di zinco osservato negli studi sugli anziani è che migliora lo stato nutrizionale generale. Questo effetto indica l'importanza dello zinco per assorbire e utilizzare correttamente gli altri nutrienti.
Lo zinco possiede anche una certa attività antivirale diretta, tra cui un'attività antivirale contro diversi virus che possono causare il comune raffreddore.12 L'uso di integratori di zinco, in particolare sotto forma di pastiglie, sembra essere utile durante il raffreddore. Tuttavia, mentre alcuni studi hanno mostrato ottimi risultati, altri non lo hanno fatto.13 Questa incongruenza è dovuta a una formulazione inefficace delle pastiglie negli studi negativi. Affinché lo zinco sia efficace, deve essere libero (ionizzato) nella saliva. L'acido citrico sembra ridurre la sua efficacia. Pertanto, assicurati di utilizzare pastiglie di zinco prive di acido citrico. È importante anche quando si usano pastiglie contenenti zinco per alleviare il mal di gola o il raffreddore. Non mangiare o bere agrumi o succhi di frutta 1/2 prima e dopo aver sciolto la pastiglia, perché l'acido citrico annullerà l'effetto dello zinco.
Lo zinco è coinvolto praticamente in tutti gli aspetti del metabolismo dell'insulina: sintesi, secrezione e utilizzo. Purtroppo la carenza di zinco è comune nei pazienti con diabete.14 Senza una quantità sufficiente di zinco, l'insulina non funziona correttamente. L'integrazione di zinco e di quasi tutte le altre vitamine e minerali idrosolubili è essenziale, poiché le persone affette da diabete in genere espellono una quantità eccessiva di zinco e di altri nutrienti idrosolubili nelle urine. Diversi studi hanno dimostrato che l'integrazione di zinco migliora la sensibilità all'insulina nelle persone con prediabete o diabete.15 Come già detto, lo zinco è importante anche per la corretta guarigione delle ferite e per la funzione immunitaria, che è fondamentale nel diabete.
Lo zinco è fondamentale per la funzione sessuale maschile. È coinvolto nel metabolismo ormonale, nella formazione degli spermatozoi e nella motilità degli stessi. La carenza di zinco è caratterizzata, tra l'altro, da una diminuzione dei livelli di testosterone e del numero di spermatozoi. I livelli di zinco sono in genere molto più bassi negli uomini infertili con bassa conta spermatica, il che indica che un basso livello di zinco può contribuire all'infertilità. Diversi studi in doppio cieco hanno dimostrato che l'integrazione di zinco può migliorare il numero e la motilità degli spermatozoi. È particolarmente efficace per aumentare il numero di spermatozoi negli uomini con bassi livelli di testosterone.16
È stato dimostrato che lo zinco è utile per ridurre la perdita della vista nel trattamento della degenerazione maculare senile (ARMD). Lo zinco svolge un ruolo essenziale nel metabolismo della retina e gli anziani sono ad alto rischio di carenza di zinco.17 Oltre agli studi condotti con una combinazione di nutrienti, è stato dimostrato che lo zinco da solo migliora l'ARMD. I risultati impressionanti dell'integrazione di zinco hanno portato ai famosi studi sulle malattie oculari legate all'età condotti dai National Institutes of Health (NIH).
Bassi livelli di zinco sono collegati a nascite premature, basso peso alla nascita, ritardi nella crescita e pre-eclampsia, una grave condizione della gravidanza associata ad aumenti della pressione sanguigna, ritenzione di liquidi e perdita di proteine nelle urine. Alcuni studi sull'integrazione di zinco in gravidanza hanno dimostrato che il gruppo che ha ricevuto l'integrazione di zinco ha dimostrato un peso corporeo e una circonferenza cranica maggiori rispetto al gruppo placebo e un minor numero di complicazioni della gravidanza.18
La sindrome premestruale è un evento comune a molte donne durante l'età riproduttiva. I fattori nutrizionali sembrano essere un fattore di fondo. Per molte donne, lo zinco può essere il nutriente chiave per riequilibrare la situazione, dato che diversi studi clinici ne hanno dimostrato i benefici. Ad esempio, in uno studio in doppio cieco condotto su 60 giovani donne universitarie, quelle a cui sono stati somministrati 30 mg/die di zinco hanno registrato miglioramenti significativi nei punteggi relativi alla qualità della vita, soprattutto per quanto riguarda gli aspetti fisici (livelli di energia, qualità del sonno, riduzione della tensione mammaria, ecc.19,20
Lo zinco ha effetti antiossidanti e funziona nell'enzima antiossidante superossido dismutasi (rame-zinco SOD). I livelli di zinco sono tipicamente ridotti nei pazienti con artrite reumatoide e altre patologie infiammatorie. Diversi studi hanno utilizzato l'integrazione di zinco per ripristinare livelli adeguati di zinco nell'artrite reumatoide, con alcuni studi che hanno dimostrato miglioramenti corrispondenti nelle funzioni legate allo zinco.21 La maggior parte degli studi ha utilizzato lo zinco sotto forma di solfato di zinco. È possibile che si siano ottenuti risultati migliori utilizzando una forma di zinco più assorbibile.
Esistono molte forme di zinco tra cui scegliere. Sebbene molti studi clinici abbiano utilizzato il solfato di zinco, questa forma non è ben assorbita rispetto ad altre forme, come il picolinato di zinco, l'acetato, il citrato, il bisglicinato, l'ossido o la monometionina, tutte forme eccellenti di zinco. Ci sono dati a sostegno del fatto che ognuna di queste forme è molto ben assorbita e in grado di produrre benefici. La maggior parte delle pastiglie di zinco sono prodotte con gluconato di zinco, una forma efficace per questa applicazione.
Negli adulti, il dosaggio per l'integrazione di zinco per il sostegno alla salute generale e durante la gravidanza o l'allattamento è compreso tra 15 e 20 mg. Per i bambini, il dosaggio varia da 5 a 10 mg. Quando si ricorre all'integrazione di zinco per risolvere problemi di salute specifici, il dosaggio per gli uomini va da 30 a 45 mg; per le donne da 20 a 30 mg. Non è necessario andare oltre questo livello di dosaggio.
Durante il raffreddore comune, utilizzare pastiglie che forniscono da 15 a 25 mg di zinco elementare e scioglierle in bocca ogni due ore di veglia dopo una prima dose doppia. Continuare per un massimo di sette giorni. Poiché dosi elevate di zinco possono compromettere la funzione immunitaria, evitare un'assunzione giornaliera di oltre 150 mg di zinco per più di una settimana.
Se assunto a stomaco vuoto (in particolare se si assume solfato di zinco), l'integrazione di zinco può provocare disturbi gastrointestinali e nausea. L'assunzione prolungata di livelli superiori a 150 mg al giorno può provocare anemia, riduzione dei livelli di colesterolo HDL e diminuzione della funzione immunitaria.
Lo zinco può diminuire l'assorbimento della tetraciclina e della ciprofloxacina. Assumi un integratore di zinco almeno 2 ore prima o dopo questi antibiotici.
I seguenti farmaci aumentano la perdita di zinco dall'organismo o interferiscono con l'assorbimento: aspirina; AZT (azidotimidina); captopril; enalapril; estrogeni (contraccettivi orali e Premarin®); penicillamina; e la classe dei diuretici tiazidici. Potrebbe essere necessaria un'integrazione per mantenere lo stato dello zinco nei soggetti che assumono questi farmaci.
Bibliografia:
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