4 benefici della pectina per la salute

Che cos'è la pectina?

La pectina è una fibra alimentare solubile presente in quasi tutte le piante perché fornisce un supporto strutturale alla parete cellulare delle piante. Nella buccia e nella scorza esterna di frutta e verdura, fornisce una forza simile al cemento e si trova in alta concentrazione. Ad esempio, la scorza di un'arancia contiene il 30% di pectina, la buccia di una mela il 15% e la buccia di una cipolla il 12%. La pectina si trova anche nella polpa di frutta e verdura.

Dal punto di vista chimico, la pectina è un polisaccaride complesso costituito da unità di zuccheri semplici e acidi dello zucchero. Le proprietà gelificanti della pectina sono ben note a chiunque abbia preparato gelatine o marmellate. Queste stesse qualità gelificanti sono responsabili di alcuni dei benefici della pectina per la salute, in particolare per il miglioramento della salute intestinale, il controllo degli zuccheri nel sangue e il metabolismo del colesterolo.¹ 

Esistono diversi tipi di pectina?

Esistono due forme principali di pectina sul mercato: la pectina di mele e la pectina di agrumi modificata (MCP). Entrambi sono derivati dalla polpa del frutto di partenza. 

Pectina di mele

La pectina di mele è lavorata in modo minimo e ha maggiori proprietà gelificanti. 

Pectina di agrumi modificata

La pectina di agrumi modificata (MCP), nota anche come pectina frazionata, è stata lavorata in modo da contenere catene più corte di polisaccaridi che si dissolvono più facilmente in acqua e sono meglio assorbite e utilizzate dall'organismo rispetto alla normale pectina di mele a catena lunga. 

I benefici unici della pectina di agrumi modificata sono legati alla capacità dei suoi composti assorbibili di legarsi alle lectine presenti nelle cellule anormali, note come galattine. Questo legame impedisce a queste cellule anomale di raggrupparsi, circolare nel sangue e diffondersi in altri tessuti del corpo.¹⁵ 

L'MCP esercita numerosi altri benefici grazie ai suoi composti assorbibili. In particolare, producono una significativa attivazione dei globuli bianchi noti come cellule T citotossiche e cellule natural killer ed esercitano un effetto modulante sulla funzione immunitaria.¹⁵ 

I benefici della pectina per la salute

Supporto per il colesterolo e la pressione sanguigna

È dimostrato che la pectina migliora il metabolismo del colesterolo e favorisce una pressione sanguigna normale. La pectina di mela, in particolare, può favorire la salute del cuore migliorando il metabolismo del colesterolo. 

Nel fegato, il colesterolo è il composto madre degli acidi biliari. La pectina di mela migliora i livelli di colesterolo nel sangue legandosi agli acidi biliari nell'intestino tenue. Con la perdita di acidi biliari nelle feci, una maggiore quantità di colesterolo viene convertita in acidi biliari, il che può contribuire a migliorare i livelli di colesterolo nel sangue.² 

Un'analisi dettagliata di 67 studi condotti su 2.990 adulti ha dimostrato che la pectina riduce il colesterolo LDL (cattivo) senza influire sul colesterolo HDL (buono). Nel complesso, come fibra solubile, la pectina di mele (5 g al giorno) tende a ridurre il colesterolo totale dal 5 al 16%.³ La pectina di agrumi modificata è molto inferiore a questo livello a causa della sua natura meno gelificante.⁴

L'abbassamento del colesterolo può spiegare la capacità della pectina di mele di migliorare la salute delle arterie e di favorire una pressione sanguigna normale.⁵

Gestione del peso e controllo della glicemia

La pectina di mela ritarda lo svuotamento dello stomaco. Questo può contribuire a favorire il senso di sazietà. In altre parole, la pectina di mele può aiutare a sentirsi sazi, favorendo un'alimentazione più controllata e quindi la perdita di peso.⁶ 

Uno studio condotto su 74 dipendenti dell'esercito americano, maschi e femmine, di peso normale, che sono stati fatti digiunare per una notte e poi sono stati alimentati con 448 ml di succo d'arancia con o senza pectina, ha rilevato che un dosaggio di 5 g ha favorito la sazietà.⁷ L'effetto è durato fino a 4 ore dopo l'ingestione di pectina nel succo d'arancia. 

Lo svuotamento gastrico ritardato è anche associato a un migliore controllo della glicemia dopo i pasti, con effetti benefici anche sul controllo dell'appetito. La pectina ha mostrato alcuni benefici nel ridurre i livelli di glucosio nel sangue dopo i pasti in coloro che hanno un cattivo controllo della glicemia,⁸ ma non ha un grande effetto in coloro che hanno un buon controllo glicemico.⁹

Salute intestinale

In definitiva, il più grande beneficio della pectina per la salute è la sua capacità di migliorare il microbioma intestinale-il materiale genetico dei microbi che ospitiamo nel nostro intestino.¹⁰ 

I microrganismi - batteri, virus e funghi - che vivono nell'intestino svolgono un ruolo fondamentale per la nostra salute generale. È stato dimostrato che la pectina di mele, in quanto "prebiotico", aiuta a promuovere la crescita e l'attività dei batteri utili, inibendo al contempo la crescita dei batteri nocivi nel tratto digestivo, come Clostridium e Bacteroides sp.^10,11 

Questo effetto rende la pectina di mele potenzialmente utile nella disbiosi, un'alterazione della composizione del microbioma intestinale associata a gas, gonfiore intestinale e feci maleodoranti. 

Oltre all'effetto benefico sul microbioma, la pectina di mele, in quanto fibra gelificata, favorisce la salute e la regolarità intestinale. Grazie alla sua azione legante dell'acqua, la pectina di mele favorisce la formazione di feci più morbide e ben formate, più facili da espellere.

Favorisce l'eliminazione dei metalli pesanti

Grazie alla sua natura di gel e alla capacità di legarsi agli acidi biliari, la pectina è un utile aiuto alla disintossicazione.     

Come altre fibre gelificanti, la pectina è utile per favorire l'eliminazione di metalli pesanti come piombo, mercurio, cadmio, ecc. In questa applicazione, l'MCP può essere preferito in quanto è stato utilizzato in quattro studi clinici sulla disintossicazione da metalli pesanti. 

L'integrazione di MCP ha aumentato l'escrezione urinaria di piombo, arsenico e cadmio in volontari sani, senza effetti collaterali o impoverimento di elementi essenziali.¹²

 In un piccolo studio condotto su cinque pazienti, è stata riscontrata una riduzione media del 74% di piombo o mercurio senza effetti collaterali con l'uso di MCP da solo o con una combinazione di MCP/alginato.¹³ Il trattamento con MCP ha anche ridotto drasticamente i livelli di piombo nel sangue e aumentato i livelli di piombo nelle urine nei bambini ricoverati in ospedale con tossicità da piombo.¹³

Raccomandazione sul dosaggio

Il dosaggio abituale della pectina  è di 5 grammi al giorno. 

Effetti collaterali e problemi di sicurezza   

La pectina è estremamente sicura e non presenta effetti collaterali significativi ai dosaggi raccomandati. La preoccupazione principale quando si integra una fibra è quella di bere acqua a sufficienza. Se si assumono farmaci con obbligo di prescrizione, assicurarsi di non assumerli con la pectina se questa è influenzata negativamente dalla fibra alimentare. 

Bibliografia:

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