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La berberina sta ricevendo molta attenzione sui social media per il suo potenziale come aiuto nella gestione del peso, ma cos'è la berberina e quali sono i suoi benefici per la salute?
La berberina è un composto alcaloide presente in molte piante, in particolare nell'erba d'oro (Hydrastis canadensis), nel crespino (Berberis vulgaris) e nel filo d'oro (Coptis chinensis).
Sono stati condotti oltre 5.000 studi scientifici sulla berberina, tra cui più di 150 studi clinici sull'uomo. I risultati di questa immensa ricerca scientifica sono il motivo per cui la berberina è diventata un integratore alimentare molto popolare nell'ultimo decennio.
La ricerca ha dimostrato che la berberina può fare molto bene alla salute. Molti dei benefici della berberina derivano dalla sua capacità di migliorare la salute dell'apparato digerente, migliorando la composizione del microbioma intestinale.
Poiché il microbioma intestinale svolge un ruolo fondamentale non solo per la salute dell'apparato digerente, ma anche per quasi tutti i sistemi dell'organismo, molti degli effetti positivi osservati negli studi clinici con l'integrazione di berberina, come ad esempio l'aiuto a mantenere un corretto controllo della glicemia, della pressione sanguigna e del peso corporeo, sono il risultato dei cambiamenti benefici che la berberina facilita nel microbioma.
L'effetto benefico più studiato della berberina sulla salute dell'apparato digerente è la sua utilità nell'aiutare a risolvere la diarrea causata da uno squilibrio del microbioma intestinale. La berberina ottiene questo effetto esercitando un'azione antimicrobica contro gli organismi indesiderati, mentre esercita un'azione antimicrobica minima o nulla contro le specie batteriche benefiche per la salute come Lactobacilli e Bifidobacter . Esercita inoltre effetti benefici su un batterio essenziale per la salute del rivestimento intestinale, Akkermansia muciniphila.1-3
Molti studi in doppio cieco, controllati con placebo, hanno confermato i benefici della berberina per la salute dell'apparato digerente.4-12 Tuttavia, non è opportuno automedicarsi con la berberina in caso di infezioni intestinali. Quando si tratta di un'infezione intestinale, è importante essere monitorati adeguatamente dal proprio medico.
La berberina ha anche dimostrato di avere benefici nella sindrome dell'intestino irritabile (IBS) e diversi studi preliminari suggeriscono che potrebbe essere efficace anche nella crescita eccessiva dell'intestino tenue (SIBO). In uno studio in doppio cieco del 2015, 196 pazienti affetti da IBS con frequenti movimenti intestinali e diarrea sono stati randomizzati a ricevere berberina (200 mg) o un placebo (vitamina C 200 mg) due volte al giorno per otto settimane. Il gruppo della berberina, ma non quello della vitamina C, ha registrato un miglioramento significativo della diarrea e una minore urgenza e frequenza dei movimenti intestinali. Il gruppo della berberina ha inoltre registrato una riduzione del 64,6% del dolore addominale e ha ridotto significativamente il punteggio complessivo dei sintomi della sindrome dell'intestino irritabile, il punteggio dell'ansia e il punteggio della depressione. Infine, e non è una sorpresa, la berberina è stata associata a un aumento del punteggio della qualità della vita nei pazienti, mentre nessun cambiamento di questo tipo è stato riscontrato nel gruppo placebo. 13
Diversi studi suggeriscono che la berberina possa essere efficace nella SIBO. Oltre ai benefici già citati per la sindrome dell'intestino irritabile, la berberina inibisce la crescita eccessiva di batteri e lieviti nell'intestino tenue e, in modelli animali, migliora anche la motilità intestinale. Questa azione sulla motilità è un altro obiettivo fondamentale nei pazienti con SIBO (e IBS).14
La berberina ha mostrato effetti significativi nel supportare la salute del fegato. Recenti ricerche si sono concentrate sulla sua capacità di supportare la funzionalità epatica nei soggetti affetti da steatosi, l'infiltrazione di grasso nel fegato che porta a disfunzioni epatiche. Questo problema è comune nelle persone in sovrappeso o obese o che soffrono di diabete di tipo 2. La berberina al dosaggio di 500 mg prima dei pasti per tre volte al giorno ha mostrato benefici significativi nel migliorare la funzionalità epatica in questi soggetti.15,16
Come descritto in precedenza, oltre a esercitare un'azione contro gli organismi che causano malattie, la berberina sembra promuovere la crescita di batteri che favoriscono la salute. I dati esistenti sulla berberina sono abbastanza convincenti che i suoi benefici per la salute nella gestione del peso, dell'insulino-resistenza e dell'infiammazione possano in gran parte derivare dalla modulazione del microbioma intestinale.17-19
Uno dei cambiamenti significativi osservati con l'integrazione di berberina sul microbioma intestinale è l'aumento dell'abbondanza del batterio benefico Akkermansia muciniphila. Questo batterio svolge un ruolo fondamentale per la salute dell'intestino perché lavora a stretto contatto con le cellule intestinali per creare lo strato di mucina che protegge il rivestimento intestinale dai danni. La berberina aumenta la produzione e la secrezione di mucina e il termine "muciniphila" si traduce letteralmente in amante della mucina. Akkermansia muciniphila ama la mucina e la usa come nutrimento. La combinazione di una migliore secrezione di mucina e di livelli sani di Akkermansia muciniphila significa una barriera intestinale sana.17
Un assottigliamento o l'assenza dello strato di mucina è associato a una maggiore permeabilità intestinale (leaky gut) e all'infiammazione. La colonizzazione di Akkermansia muciniphila nell'intestino è inversamente associata a obesità, diabete, sindrome metabolica e infiammazione cronica di basso grado. In altre parole, quando i livelli e l'attività dell'Aklermansia muciniphila sono bassi, questi disturbi prendono piede. Questi disturbi sono associati a un'alterata funzione della barriera intestinale dovuta a una ridotta protezione della mucina. Questo porta all'assorbimento di molte tossine di origine intestinale che innescano una cascata di sistemi diversi che promuovono l'infiammazione cronica e l'insulino-resistenza.18
La berberina aiuta a invertire questa situazione di perdita intestinale promuovendo la produzione di mucina e la crescita dell'Akkermansia muciniphila. Questo, a sua volta, porta a un miglioramento della barriera intestinale, a una riduzione dei livelli circolanti di tossine di origine intestinale e a una significativa riduzione dell'infiammazione.
La berberina aumenta anche i livelli di altri batteri benefici per la salute, come il Bifidobacterium. Questa specie promuove inoltre la salute intestinale, riduce l'assorbimento delle tossine di origine intestinale e riduce l'infiammazione intestinale e sistemica.19
La berberina è stata ampiamente studiata in oltre 50 studi clinici in doppio cieco per favorire la normalizzazione dei livelli di zucchero, colesterolo e pressione sanguigna, oltre a sostenere la salute del fegato. Questi studi clinici in doppio cieco sull'uomo attestano l'efficacia e la sicurezza della berberina nel promuovere questi benefici per la salute.20-24
Per quanto riguarda il supporto al controllo degli zuccheri nel sangue, i risultati hanno dimostrato in modo abbastanza convincente che la berberina (500 mg da due a tre volte al giorno), insieme a un intervento sullo stile di vita, supporta la glicemia a digiuno, la glicemia dopo i pasti e i livelli di emoglobina glicosilata (HbA1c) più dell'intervento sullo stile di vita da solo o di un placebo. Le nuove forme di berberina mostrano benefici clinici ancora migliori. Ad esempio, gli studi con Berbevis®, una matrice fosfolipidica di berberina brevettata, contenuta in Berberine Advanced della California Gold Nutrition, hanno dimostrato risultati ancora migliori rispetto alla berberina normale, grazie a un maggiore assorbimento. In uno studio in doppio cieco, controllato con placebo, condotto su 49 soggetti, quelli che hanno ricevuto 550 mg di Berbevis® due volte al giorno per due mesi hanno mostrato miglioramenti significativi nella sensibilità all'insulina, nel controllo della glicemia, nei lipidi ematici, nella massa grassa totale (-6%) e nella massa grassa addominale (viscerale) (-11%).25
Inoltre, in un altro studio in doppio cieco, Berbevis® al dosaggio di 550 mg una volta al giorno ha mostrato benefici simili sul controllo degli zuccheri nel sangue, sui lipidi nel sangue e sulla misurazione del grasso corporeo, ma i ricercatori hanno anche evidenziato una diminuzione dell'11% del rapporto tra grasso corporeo e massa muscolare.[38] Quest'ultima misurazione indica che Berbevis® può contribuire a promuovere la perdita di grasso in modo preferenziale e a preservare la massa muscolare.26
Oltre a favorire la normalizzazione dei livelli di colesterolo totale, è stato dimostrato che la berberina favorisce anche la normalizzazione dei livelli di colesterolo LDL e di trigliceridi. È stato inoltre dimostrato che riduce del 15% un altro lipide del sangue, l'apolipoproteina B, collegata a un importante indicatore della salute vascolare.
La berberina produce questi effetti metabolici attraverso vari meccanismi. Oltre agli effetti sul microbioma, è stato dimostrato che la berberina aumenta il peptide-1 glucagone-simile (GLP-1), un ormone secreto nell'intestino tenue e nel colon da cellule note come cellule L. Il GLP-1 potenzia l'azione dell'insulina, migliorando il controllo della glicemia e favorendo il senso di sazietà.28
I farmaci che imitano il GLP-1, noti come agonisti del GLP-1, tra cui semaglutide e tirzepatide, sono diventati trattamenti farmacologici popolari per il diabete e l'obesità. Sebbene la berberina abbia alcuni effetti che supportano l'azione naturale del GLP-1, i suoi effetti sulla perdita di peso sono modesti rispetto ai farmaci agonisti del GLP-1.
La berberina attiva anche l'AMP-activated protein kinase (AMPk), un enzima coinvolto nell'attivazione dei mitocondri e nella regolazione dei livelli energetici dell'organismo. Agendo su questa via, la berberina induce l'assorbimento del glucosio nelle cellule, dove viene convertito in energia. L'attivazione dell'AMPk è fondamentale anche per la funzione della berberina nella regolazione dei lipidi nel sangue, come il colesterolo LDL, il colesterolo totale e i trigliceridi. Questo enzima agisce come un interruttore principale, regolando la produzione e l'immagazzinamento di energia e il metabolismo dei lipidi. Aiuta a bruciare gli acidi grassi all'interno delle cellule, stabilizza i recettori per il colesterolo LDL e inibisce la formazione di lipidi da parte del fegato.
La berberina promuove inoltre la sensibilità all'insulina aumentando il numero e l'attività dei recettori insulinici disponibili. Questo permette alla stessa concentrazione di insulina di essere più efficace nel rimuovere il glucosio dal flusso sanguigno. L'uso più efficiente dell'insulina è la base per sostenere con successo livelli sani di zucchero nel sangue, nonché il controllo dell'appetito e la gestione del peso.
Come descritto in precedenza, la berberina ha mostrato alcuni benefici nel sostenere la gestione del peso attraverso i meccanismi sopra descritti, in particolare grazie ai suoi effetti sull'aumento della secrezione di GLP-1 e quindi sul miglioramento della sensibilità all'insulina e sulla promozione del senso di sazietà.27-28 Ma la berberina esercita anche molti altri meccanismi che aiutano nella gestione del peso.29
Almeno una dozzina di studi clinici in doppio cieco, controllati con placebo, hanno esaminato gli effetti della berberina sulla gestione del peso negli esseri umani. La maggior parte degli studi è stata condotta su soggetti affetti da sindrome metabolica, una condizione caratterizzata da obesità addominale, insulino-resistenza e lipidi ematici elevati.
Oltre alla riduzione dell'indice di massa corporea, in questi studi sono stati registrati miglioramenti nella sensibilità all'insulina, nella massa grassa viscerale, negli ormoni che regolano il grasso, nella circonferenza vita e nei marcatori dell'infiammazione. 30-31 In uno studio, a 37 uomini e donne con sindrome metabolica sono stati somministrati 300 mg di berberina tre volte al giorno per tre mesi. I livelli di indice di massa corporea (BMI) sono scesi da 31,5 a 27,4.25. In un altro studio, 500 mg di berberina tre volte al giorno hanno causato una perdita di peso media di 5 chili in 12 settimane. Come descritto in precedenza, le nuove forme di berberina, come il Berbevis®, mostrano risultati ancora migliori.
La berberina è generalmente ben tollerata ai livelli di dosaggio raccomandati (500 mg due o tre volte al giorno prima dei pasti).
Gli effetti collaterali sono generalmente lievi e possono includere nausea, diarrea, costipazione, distensione addominale, e/o dolore addominale. La berberina e le piante contenenti berberina non sono raccomandate per l'uso durante la gravidanza.
La berberina può interferire con l'assorbimento della tetraciclina e degli antibiotici correlati. La berberina produce una significativa inibizione di degli enzimi CYP3A nell'uomo. Poiché la maggior parte dei farmaci viene metabolizzata da questi enzimi, la berberina può diminuire la clearance di molti farmaci, potenziandone l'effetto.
La berberina può potenziare gli effetti dei farmaci ipoglicemizzanti orali grazie alla sua molteplicità di effetti che migliorano la sensibilità all'insulina. Le persone che assumono farmaci ipoglicemizzanti orali o insulina devono monitorare i livelli di glucosio nel sangue in caso di assunzione di berberina. Il medico prescrittore potrebbe dover modificare il dosaggio del farmaco o dell'insulina.
Bibliografia:
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