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Sia l'olio di cocco che l'olio di trigliceridi a catena media (MCT) sono integratori popolari per sostenere la salute. E sebbene abbiano alcune somiglianze, presentano anche alcune differenze significative.
L'olio di coccoè il più semplice da spiegare: è l'olio derivato dalle noci di cocco. Tuttavia, vale la pena riconoscere che esistono diversi tipi di olio di cocco, dall'olio di cocco vergine minimamente lavorato e spremuto a freddo all'olio di cocco raffinato o addirittura idrogenato. L'olio di cocco vergine è generalmente considerato olio di cocco derivato da noci di cocco mature. L'olio viene estratto con mezzi meccanici o altri mezzi «naturali». Potrebbe essere applicato del calore, ma l'olio risultante non viene raffinato.
L'olio di cocco raffinato viene spesso estratto dalle noci di cocco attraverso tecniche più severe, che possono includere l'uso di solventi chimici tossici. Una volta raccolto, l'olio viene raffinato, sbiancato e deodorato. Sebbene non sia un test perfetto, l'olio di cocco vergine ha in genere un odore e un sapore caratteristici di cocco. Al contrario, l'olio di cocco raffinato ha poco profumo o sapore, producendo un olio biancastro per lo più insapore. Inoltre, l'olio di cocco vergine è molto più ricco di composti fenolici, composti antiossidanti presenti in numerosi prodotti erboristici popolari, tra cuicioccolato,tè verde,mirtillieestratto di corteccia di pino. In generale, i fenolici hanno proprietà antiossidanti e antinfiammatorie.
Per quanto riguarda il contenuto di olio, l'olio di cocco contiene oltre il 90% di grassi saturi. Di questi grassi, una grande percentuale sono trigliceridi a catena media (MCT). La struttura di una molecola di grasso include una spina dorsale con catene di acidi grassi che si estendono dalla spina dorsale. Queste catene di acidi grassi possono variare in lunghezza e struttura, conferendo loro proprietà diverse. Generalmente, gli MCT hanno tra sei e dodici anelli nella loro catena. In media, il cocco è composto per circa il 60% da MCT, mentre il resto è costituito da trigliceridi a catena lunga. L'olio di palmisti è l'unico altro olio alimentare comune che contiene MCT significativi, contenenti circa il 50%.
L'olio MCTè un raffinato olio di cocco o di palmisti che elimina i trigliceridi a catena lunga, lasciando dietro di sé i grassi a catena media. I prodotti possono variare in base alla percentuale dei diversi tipi di MCT. I principali trigliceridi a catena media includono:
Sia l'olio di cocco che l'olio MCT sono fonti di trigliceridi a catena media, che hanno effetti interessanti sull'organismo. L'olio MCT è solo una versione più concentrata e raffinata degli MCT rispetto all'olio di cocco. Tuttavia, nei prodotti MCT, l'acido laurico viene talvolta rimosso perché agisce in modo simile agli acidi grassi a catena più lunga. Allo stesso modo, l'acido caproico viene spesso rimosso perché è più probabile che causi disturbi digestivi per alcuni individui.
Sulla base delle ultime ricerche, ci sono buone ragioni per tanto interesse nell'integrazione degli MCT. Grazie alla loro struttura, gli MCT hanno proprietà uniche: vengono utilizzati principalmente come fonte di carburante alternativa. Mentre altri grassi a catena lunga possono essere immagazzinati nel corpo, gli MCT sono prontamente disponibili per essere bruciati per la produzione di energia. Questo processo, chiamato chetosi, di solito è accessibile solo seguendo una dieta a basso contenuto di carboidrati o digiunando. Tuttavia, se aggiunti alla dieta, gli MCT sono un modo più semplice per acquisire alcuni dei vantaggi dell'uso dei grassi come fonte di energia alternativa diretta. Se consumati, gli MCT aumentano la chetosi in tutto il corpo.
Innanzitutto, vale la pena affrontare la più grande preoccupazione riguardante l'olio di cocco. Poiché l'olio di cocco è principalmente grasso saturo, molti esperti raccomandano di non consumare olio di cocco a causa dei potenziali rischi di un aumento delle malattie cardiache. Sebbene ulteriori dati sarebbero utili, la ricerca disponibile non suggerisce che l'olio di cocco aumenti il rischio di malattie cardiache.
Una meta-analisi del 2010 ha concluso che non esistevano prove a sostegno di un legame tra grassi saturi alimentari e malattie cardiache. Una meta-analisi più recente ha confrontato la sostituzione dei grassi saturi con grassi polinsaturi e non ha riscontrato alcun cambiamento nel rischio di malattie cardiache. Un articolo di revisione del 2019 ha concluso che la posizione dell'American Heart Association sull'evidenza della riduzione dei grassi saturi per ridurre il rischio di malattie cardiache è sopravvalutata e necessita di una nuova valutazione.
Sebbene sia chiaro che l'olio di cocco aumenta sia il colesterolo buono che quello cattivo, gli effetti non sembrano aumentare i rischi di malattie cardiache. Gli studi su popolazioni che consumano grandi quantità di cocco e olio di cocco non hanno mostrato un aumento del rischio di malattie cardiache. Sulla base delle prove che suggeriscono che i grassi saturi non inducono malattie cardiache e che il consumo di cocco non aumenta i rischi di malattie cardiache, sembra probabile che l'olio di cocco non danneggi la salute del cuore. Tuttavia, ulteriori ricerche sarebbero comunque utili per approfondire la nostra comprensione e contribuire a confermare le prove attuali.
Sebbene le prove sulla gestione del peso derivante dall'olio di cocco siano contrastanti, ci sono alcune situazioni in cui la supplementazione di olio di cocco può fornire vantaggi. Uno studio su adulti con malattie cardiache che hanno perso peso nell'arco di tre mesi ha mantenuto la gestione del peso quando è stata somministrata una dieta che includeva olio di cocco rispetto a una dieta senza.
Diversi studi che esplorano la supplementazione di olio di cocco combinata conEGCG, un estratto di tè verde, ne hanno dimostrato i benefici. Nei pazienti con sclerosi multipla, è stato riscontrato che la combinazione aumenta la perdita di grasso, migliora il rapporto vita-fianchi e riduce l'indice di massa corporea. Anche l'infiammazione è stata ridotta dalla combinazione.
Diversi studi su donne in sovrappeso hanno anche suggerito che l'olio di cocco potrebbe ridurre il grasso addominale, la temuta «ruota di scorta» del grasso nella parte centrale. Tuttavia, vale la pena notare che uno studio sul trattamento dell'obesità con olio di cocco negli uomini non ha riscontrato alcun beneficio, sebbene abbiano anche utilizzato una delle dosi più basse di olio di cocco di tutti gli studi: solo un cucchiaio al giorno.
La malattia di Alzheimer, in sostanza, sembra essere un problema con il metabolismo energetico nel cervello. Sulla base di questa comprensione, il morbo di Alzheimer è stato descritto come diabete di tipo 3 con alterazione del metabolismo del glucosio cerebrale. Una possibile soluzione è fornire una fonte di carburante alternativa. Sia l'olio di cocco che l'olio MCT possono fornire grassi che il cervello può utilizzare direttamente come carburante, bypassando il metabolismo del glucosio.
Gli studi condotti su pazienti con malattia di Alzheimer con olio di cocco hanno dimostrato un miglioramento della funzione cognitiva. Uno studio ha confrontato l'olio di cocco e una sana dieta mediterranea con una sola dieta mediterranea. I miglioramenti nei diversi tipi di memoria con l'integrazione di olio di cocco sono stati notevoli. È interessante notare che le donne con demenza da lieve a moderata hanno risposto meglio, sebbene anche altri gruppi abbiano mostrato miglioramenti.
Uno studio separato sui malati di Alzheimer ha integrato l'olio di cocco per 21 giorni e ha riscontrato benefici cognitivi. I miglioramenti nell'orientamento e nella costruzione del linguaggio hanno raggiunto un significato significativo. Tuttavia, non tutti gli studi sull'olio di cocco e sull'Alzheimer hanno riscontrato benefici. Uno studio sull'olio di cocco nei pazienti affetti da Alzheimer non ha riscontrato miglioramenti cognitivi. Da notare che un'ampia percentuale di pazienti ha abbandonato lo studio a causa della diarrea causata dall'intervento, che potrebbe aver confuso i risultati. Mentre lo studio è iniziato con 41 pazienti, solo otto hanno completato il ciclo di trattamento di sei mesi nel gruppo con olio di cocco.
Non sorprende che alcuni degli stessi benefici osservati con l'olio di cocco siano stati esplorati anche conolio MCT.
Uno studio ha confrontato l'olio MCT con il consumo di grassi a catena lunga nell'arco di 12 settimane. I soggetti che consumano una dieta ad alto contenuto di olio MCT hanno perso 8,5 libbre rispetto ai 6 libbre della dieta contenente grassi a catena lunga. Altri studi hanno mostrato risultati simili, con una maggiore gestione del peso nei soggetti che consumano olio MCT rispetto ad altri tipi di grassi più standard.
L'olio MCT sembra inoltre aumentare la sazietà o la pienezza dopo i pasti, contribuendo potenzialmente a ridurre il consumo calorico. Inoltre, l'olio sembra aumentare l'utilizzo dei grassi per produrre energia, migliorando la produzione di energia e il consumo di calorie. Entrambi gli effetti possono anche essere utili per la gestione del peso. Rispetto all'olio di cocco, i dati sull'olio MCT per aiutare nella gestione del peso sembrano essere un po' più solidi. Una revisione della ricerca ha persino concluso che l'olio MCT potrebbe facilitare il controllo del peso se usato per sostituire i grassi a catena lunga.
Con l'avanzare dell'età, la fragilità e la perdita di memoria sono sempre più preoccupanti. Negli anziani, le prime evidenze suggeriscono che l'integrazione con olio MCT può aiutare a mantenere il peso e la massa muscolare. Un piccolo studio separato sui residenti fragili delle case di cura ha trovato risultati simili. I residenti a cui è stato somministrato olio MCT hanno avuto miglioramenti nella forza muscolare e nel funzionamento quotidiano.
E come l'olio di cocco, i dati suggeriscono anche i benefici dell'olio MCT per la funzione cognitiva. Una recente meta-analisi di studi sull'olio MCT e sulla demenza ha incluso 422 partecipanti. È stato dimostrato che la somministrazione di olio MCT induce un lieve stato di chetosi. Inoltre, è stato scoperto che l'olio MCT migliora la funzione cognitiva se valutato attraverso una delle due valutazioni della funzione cognitiva. Tra l'olio di cocco e l'olio MCT per migliorare la cognizione nei pazienti affetti da demenza, le prove pubblicate sono più forti per i benefici dell'olio MCT. Sulla base di ciò che è noto, non sorprende che l'olio MCT sia visto come avente potenziali benefici antietà e come supporto per aumentare potenzialmente la longevità.
L'olio di coccoe l'olioMCTsono entrambi fonti di grassi a catena media che possono aiutare a indurre uno stato di chetosi. Sebbene le prove siano più solide per l'olio MCT, entrambi sembrano avere potenziali applicazioni per migliorare la cognizione, la demenza e la gestione del peso sulla base della ricerca. Tuttavia, la ricerca sull'olio MCT è un po' più solida nel suggerire benefici effettivi negli studi clinici sull'uomo.
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