Indice
Indice
La kava (kava kava o Piper methysticum) è un'erba con una lunga storia di uso cerimoniale in Oceania. La bevanda tradizionale veniva preparata dalle radici di kava con una macerazione in acqua fredda. Il consumo di kava fornisce in genere un caratteristico effetto rilassante senza essere intossicante o allucinogeno, anche se quantità eccessive possono causare vomito e mal di testa. L'uso tradizionale della pianta in Oceania è popolare e si è protratto fino ad oggi.
La kava contiene composti noti come kavalattoni. Sebbene le nostre conoscenze attuali siano incomplete, la kava sembra avere diverse attività rilevanti che contribuiscono alle sue proprietà e ai suoi effetti rilassanti.
Come altri nervini tradizionali, tra cui la valeriana , passiflora , lavanda , e melissa , la kava ha anche effetti sul neurotrasmettitore acido gamma-aminobutirrico (GABA) . Il GABA è il principale neurotrasmettitore inibitorio del sistema nervoso centrale e rallenta l'attività cerebrale. Mentre i kavalattoni si legano ai recettori GABA solo debolmente, sembrano potenziare fortemente il legame di altre molecole. Attraverso il miglioramento del legame di queste molecole, i kavalattoni probabilmente potenziano l'attività del GABA.
Tuttavia, a differenza di altri nervini comuni, la kava ha anche un potente effetto sui canali del sodio voltage-gated (VGSC). Le VGSC sono canali presenti nelle membrane cellulari importanti per la funzione nervosa generale. I segnali elettrici si propagano lungo i nervi quando i canali del sodio si aprono, producendo un impulso nervoso. I kavalattoni sembrano bloccare i canali del sodio, riducendo l'attività cerebrale e nervosa complessiva. Questo effetto, unito al rafforzamento del legame con i recettori GABA, spiega probabilmente gli effetti ansiolitici dei preparati a base di kava.
I primi studi condotti sugli animali negli anni '60 hanno iniziato a dimostrare i significativi effetti antinfiammatori dell'erba. La ricerca ha evidenziato una riduzione dell'infiammazione con la kava grazie all'esposizione a numerosi composti e alla luce ultravioletta.
Il fattore di necrosi tumorale alfa (TNF-alfa) è una delle principali molecole di segnalazione delle cellule infiammatorie. In diverse patologie autoimmuni, il trattamento farmaceutico standard prevede l'inibizione del TNF-alfa. Diversi kavalattoni della kava sembrano sopprimere il TNF-alfa. Le endotossine sono composti presenti nella membrana esterna dei batteri gram-negativi che inducono fortemente le risposte infiammatorie. Nei topi a cui è stata somministrata una dose letale di endotossina, la kava è stata in grado di rendere i topi immuni a quella che normalmente è una risposta infiammatoria letale.
Questi effetti antinfiammatori sembrano estendersi anche alla riduzione degli eventi di coagulazione del sangue indotti dall'infiammazione. Gli effetti sembrano svolgersi attraverso l'inibizione delle vie infiammatorie mediate dall'acido arachidonico, un grasso pro-infiammatorio.
I trattamenti per l'ansia sono spesso utili per l'insonnia e viceversa. Anche se ci sono eccezioni, come la melatonina , che dovrebbe essere usata solo per il sonno. , che dovrebbe essere usata solo per dormire, la maggior parte dei trattamenti naturali per l'ansia e l'insonnia sono in qualche modo intercambiabili. I farmaci standard utilizzati per indurre il sonno sono farmaci comunemente prescritti anche per l'ansia.
Pertanto, non dovrebbe essere una sorpresa che alcuni studi clinici sul miglioramento dell'insonnia con la kava abbiano riscontrato benefici. Uno studio pilota che ha esplorato la kava e la valeriana per l'insonnia indotta dallo stress ha riscontrato benefici da entrambi i trattamenti. Sia i livelli di stress che l'insonnia sono stati ridotti dalla kava e dalla valeriana .
Uno studio in doppio cieco controllato con placebo ha valutato la kava per i disturbi del sonno legati all'ansia. I ricercatori hanno scoperto che la kava ha migliorato il sonno e ridotto l'ansia nel corso delle quattro settimane dello studio. Un ampio studio basato su Internet ha riscontrato che la kava non era significativamente migliore del placebo per l'insonnia, anche se, ancora una volta, il trattamento placebo forniva grandi effetti. Sia la kava che il placebo hanno ridotto i punteggi di gravità dell'insonnia di quasi la metà nello studio.
Sono necessarie ulteriori ricerche per valutare appieno gli effetti della kava sull'insonnia. Tuttavia, considerando che la kava ha proprietà ansiolitiche ben consolidate nelle ricerche pubblicate, sembra probabile che la kava possa fornire un certo sollievo dai sintomi, almeno in un sottogruppo di pazienti con disturbi del sonno.
Gli studi sui benefici ansiolitici della kava negli esseri umani sembrano mostrare effetti abbastanza coerenti. Le raccomandazioni per l'uso terapeutico della pianta per l'ansia risalgono a più di 100 anni fa e si basano sull'osservazione dell'uso tradizionale.
Uno dei primi studi in doppio cieco risale al 1991, in Germania. Lo studio ha riscontrato una riduzione significativa dell'ansia dopo una sola settimana e i miglioramenti sono proseguiti per un mese. Il trattamento è stato ben tollerato senza eventi avversi. Uno studio più ampio, condotto nel 1997, è durato ancora di più, 25 settimane, e ha riscontrato benefici significativi con effetti collaterali minimi.
Uno studio separato in doppio cieco controllato con placebo ha valutato la transizione dai farmaci ansiolitici standard, le benzodiazepine, alla kava come alternativa. Hanno riscontrato una buona efficacia, tollerabilità e miglioramento dell'ansia nel passaggio alla kava.
Sebbene un piccolo studio sulla kava per il disturbo d'ansia generalizzato non abbia riscontrato benefici significativi, lo studio era di piccole dimensioni e la risposta al placebo era robusta. I soggetti ansiosi dello studio sono migliorati con la kava, ma anche quelli in trattamento con placebo. Un piccolo studio separato su donne in postmenopausa ha rilevato una riduzione dell'ansia con la kava a un mese, che si è ulteriormente ridotta a tre mesi. Uno dei risultati più eclatanti è stato uno studio condotto su Internet che ha rilevato effetti minimi e significativi dell'erba.
Uno studio più ampio, a dosi più basse, che ha utilizzato la metà della quantità standard di kavalactoni per il trattamento, ha anche riscontrato alcuni benefici per l'ansia nevrotica. Tuttavia, con la dose più bassa, i miglioramenti non sono stati così solidi come negli studi precedenti. In seguito, uno studio successivo ha valutato il trattamento con kava a dosi inferiori per gli stati d'ansia. Anche con dosi inferiori, il trattamento è risultato efficace nel ridurre l'ansia e ben tollerato.
Sebbene esistano altri studi negativi, le recensioni hanno generalmente confermato che la kava sembra ridurre l'ansia, con un autore che afferma che la kava ha un "inequivocabile effetto ansiolitico". Recensioni più recenti affermano che, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, la kava può essere promettente per il trattamento dell'ansia e potrebbe essere un'opzione per il trattamento dell'ansia a breve termine, da 4 a 8 settimane.
Qualsiasi discussione sull'uso medicinale della kava deve includere una discussione sulla sicurezza. Sebbene l'uso tradizionale della kava non sia stato associato a problemi epatici, con alcuni estratti di kava sono stati segnalati rari casi di danno epatico, insufficienza epatica e morte. Sebbene siano preoccupanti, è bene ricordare che questi eventi sono rari, molto più rari della tossicità epatica di alcuni farmaci standard di uso comune, tra cui antibiotici, antiepilettici e antinfiammatori non steroidei (FANS).
Tra le segnalazioni di casi di tossicità epatica, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha esaminato i dati nel 2008. I casi sono stati 93 e solo 8 sono stati considerati probabili a causa del consumo di kava; altri 53 casi sono stati possibili, sebbene includessero fattori confondenti.
Dopo aver esaminato i casi, è stato notato che l'assunzione concomitante di alcolici in combinazione con la kava può essere un fattore predisponente per il danno epatico. Per chi consuma kava, si raccomanda di non associare l'erba all'alcol.
Sembra anche probabile che le preparazioni che hanno causato problemi siano state prodotte con metodi diversi dall'uso tradizionale e utilizzando varietà di piante normalmente non utilizzate per il consumo umano. Tradizionalmente, i preparati erano macerazioni in acqua fredda delle radici delle piante "nobili" di kava.
I casi di tossicità epatica sembrano anche seguire un cambiamento nel tipo di kava coltivata ed esportata. La kava nobile veniva utilizzata per le cerimonie tradizionali e richiedeva almeno quattro anni di crescita fino al raccolto. Purtroppo, a causa dell'elevata domanda, uno dei principali produttori di estratti di kava ha iniziato a esplorare altre varietà della pianta che crescevano a Vanuatu: l'isola principale della produzione commerciale di kava.
Dopo un'analisi chimica, hanno scoperto che la kava "di due giorni" cresceva più rapidamente e conteneva un contenuto più elevato di kavalactone. Questa varietà di kava era illegale da esportare per il consumo umano e non è mai stata utilizzata nelle cerimonie tradizionali. Tuttavia, le norme sono state ignorate e la pianta è stata utilizzata per produrre estratti di acetone di kava. I primi casi di tossicità epatica sono comparsi poco dopo.
Gli studi clinici sulla kava che hanno dimostrato un uso sicuro ed efficace dell'erba erano quasi esclusivamente estratti alcolici di piante nobili di kava. In tutti gli studi clinici, a 14.114 persone sono stati somministrati preparati a base di kava senza alcuna indicazione di tossicità o problemi epatici. In generale, gli studi hanno rilevato che la kava è sicura e ben tollerata. Detto questo, per prudenza, i soggetti con problemi epatici noti dovrebbero comunque evitare i prodotti a base di kava. Anche il dosaggio della kava non dovrebbe mai superare i valori raccomandati.
La kava è un'erba affascinante con una lunga storia di uso sicuro e tradizionale. La ricerca sembra indicare significativi effetti ansiolitici, anche se potrebbe essere meglio per un uso a breve termine. Quando le piante appropriate vengono utilizzate e lavorate correttamente, la kava appare sicura.
Sebbene esistano rari casi di tossicità epatica, la letteratura suggerisce che questi casi sono associati a varietà di kava di due giorni, forse preparate con estratti di acetone, che non sono mai state autorizzate per l'esportazione e l'uso umano. Come per qualsiasi prodotto erboristico, è importante acquistare l'erba da produttori affidabili per ridurre al minimo i rischi.
Bibliografia:
ESONERO DI RESPONSABILITÀ:Questo Centro Benessere non intende fornire diagnosi...
Questo Centro Benessere non è stato approvato dal dipartimento sanitario locale e non intende fornire diagnosi, trattamenti o consigli medici. Il contenuto di questo Centro Benessere è esclusivamente a scopo informativo. Si prega di rivolgersi a un medico o a un altro professionista della salute per eventuali diagnosi o opzioni di trattamento medico o sanitario. Le informazioni contenute in questo Centro Benessere non devono essere considerate un’alternativa alla consulenza di un professionista della salute. Le indicazioni fornite su prodotti specifici in questo Centro Benessere non sono approvate per diagnosticare, trattare, curare o prevenire malattie.
