Ergotioneina: esplorazione dei benefici per la salute e dei fattori di longevità

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Dott. Michael Murray, ND Pubblicato il maggio 30 2025

Che cos'è l'ergotioneina?

L'ergotioneina (ERGO) è un amminoacido naturale unico prodotto da funghi, lieviti e alcuni tipi di batteri.

È unico perché si comporta in modo molto simile a una vitamina nell'uomo. Le vitamine sono essenziali per l'ingestione umana perché non possiamo produrle nel corpo e sono necessarie nelle reazioni chimiche critiche. Sebbene non sia (ancora) considerata una vitamina, l'importanza dell'ERGO per il metabolismo cellulare umano è evidente perché i nostri corpi hanno una proteina della membrana cellulare specifica per il trasporto dell'ERGO nelle cellule. La presenza di questa proteina di trasporto indica che ERGO è un componente fondamentale della funzione cellulare.

Cosa fa l'ergotioneina?

Una volta incorporato nelle cellule, ERGO esercita diverse azioni biologiche che proteggono e migliorano la funzione cellulare, tra cui agire come antiossidante, regolatore dell'infiammazione e aiuto alla disintossicazione.

Evidenze emergenti dimostrano che le diete ricche di ERGO esercitano questi effetti protettivi e promuovono la longevità. Per questi motivi, l'ERGO è stata definita la «vitamina della longevità».

Cosa rende importante l'ergotioneina?

L'ergotioneina è un tiolo

ERGO è un tiolo, il che significa che è un composto contenente zolfo. Alcuni dei suoi effetti antiossidanti e potenziali antietà sono simili ad altri composti contenenti tiolo, come il glutatione e il coenzima Q10.

ERGO è diverso perché è una molecola molto più piccola distribuita in tutto il corpo e in tutti i compartimenti delle cellule, compreso l'ambiente cellulare interno (citoplasma) e all'interno dei mitocondri (il compartimento delle cellule che produce energia).

Uno studio clinico sull'uomo ha dimostrato che l'assunzione di ERGO come integratore alimentare aumenta i livelli ematici di ERGO, migliora lo stato dei tioli e può aumentare lo stato antiossidante per produrre vari benefici per la salute.

Il dottor Bruce Ames, scienziato dell'Università della California, è tra coloro che hanno suggerito che l'ERGO sia considerata una «vitamina della longevità» sulla base della sua teoria del triage. In questa teoria, il corpo umano utilizza i micronutrienti in via prioritaria per le funzioni di sopravvivenza e riproduzione. ERGO svolge notevoli funzioni in questo senso. Ma è davvero una vitamina?

Le vitamine sono composti presenti negli alimenti senza i quali non possiamo vivere o essere sani. Non possiamo produrli nel nostro corpo, quindi devono essere ingeriti.

Con le vitamine classiche come la vitamina A, B e la vitamina C, l'identificazione della loro importanza per la salute umana è stata scoperta dal legame tra una carenza alimentare di vitamina e una particolare serie di segni e sintomi di malattia da carenza.

ERGO è diverso in quanto non è stato ancora identificato uno stato di carenza perché si trova in piccole quantità in tutti gli alimenti. Questo livello basso probabilmente impedisce la comparsa di una grave carenza, ma è tutt'altro che ottimale.

Livelli di ergotioneina nel corpo

Un altro fattore che suggerisce quanto sia importante l'ERGO per la salute umana è l'efficienza del corpo umano nel concentrarsi e trattenere questo composto. Se l'ERGO non fosse importante, non sarebbe concentrato e mantenuto in modo così efficiente.

In particolare, i tessuti corporei altamente attivi nel metabolismo energetico e suscettibili allo stress ossidativo e all'infiammazione contengono la più ricca concentrazione di ERGO. In particolare, il cervello, il fegato, le cellule intestinali, i testicoli, il midollo osseo, i reni, la milza, i polmoni e gli occhi. I tessuti ERGO si trovano anche in concentrazioni più elevate nel liquido seminale e nel latte materno. Ancora una volta, tutti questi dati indicano che l'ERGO potrebbe essere una vitamina essenziale.

Ergotioneina e invecchiamento sano

Il cervello può essere il più sensibile ai bassi livelli di ERGO nei tessuti in cui ERGO è concentrato. Dopotutto, il cervello è il tessuto metabolicamente più attivo del corpo. Il declino della funzione cerebrale con l'invecchiamento potrebbe alla fine essere collegato a un abbassamento dello stato ERGO ed essere uno dei segni di una carenza di ERGO se viene stabilita come vitamina.

I livelli di ERGO diminuiscono con l'età a causa sia di un calo dell'apporto alimentare che di una diminuzione dell'espressione genetica delle proteine di trasporto ERGO. Questo scenario indica che il deficit di ERGO può influire in modo significativo sulla funzionalità cerebrale compromessa legata all'invecchiamento. Esistono dati a sostegno di questa connessione, poiché due studi sull'uomo dimostrano che ERGO è inferiore nei pazienti anziani con decadimento cognitivo lieve rispetto a quelli senza. E ci sono prove che l'ERGO si accumula nel cervello, dove può proteggere dal danno ossidativo, dall'infiammazione e dalla ridotta funzione mitocondriale legata al declino cognitivo negli anziani.

La fragilità è un'altra condizione associata all'invecchiamento e, quando i ricercatori hanno cercato di determinare le basi metaboliche della fragilità, i livelli di ERGO erano significativamente più bassi nei soggetti anziani fragili rispetto ai soggetti anziani non fragili.

E un altro studio ha dimostrato che i livelli di ERGO erano associati alla conservazione dell'andatura (modo di camminare). Il disturbo dell'andatura è un segno comune dell'invecchiamento. La base del disturbo dell'andatura negli anziani è il danno ossidativo del muscolo scheletrico. ERGO sembra contribuire a proteggere da questo danno sottostante.

ERGO ha dimostrato di ridurre lo stress ossidativo praticamente in tutti i tipi di tessuti e cellule studiati, incluso il rivestimento dei vasi sanguigni, del fegato, dei reni, del cuore e di altri organi. Inoltre aiuta a ridurre gli effetti tossici di molte sostanze chimiche nocive. Gli effetti antiossidanti e disintossicanti di ERGO sono fondamentali in tutte le applicazioni. È particolarmente adatto per proteggere il cuore e il sistema vascolare e contro l'aumento dello stress ossidativo associato al diabete e all'obesità.

Fonti alimentari di ergotioneina

Una minore assunzione di ERGO dalla dieta può spiegare perché gli americani hanno più problemi di salute legati all'età e un'aspettativa di vita inferiore rispetto ad altri paesi. Ad esempio, il livello di assunzione stimato di ERGO negli Stati Uniti è di 1,1 mg/die rispetto a 4,6 mg/die in Italia.

Quando i ricercatori hanno analizzato uno studio ventennale sulle abitudini alimentari di oltre 15.000 partecipanti americani, hanno scoperto che le persone che consumavano anche piccole quantità di funghi avevano una riduzione del 16% del tasso di mortalità e un tasso ridotto del 35% se l'assunzione di funghi era associata a una minore assunzione di carne rossa.

ERGO può essere il componente chiave dei funghi per questo beneficio.

Tutti gli alimenti contengono almeno tracce di ERGO. Ma la pratica agricola convenzionale comune di un'eccessiva lavorazione del terreno potrebbe essere il motivo per cui i livelli dietetici potrebbero essere molto più bassi ora. L'eccessiva lavorazione del terreno distrugge i miceli fungini nel terreno che alimentano i nutrienti delle colture, incluso ERGO.

I funghi sono la principale fonte alimentare di ERGO e rappresentano circa il 95% dell'apporto alimentare totale. Altri alimenti con livelli modesti di ERGO includono crusca d'avena, fagioli neri o rossi e carni di organi (ad esempio fegato e reni). Il contenuto ERGO dei funghi varia notevolmente in base alla varietà. Una porzione da 3 once di crimini, portabella o champignon ha un contenuto ERGO di circa 5 mg.

I funghi shiitake, ostrica, criniera di leone o maitake hanno un contenuto ERGO più elevato, fino a 13 mg per porzione da 3 once. La cottura non diminuisce il contenuto di ERGO e gli studi dimostrano che l'ingestione di funghi aumenta i livelli ematici di ERGO.

Poiché i funghi sono di gran lunga la principale fonte alimentare, se una persona non mangia regolarmente funghi, è probabile che sia carente di ERGO. E le prove indicano che potrebbe accelerare l'invecchiamento e lo sviluppo di disturbi legati all'età.

Ergotioneina come integratore alimentare

L'assunzione supplementare di ergotioneina può essere una buona opzione, data la sua sicurezza e i possibili benefici per la salute derivanti dall'aumento dell'assunzione di ERGO.

Per quanto riguarda la sicurezza di ERGO, è stato sottoposto a studi approfonditi per determinarne la sicurezza. Anche a dosi estremamente elevate, non sono stati osservati effetti avversi negli studi sugli animali. Inoltre, la dose supplementare raccomandata di 30 mg al giorno è ben al di sotto del livello senza effetti avversi osservati (NOAEL) di 800 mg per kg di peso corporeo al giorno stabilito dall'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA). ERGO è stato inoltre dichiarato Generally Recognized as Safe (GRAS) dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti.

Uno studio clinico sull'uomo ha verificato l'efficacia di ERGO come integratore alimentare dimostrando che viene assorbito e trattenuto nell'organismo sulla base di un aumento dei livelli di ERGO nei globuli rossi (preferibilmente) e nel plasma combinato con una minima escrezione nelle urine (meno del 4% della dose orale). L'aumento di ERGO è stato associato a una tendenza al ribasso dei biomarcatori dell'infiammazione e del danno ossidativo.

Morale della favola

Sebbene l' ergotioneina sia naturalmente presente in tutti gli alimenti, può essere necessario un apporto dietetico più che generale per fornire un apporto ottimale, specialmente in coloro che non mangiano o non possono mangiare funghi regolarmente.

Ci sono anche alcune variazioni genetiche tra gli individui in cui possono essere indicati livelli più elevati di assunzione o integrazione con la dieta. Negli studi che misurano i livelli ematici di ERGO dopo aver consumato livelli di assunzione standardizzati di funghi ERGO ad alto contenuto di funghi ERGO, i valori ematici variavano di oltre dieci volte. Alla fine, le misurazioni del sangue, in particolare i livelli di globuli rossi di ERGO, possono essere utilizzate per garantire un apporto ottimale di ERGO.

Bibliografia: