I benefici unici dell'astaxantina per la salute

Aggiornato a luglio 2022 / Pubblicato originariamente nel 2017

L'astaxantina è un pigmento carotenoide di colore rosso intenso che si trova prevalentemente nella fauna marina. In natura esistono oltre 400 diversi membri della famiglia dei pigmenti carotenoidi. Storicamente, la potenza di un carotenoide nel migliorare la salute umana si basava sulla sua capacità di essere convertito in vitamina A. Per esempio, il pigmento che rende le carote arancioni, il betacarotene , ha il più alto valore di vitamina A ed è stato a lungo considerato il carotenoide più importante. Tuttavia, è ormai noto che alcuni dei carotenoidi più importanti per la salute dell'uomo non vengono affatto convertiti in vitamina A.

Tra tutti i carotenoidi non vitamina A, l'astaxantina è considerata il "re incoronato". Questo titolo è dovuto ai suoi benefici e alle sue azioni uniche nel promuovere la salute e nel proteggere dai danni cellulari, soprattutto nel cervello e nel sistema vascolare.

Da dove viene l'astaxantina?

La concentrazione più ricca di astaxantina si trova in una microalga nota come Haematococcus pluvialis. Quando l'alga viene consumata da salmoni, aragoste, gamberi, krill e altri animali marini, l'intensa pigmentazione rossa fa sì che questi animali abbiano carni o gusci esterni rossi o rosa.

L'astaxantina è essenziale per la sopravvivenza di questi organismi. Ad esempio, l'astaxantina è necessaria alla microalga stessa per proteggersi dai danni prodotti durante la fotosintesi - la conversione della luce solare in energia chimica. È anche noto che i giovani salmoni muoiono o non si sviluppano correttamente senza un apporto sufficiente di astaxantina nella loro dieta. L'astaxantina fornisce anche una certa protezione ad alcuni animali, rendendoli meno visibili in acque profonde, dove il segmento rosso dello spettro di lunghezza d'onda della luce visibile non penetra. Il pigmento rosso svolge anche un ruolo nel comportamento di accoppiamento e di deposizione delle uova.

Come viene prodotta l'astaxantina?

Anche se l'astaxantina si trova negli integratori di salmone, uova di aringa o olio di krill, le quantità presenti in queste fonti sono molto inferiori a quelle fornite dagli estratti di . H. pluvialis. Ad esempio, il livello di astaxantina naturalmente presente in una capsula di olio di pesce o di krill è dell'ordine di 100 mcg (0,1 mg). Questa quantità non è molto rispetto ai 4-12 mg per capsula presenti nella maggior parte degli integratori di astaxantina derivati da . H. pluvialis.

Per produrre astaxantina naturale, grandi vasche interne o piantagioni esterne in tubi di vetro devono coltivare H. pluvialis in condizioni ideali che aumentano la produzione di astaxantina. Queste misure prevengono anche la contaminazione dell'ambiente. Dopo che l' H. pluvialis ha prodotto astaxantina, vengono utilizzati metodi di estrazione per liberare l'astaxantina dalla spessa parete cellulare dell'alga e concentrarla.

Esistono altre fonti di astaxantina sul mercato, ma queste forme sono prodotte da sintesi chimica o da lieviti geneticamente modificati (Xanthophyllomyces dendrorhous, precedentemente Phaffia rhodozyma). Queste forme sintetiche sono approvate come additivi per mangimi e vengono spesso somministrate ai salmoni negli allevamenti ittici per conferire loro una carne rossa, ma le forme sintetiche differiscono nella struttura dall'astaxantina naturale. La forma sintetica è 20 volte meno efficace come antiossidante, quindi è improbabile che abbia gli stessi benefici dell'astaxantina naturale.¹

Cosa rende unica l'astaxantina?

È un po' un cliché riferirsi a vari composti naturali come antiossidanti. Sì, l'astaxantina ha un'attività antiossidante e aiuta a prevenire il danno ossidativo che contribuisce a condizioni come l'invecchiamento, l'insulino-resistenza, le malattie cardiovascolari e le condizioni neurodegenerative come il morbo di Alzheimer. E sì, anche molti altri antiossidanti naturali. Ma l'astaxantina è un po' diversa da un antiossidante ed esercita ulteriori benefici per la protezione delle cellule.²

In primo luogo, per quanto riguarda le azioni antiossidanti generali nella protezione delle membrane cellulari, l'astaxantina esercita effetti significativamente più forti di molti antiossidanti popolari.

Come protettore contro il danno ossidativo, l'astaxantina è:

• 6000 volte più efficace della vitamina C
• 800 volte più efficace del CoQ10
• 550 volte più efficaci dei polifenoli del tè verde
• 500 volte più efficace della vitamina E
• 75 volte più efficace dell'acido alfa-lipoico
• 11 volte più efficace del beta-carotene

Nell'eliminazione dei radicali liberi, l'astaxantina è:

• 65 volte più efficace della vitamina C
• 54 volte più efficace del beta-carotene
• 21 volte più efficace dell'astaxantina sintetica
• 18 volte più efficaci degli oligomeri procianidolici
• 14 volte più efficace della vitamina E

Oltre a questa superiore attività antiossidante, l'astaxantina possiede alcune proprietà speciali che la rendono molto più funzionale come antiossidante. A questo proposito, va detto innanzitutto che uno degli aspetti unici dell'astaxantina riguarda le sue dimensioni e il modo in cui si inserisce nelle membrane cellulari. È notevolmente più grande/lungo di altri carotenoidi popolari. Le sue dimensioni e la sua forma fisica gli consentono di essere incorporato nelle membrane cellulari, dove è in grado di coprire l'intero spessore della membrana cellulare. Ciò consente all'astaxantina non solo di proteggere la membrana cellulare interna ed esterna dai danni ossidativi, ma anche di stabilizzare le membrane cellulari.^2,3

Questo effetto di stabilizzazione della membrana è molto importante nei globuli rossi (RBC). Poiché con l'avanzare dell'età gli RBC sono più suscettibili di essere danneggiati dall'attacco ossidativo, questo può portare a un ridotto apporto di ossigeno ai tessuti del corpo. Un ulteriore vantaggio è che l'astaxantina migliora notevolmente il flusso sanguigno. In generale, migliore è l'ossigenazione dei tessuti, migliore è la funzione delle singole cellule e dei tessuti nel loro complesso.

Benefici dell'astaxantina

• L'astaxantina offre un ampio supporto antiossidante.
• L'astaxantina attraversa efficacemente la barriera emato-encefalica e quella emato-retinica, consentendo di esercitare i suoi effetti protettivi sul cervello e sugli occhi.
• A differenza del betacarotene e di molti altri antiossidanti, l'astaxantina non diventa un pro-ossidante che può danneggiare le strutture cellulari o aumentare l'attività dei radicali liberi.
• L'astaxantina viene assunta dai tessuti di tutto il corpo, compresi i muscoli e la pelle, per offrire una protezione eccezionale contro i danni.
• L'astaxantina esercita alcuni effetti antinfiammatori specifici che la rendono molto utile per proteggere le cellule cerebrali e vascolari dai danni.
• L'astaxantina protegge efficacemente il sistema di membrane dei mitocondri (il compartimento energetico delle cellule) per contribuire a incrementare la produzione di energia cellulare e a proteggere il tessuto muscolare dai danni, soprattutto durante l'esercizio fisico.

Tutti questi effetti sono stati dimostrati in uno studio in doppio cieco su 40 giocatori di calcio maschi assegnati a caso ad assumere astaxantina (4 mg) o un placebo al giorno. Dopo 90 giorni, i risultati hanno evidenziato una serie di benefici dell'astaxantina, tra cui un aumento dei livelli di IgA secretorie salivari che indicano un miglioramento della funzione immunitaria, una diminuzione del bilancio pro-ossidante-antiossidante che mostra una significativa attività antiossidante funzionale, una diminuzione dei livelli di enzimi muscolari che mostra una protezione contro i danni muscolari indotti dall'esercizio fisico e un significativo smorzamento della risposta infiammatoria sistemica, come si evince dalla riduzione del livello di proteina C-reattiva, che è un marcatore ematico dell'infiammazione ben accettato.⁴

Ricerca sui benefici dell'astaxantina per la salute 

La ricerca scientifica sull'astaxantina comprende oltre 50 studi clinici e sperimentali. I risultati di questa ricerca hanno dimostrato che l'astaxantina è utile per:

• Salute cardiovascolare. Protegge il rivestimento vascolare, favorisce il miglioramento del flusso sanguigno e protegge il colesterolo LDL dall'ossidazione (danneggiato).⁵
• Salute degli occhi. Protegge dall'affaticamento degli occhi, aiuta a migliorare l'acuità visiva e la percezione della profondità e aumenta il flusso sanguigno ai tessuti oculari.⁶
• Salute del cervello. Protegge dall'invecchiamento e aiuta a preservare e migliorare le funzioni mentali.⁷
• Attività sportive. Favorisce la resistenza muscolare e le prestazioni atletiche, aumenta la produzione di energia nei muscoli in esercizio e protegge dai danni muscolari.^8,9
• Diabete, insulino-resistenza e sindrome metabolica. Aiuta a migliorare lo stato antiossidante e a proteggere dai danni vascolari.^10,11
• Salute della pelle. Riduce le linee sottili e le rughe, migliora l'elasticità della pelle, protegge dai danni del sole e previene le macchie dell'età e l'iperpigmentazione.¹²
• Salute immunitaria. Protegge dai danni alle cellule immunitarie e migliora alcune funzioni immunitarie.¹³

Uno degli attributi speciali dell'astaxantina è la sua capacità di attraversare la barriera emato-encefalica e quella emato-retinica per proteggere sia il cervello che gli occhi. Questo effetto è piuttosto insolito per i caroteni. Ad esempio, i caroteni più diffusi, come il betacarotene e il licopene, non attraversano nessuna delle due barriere. Questo effetto dell'astaxantina, oltre ad alcune azioni di protezione delle cellule cerebrali dalle infiammazioni, indica che può essere particolarmente utile per migliorare la salute del cervello e degli occhi e per proteggere il cervello dal morbo di Alzheimer, dalla degenerazione maculare e da altri disturbi degenerativi del cervello e degli occhi.¹⁴

L'astaxantina favorisce inoltre la crescita di nuove cellule cerebrali e la "plasticità" cerebrale in generale, ovvero la capacità del cervello di rispondere a stimoli diversi. Questi effetti dell'astaxantina spiegano perché non solo preserva le funzioni cerebrali durante il processo di invecchiamento, ma le migliora anche. Ad esempio, in uno studio clinico in doppio cieco, controllato con placebo, 96 soggetti sani di mezza età o anziani sono stati selezionati a caso per assumere placebo, 6 mg di astaxantina al giorno o 12 mg di astaxantina al giorno per dodici settimane. Nel gruppo dei 12 mg sono stati riscontrati miglioramenti nel punteggio della batteria di test mentali nota come CogHealth dopo 12 settimane. I miglioramenti sono stati notati prima in un test di apprendimento sia nel gruppo con 6 mg che in quello con 12 mg di astaxantina.¹⁵

Numerosi studi clinici hanno dimostrato che l'astaxantina protegge la pelle dai danni del sole e migliora la funzione di barriera della pelle.¹⁶

Infine, l'astaxantina dimostra anche significativi effetti immunitari.  In uno studio clinico in doppio cieco condotto su donne giovani e sane di età media di poco superiore ai 20 anni, le donne sono state suddivise in tre gruppi diversi: il gruppo di controllo ha assunto un placebo, mentre i due gruppi di trattamento hanno assunto 2 mg di astaxantina al giorno o 8 mg al giorno per otto settimane. I risultati hanno mostrato che, a entrambi i dosaggi, l'astaxantina:¹³

• Aumenta il numero totale di globuli bianchi che producono anticorpi (linfociti B)
• Amplifica l'attività di cellule note come cellule natural killer per la loro capacità di uccidere virus e altri organismi infettanti.
• Aumenta il numero di linfociti T responsabili di importanti protezioni contro le infezioni.
• Riduce la proteina C-reattiva (CRP), il marcatore chiave dell'infiammazione sistemica.

Qual è il dosaggio dell'astaxantina?

Il dosaggio dell'astaxantina va da 4 a 12 mg al giorno.

Quali sono gli effetti collaterali e le interazioni farmacologiche dell'astaxantina?

Non sono noti effetti collaterali o interazioni farmacologiche ai livelli di dosaggio raccomandati.

Bibliografia:

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2. Ma B, Lu J, Kang T, Zhu M, Xiong K, Wang J. L'integrazione di astaxantina ha ridotto leggermente lo stress ossidativo e i biomarcatori dell'infiammazione: una revisione sistematica e una meta-analisi di studi controllati randomizzati. Nutr Res. 2022 Mar;99:40-50.
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4. Baralic I, Andjelkovic M, Djordjevic B, Dikic N, Radivojevic N, Suzin-Zivkovic V, et al. Effetto dell'integrazione di astaxantina sulle IgA salivari, sullo stress ossidativo e sull'infiammazione nei giovani calciatori. Evid Based Complement Alternat Med (2015) 2015:1-9.
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7. Patil AD, Kasabe PJ, Dandge PB. Potenziale farmaceutico e nutraceutico del pigmento bioattivo naturale: l'astaxantina. Nat Prod Bioprospect. 2022 Jul 7;12(1):25.
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9. Brown DR, Warner AR, Deb SK, Gough LA, Sparks SA, McNaughton LR. L'effetto dell'integrazione di astaxantina sulle prestazioni e sull'ossidazione dei grassi durante una prova a tempo di ciclismo di 40 km. J Sci Med Sport. 2021 Jan;24(1):92-97.
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