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Gli esseri umani utilizzano la curcuma da quasi 4.000 anni. Da millenni viene utilizzata come colorante, spezia da cucina e a scopo medicinale; i trattati sanscriti sull'uso di questa spezia risalgono all'antica India. Il nome curcuma ha origine in latino da terra merita, per via del colore dorato della radice macinata. La spezia deriva dalla pianta Curcuma longa, un membro della famiglia dello zenzero . Viene coltivata per il gambo, che viene essiccato e macinato per ottenere la polvere gialla dal sapore agrodolce che conosciamo e amiamo.
Il componente principale della curcuma che ha attirato l'attenzione è la curcumina . Questo polifenolo curcuminoide è stato segnalato per le sue proprietà medicinali, tra cui l'aiuto nella gestione di condizioni infiammatorie, malattie degenerative degli occhi e persino della sindrome metabolica. I polifenoli sono metaboliti vegetali progettati per aiutare la pianta a difendersi dai raggi UV, dagli insetti, dai batteri e persino dai virus. Contribuiscono all'amarezza, all'acidità, al colore, al sapore e alla capacità ossidativa degli alimenti.
I polifenoli come la curcumina hanno guadagnato popolarità da quando gli studi epidemiologici hanno ripetutamente dimostrato che una dieta ricca di polifenoli può offrire benefici antinfiammatori. A livello molecolare, i polifenoli stabilizzano le reazioni di ossidazione dei componenti cellulari. Le reazioni di ossidazione possono danneggiare gli organelli all'interno della cellula, tra cui i mitocondri, la centrale elettrica della cellula, dove viene prodotta gran parte dell'energia utilizzando l'ossigeno che respiriamo. Il consumo di alimenti con proprietà antiossidanti, come i frutti di bosco, le noci, grassi sani e curcuma sono stati notati per aiutare a mantenere i livelli di danno ossidativo.
Numerosi studi di revisione hanno dimostrato che la curcumina può contribuire a limitare i marcatori dello stress ossidativo nel sangue influenzando l'attività degli enzimi che neutralizzano i radicali liberi. L'infiammazione è un insieme complesso di reazioni che si verificano in qualsiasi tessuto in risposta a stimoli irritanti all'interno o all'esterno del tessuto stesso. L'obiettivo è proteggere il tessuto ed eliminare la causa iniziale del danno cellulare, ma un'infiammazione prolungata e non regolata può portare a un danno tissutale maggiore del previsto.
Per creare questo percorso, le cellule producono e rilasciano molecole di segnalazione che portano a un ciclo perpetuo di creazione di altre cellule e molecole infiammatorie, il che significa maggiore infiammazione. In molti studi è stato dimostrato che la curcumina blocca questi segnali cellulari, mantenendo quindi il numero di proteine e cellule infiammatorie. Tuttavia, in molti di questi studi, i ricercatori hanno scoperto che la curcumina ha una scarsa biodisponibilità. Pertanto, quando viene ingerito, è scarsamente assorbito dal tratto gastrointestinale, viene metabolizzato ed eliminato rapidamente dall'organismo. L'uso della curcumina in alimenti ricchi di lecitina, come uova, oli vegetali e yogurt al latte di burro, può contribuire ad aumentarne l'assorbimento nell'intestino. Studi che combinano la curcumina con la piperina, un componente naturale del pepe nerohanno dimostrato un aumento di 20 volte della concentrazione di curcumina, poiché la piperina rallenta il metabolismo della curcumina.
È importante ricordare che l'infiammazione è la risposta naturale dell'organismo a una sostanza irritante e che esistono due tipi di risposte infiammatorie. La risposta infiammatoria acuta è di breve durata e di solito è dovuta a un agente irritante momentaneo, come batteri, virus o lesioni. Tuttavia, se l'infiammazione continua, la risposta infiammatoria passa al secondo stadio. Questa fase è detta cronica e, se non controllata, può portare a varie patologie croniche. Alcuni dei segni dell'infiammazione cronica possono essere aspecifici, ma possono includere dolori articolari, dolori al corpo, stanchezza cronica, insonnia, calo dell'umore, aumento o perdita di peso.
L'artrite, in particolare l'osteoartrite, è stata collegata all'infiammazione cronica. Diversi studi hanno dimostrato un miglioramento del dolore articolare al ginocchio con un'integrazione di curcumina da 500 mg a 2 grammi al giorno. Sebbene questi studi non abbiano dimostrato una riduzione dei marcatori infiammatori nel sangue, si pensa che i risultati siano dovuti alle proteine infiammatorie che risiedono nello spazio articolare per l'artrite. In uno degli studi è stato osservato che il sollievo dai dolori articolari è arrivato due ore dopo aver ingerito l'integratore di curcumina rispetto a un'ora per l'ibuprofene, un farmaco antinfiammatorio non steroideo, il farmaco raccomandato per l'artrite. La durata dell'integrazione di curcumina variava da 4 settimane a 12 settimane.
La sindrome metabolica, che precede il diabete di tipo 2, è un'altra condizione che può essere associata all'infiammazione ed è composta da una costellazione di sintomi tra cui insulino-resistenza, livelli elevati di glucosio nel sangue, pressione alta, trigliceridi elevati, HDL ("colesterolo buono") basso, LDL ("colesterolo cattivo") elevato e obesità. In molti studi condotti sulla curcumina e sulla sindrome metabolica, è stato dimostrato che la curcumina migliora la sensibilità all'insulina, riducendo la pressione sanguigna e i marcatori infiammatori. In uno di questi studi, l'integrazione di 1 grammo per un mese ha mostrato una riduzione dei livelli di trigliceridi, ma nessuna variazione dei livelli di colesterolo o di grasso corporeo. Poiché è stato dimostrato che l'infiammazione, i trigliceridi e il colesterolo elevati aumentano il rischio di malattie cardiovascolari, si ritiene che l'integrazione di curcumina possa ridurre questo rischio.
I curry contenenti curcuma, la spezia naturale, hanno un contenuto di curcumina che si aggira in media intorno al 3% del peso secco della spezia. I condimenti in polvere per il curry presentano livelli molto più bassi di curcuma e, quindi, di curcumina.I tè contenenti curcuma e altre bevande come il latte d'oro sono altre alternative che si possono consumare per sfruttare le proprietà antinfiammatorie della curcumina. Come nel caso del curry, il contenuto di curcumina può variare.
Gli integratori alimentari di curcumina contenenti estratti di radice di curcuma sono un'altra forma di consumo di curcumina. Le etichette riportano percentuali diverse di estratto di curcumina. Laboratori indipendenti per il controllo e l'assicurazione della qualità testano e ispezionano i prodotti per convalidare queste affermazioni e possono certificare le etichette su indicazione del produttore del prodotto. Alcune formule di integratori alimentari a base di curcumina contengono anche altri estratti, come l'estratto di pepe nero (piperina) o miscele proprietarie contenenti gomma vegetale o altre formulazioni lipidiche per cercare di aumentare la biodisponibilità della curcumina. Infine, la curcumina ha dimostrato di poter essere utilizzata come agente topico in formulazioni di pellicole di collagene, emulsioni, spugne e bendaggi per promuovere la salute della pelle.
La curcumina è stata riconosciuta come un composto sicuro dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti. La dose massima giornaliera raccomandata va da un'assunzione di 3 mg/kg a 4-10 grammi al giorno. Ad oggi, non ci sono prove che dimostrino conseguenze a lungo termine dell'uso prolungato di curcumina, dato che la maggior parte degli studi che hanno utilizzato l'estratto si sono svolti nell'arco di 1-3 mesi. Sebbene non siano stati segnalati effetti avversi gravi con l'uso della curcumina, alcuni effetti collaterali possono includere diarrea, mal di testa, eruzioni cutanee e feci gialle.
Se stai assumendo dei farmaci, consulta il tuo medico se stai pensando di iniziare un'integrazione di curcumina. Studi in vitro hanno dimostrato che la curcumina aumenta il rischio di emorragie nei pazienti che già assumono anticoagulanti, quindi è necessario parlare con il proprio medico di eventuali interazioni o preoccupazioni farmacologiche. Sono state segnalate anche allergie da contatto alla curcumina in polvere, come prurito o eruzioni cutanee dopo un contatto immediato. Se avverti uno di questi sintomi, interrompi immediatamente l'uso. Soprattutto, se dovessi avvertire respiro affannoso, mancanza di fiato, difficoltà a deglutire o gonfiore delle labbra, interrompi l'uso di qualsiasi prodotto contenente curcumina e chiama immediatamente il servizio di emergenza locale.
Nel complesso, la curcumina ha mostrato un grande potenziale come sostanza alternativa e può aiutare a mantenere una funzione sana. È un'ottima spezia che aggiunge un profilo di sapore rinfrescante e un colore ai cibi, in particolare al pollo e alle verdure. Abbinando i frutti di bosco, le carni magre e i grassi sani, la tua dieta sarà ricca di polifenoli.
Ricorda che se decidi di assumere un integratore alimentare, consulta sempre il tuo medico e assicurati di leggere l'etichetta del prodotto per determinare la quantità di curcumina che assumerai.
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