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Il sedano fa parte della famiglia delle ombrellifere, insieme a carote, prezzemolo e finocchio. Il sedano che vediamo oggi ha origine dal sedano selvatico originario del Mediterraneo, dove i suoi semi erano un tempo molto apprezzati come medicina. Come per molti altri rimedi popolari, la ricerca moderna sostiene il valore medicinale di questo comune ortaggio. In particolare, gli scienziati stanno valutando il più potente fattore curativo del sedano, un composto noto come 3-n-butilftalide, o 3nB.
La 3nB è unica nel sedano ed è responsabile del sapore e dell'odore caratteristici dell'ortaggio. È stato scoperto come componente attivo del sedano da ricercatori che cercavano di spiegare alcuni degli effetti medicinali di questa verdura. Il 3nB ha attirato per la prima volta l'attenzione della scienza quando i ricercatori dell'Università di Chicago Medical Center lo hanno identificato come il componente responsabile dell'effetto di abbassamento della pressione sanguigna del sedano.
La ricerca è stata avviata da uno dei padri del ricercatore che, dopo aver mangiato un etto di sedano al giorno per una settimana, ha osservato che la sua pressione sanguigna è scesa da 158 su 96 a un valore normale di 118 su 82. Studi successivi sugli animali hanno scoperto che una piccolissima quantità di 3nB abbassava la pressione sanguigna del 12-14% e riduceva anche il colesterolo di circa il 7%.
L'effetto di abbassamento della pressione sanguigna della 3nB sembra essere il risultato di diversi fattori. La pressione sanguigna si riferisce alla forza con cui il sangue scorre nei vasi sanguigni. L'ipertensione arteriosa è solitamente il risultato di un eccesso di liquidi nel sangue e di vasi sanguigni poco flessibili o resistenti. La ritenzione di sodio (sale) porta a un aumento del volume dei liquidi nel sangue, mentre l'indurimento delle arterie e gli ormoni rilasciati durante lo stress portano alla perdita di flessibilità o alla costrizione dei vasi sanguigni. Se metti il pollice su un tubo da giardino, la pressione contro il pollice e la conseguente pressione del flusso d'acqua che esce dal tubo possono essere ridotte abbassando il rubinetto (riducendo il volume del fluido) o facendo uscire più acqua dal tubo (dilatando il vaso).
Per trattare l'ipertensione, i medici di solito prescrivono diuretici (pillole d'acqua) per ridurre il volume dei liquidi e vasodilatatori per rilassare le arterie e ridurre la resistenza del flusso sanguigno, oppure beta-bloccanti per ridurre l'azione di pompaggio del cuore. La 3nB sembra aiutare ad abbassare la pressione sanguigna agendo sia come diuretico che come vasodilatatore, oltre ad agire in modo simile ai farmaci noti come calcio-antagonisti. La 3nB ha anche dimostrato, in studi su animali e in provetta, di abbassare i livelli di colesterolo e di ridurre la formazione di placche arteriose. Questo effetto può aumentare l'elasticità dei vasi sanguigni e quindi abbassare i valori della pressione sanguigna. Inoltre, la 3nB sembra avere un certo effetto sulle aree e sui sistemi del cervello che controllano la resistenza vascolare.
Il vantaggio della 3nB nel trattamento dell'ipertensione è la sua apparente sicurezza e il fatto che ha un meccanismo d'azione molto insolito come diuretico. La maggior parte dei diuretici modifica il rapporto tra sodio e potassio nel sangue e di conseguenza possono verificarsi pericolosi effetti collaterali dovuti a un eccesso di potassio o di sodio. Al contrario, la 3nB agisce come diuretico ma non altera il rapporto tra sodio e potassio nel sangue.
Le ricerche sull'effetto di abbassamento della pressione sanguigna degli estratti di sedano e di semi di sedano sono piuttosto preliminari, ma credo che valga sicuramente la pena di provarli, dato che alcune persone hanno notato una riduzione significativa della loro pressione sanguigna. Probabilmente la ricerca dimostrerà che alcune persone con la pressione alta rispondono all'estratto di semi di sedano mentre altre no. Questo fenomeno non è insolito: i medici ti diranno che esiste un fenomeno simile con i farmaci convenzionali utilizzati per la pressione alta.
Un altro vantaggio reale dell'estratto di semi di sedano rispetto ai farmaci convenzionali utilizzati per l'ipertensione è che i farmaci riducono il flusso sanguigno al cervello. Sebbene questo effetto sia utile per ridurre le probabilità di ictus, spesso fa sentire le persone stanche, depresse, stordite e smemorate. L'estratto di semi di sedano, invece, ha dimostrato negli studi sugli animali non solo di aiutare a prevenire l'ictus, ma anche di migliorare il flusso sanguigno e di proteggere il cervello e di aumentare la produzione di energia cerebrale in modo simile all'estratto di . estratto di Ginkgo biloba . L'estratto di semi di sedano ha anche prodotto un notevole recupero delle funzioni neurologiche e cerebrali negli animali in studi che simulano un ictus. Inoltre, è stato dimostrato che aumenta in modo significativo la durata della vita degli animali.
La 3nB si è dimostrata molto promettente negli studi sugli animali come fitonutriente antitumorale e come aiuto alla disintossicazione, ma il suo uso come antidolorifico per l'artrite, la fibromialgia e la gotta sta ottenendo la maggior parte dell'attenzione.
L'estratto di semi di sedano standardizzato per contenere l'85% di 3nB è stato valutato nel trattamento dei reumatismi, termine generale usato per indicare dolori artritici e muscolari. In questo studio, l'efficacia della 3nB è stata valutata in base a protocolli clinici consolidati, utilizzati per misurare l'efficacia dei farmaci convenzionali utilizzati per l'artrite e il dolore muscolare. Questi protocolli consentono misure oggettive del dolore clinico che possono essere valutate statisticamente e per confronti individuali. Data la natura cronica e fluttuante dei reumatismi, lo studio ha confrontato i risultati con e senza l'integrazione di 3nB.
Durante lo studio di 12 settimane, 15 soggetti affetti da osteoartrite, osteoporosi o gotta hanno ricevuto 34 mg di estratto di semi di sedano due volte al giorno. Il dolore di ciascun soggetto era presente da circa 10 anni, in forma remittente o continua, e comportava una mancanza di mobilità articolare e un dolore che impediva di svolgere le mansioni domestiche, gli hobby e altre attività.
I risultati dello studio sono stati estremamente positivi e statisticamente significativi. La possibilità che questi risultati siano dovuti a un effetto placebo è inferiore a una su 1000. Dopo tre settimane di assunzione dell'estratto di semi di sedano, la riduzione media dei punteggi del dolore dei soggetti è stata del 68%, con alcuni soggetti che hanno sperimentato un sollievo del 100% dal dolore. La maggior parte dei soggetti ha raggiunto il massimo beneficio dopo sei settimane di utilizzo, anche se alcuni hanno notato miglioramenti più a lungo l'estratto è stato utilizzato. I dati ematochimici dettagliati e la valutazione clinica dei soggetti non hanno evidenziato alcun effetto collaterale. Molti soggetti hanno notato che l'estratto di semi di sedano produceva un effetto diuretico, ma non sono stati notati cambiamenti nel bilancio del sodio e del potassio.
Sulla base dei risultati positivi di questo piccolo studio pilota, è stato condotto uno studio più ampio su 70 pazienti. I soggetti hanno ricevuto 75 mg di estratto di semi di sedano due volte al giorno per tre settimane. A questo dosaggio più elevato, i soggetti hanno riportato risultati ancora migliori rispetto allo studio pilota. Sono state osservate riduzioni statisticamente e clinicamente significative nei punteggi del dolore, con miglioramenti nella mobilità e nella qualità della vita. Anche in questo caso, non sono stati riscontrati effetti collaterali, a parte l'effetto diuretico senza cambiamenti nel bilancio del sodio e del potassio. L'estratto di semi di sedano è risultato particolarmente utile per chi soffre di gotta, in quanto il 3nB sembra ridurre la produzione di acido urico che causa la gotta inibendo l'enzima xantina ossidasi.
Più di 100.000 persone in Australia hanno utilizzato questo estratto di semi di sedano standardizzato all'85% di 3nB, senza riscontrare alcun effetto collaterale. Le attuali raccomandazioni sul dosaggio, basate sulle informazioni disponibili dagli studi e dall'esperienza clinica, sono:
Per alleviare i dolori articolari e muscolari (compresi quelli dovuti a osteoartrite, artrite reumatoide e fibromialgia): Una compressa da due a tre volte al giorno.
Per la gotta: Due compresse due volte al giorno. NOTA: le misurazioni iniziali dell'acido urico nel sangue possono aumentare nelle persone affette da gotta quando i cristalli di acido urico iniziano a dissolversi.
I risultati dello studio indicano che l'estratto di semi di sedano, finché viene utilizzato, tiene a bada il dolore. Ma se viene interrotto, il dolore tende a ripresentarsi.
Il mio consiglio è di consumare otto coste di sedano al giorno o di assumere un estratto di semi di sedano standardizzato per contenere l'85% di 3nB e altri ftalidi di sedano al dosaggio di 75-150 mg due volte al giorno.
Sì. Non sembrano esserci interazioni negative con i farmaci convenzionali.
Poiché gli effetti dell'estratto di semi di sedano non sono stati valutati sulle donne in gravidanza, si raccomanda generalmente di non utilizzarlo durante la gravidanza o l'allattamento. Al momento non sono note altre controindicazioni. A titolo precauzionale, consiglio alle persone che assumono il farmaco Coumadin (warfarin) di essere monitorate attentamente dal proprio medico quando iniziano a usare l'estratto di semi di sedano.
Sulla base di tutte le ricerche esistenti, è chiaro che la 3nB esercita un profondo effetto su molti sistemi di controllo dell'organismo, in particolare sul sistema delle prostaglandine. Le prostaglandine sono sostanze chimiche che controllano molti processi corporei importanti, tra cui la regolazione dell'infiammazione, del dolore e del gonfiore, la pressione sanguigna e la funzione cardiaca, digestiva e renale.
Alcuni degli effetti osservati per la 3nB sul sistema delle prostaglandine sono piuttosto unici. Piuttosto che inibire semplicemente la produzione di prostaglandine bloccando gli enzimi che le producono, come fanno l'aspirina o i più costosi e selettivi inibitori della Cox-2, la 3nB sembra aiutare a ripristinare l'equilibrio nel sistema delle prostaglandine. Come ci riesca esattamente è ancora un mistero. Le aziende farmaceutiche stanno studiando gli effetti unici della 3nB per sviluppare farmaci che possano essere brevettati e venduti per un enorme profitto. Tuttavia, non sembra che questa linea di ricerca sia necessaria.
Bibliografia:
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