La carnosina è una molecola naturale composta da due aminoacidi, l'istidina e l'alanina. Come integratore alimentare è disponibile da anni. Tuttavia, non è così popolare come dovrebbe essere sulla base della scienza esistente. La carnosina agisce nei “tessuti eccitabili”come il tessuto muscolare e nervoso e raggiunge alte concentrazioni nel muscolo scheletrico. In questi tessuti è di fondamentale importanza per mantenere il pH e la carica elettrica corretti.
La carnosina viene spesso confusa con la carnitina. Entrambi contengono la parola carn, che significa carne, in quanto si trovano in concentrazioni maggiori nella carne (e nel pesce). Poiché le fonti proteiche vegetariane non contengono carnosina, una dieta vegetariana (soprattutto vegana) potrebbe non fornire una quantità adeguata di carnosina preformata, ma come la carnitina il corpo umano è in grado di produrne una quantità sufficiente. Tuttavia, come la carnitina, l'integrazione con la carnitina ha il suo posto nella medicina nutrizionale. Al momento, gli studi clinici condotti sull'uomo hanno dimostrato che l'integrazione di carnosina è in grado di:
Oltre a essere importante per la regolazione della carica elettrica nei tessuti eccitabili, la ricerca ha dimostrato che la carnosina è importante per la salute delle cellule per altri motivi. Nei muscoli, la carnosina neutralizza l'ampia formazione di acido lattico durante l'esercizio fisico ad alta intensità e favorisce il recupero dall'esercizio. Questi effetti accelerano la capacità di lavoro dei muscoli esauriti dall'esercizio precedente e spiegano la popolarità della carnosina tra i bodybuilder e gli atleti per migliorare la funzione muscolare e il recupero dall'affaticamento muscolare.
La carnosina è anche un importante antiossidante intracellulare. È stato dimostrato che la carnosina è in grado di eliminare le specie reattive dell'ossigeno (ROS) e di proteggere dalla perossidazione degli acidi grassi della membrana cellulare durante lo stress ossidativo. Ha inoltre dimostrato significativi effetti anti-invecchiamento legati in parte ai suoi effetti antiossidanti, ma previene anche la glicazione (l'attaccamento di molecole di zucchero alle proteine) associata all'invecchiamento precoce.
La carnosina è particolarmente importante per proteggere il cervello dalla neurodegenerazione e dalla perdita delle funzioni cognitive e della memoria. È stato dimostrato che la carnosina è in grado di ringiovanire le cellule del tessuto connettivo, il che potrebbe spiegare i suoi effetti benefici sulla guarigione delle ferite e il suo utilizzo per cercare di contrastare gli effetti dell'invecchiamento della pelle, che causano rughe e perdita di elasticità. I livelli di carnosina nell'organismo diminuiscono con l'età. Quando una persona ha 70 anni, i livelli di carnosina nel suo corpo sono diminuiti del 63%. Grazie a tutti questi effetti e ad altri ancora, la carnosina sta diventando famosa come nutriente per la longevità e l'antinvecchiamento.
La ricerca clinica sulla carnosina si è concentrata principalmente sui suoi effetti anti-invecchiamento e sugli effetti sulla funzione cerebrale.
Per quanto riguarda gli effetti anti-invecchiamento generali, diversi studi clinici hanno evidenziato il potenziale della carnosina nel rallentare il processo di invecchiamento prevenendo il danno ossidativo e la glicazione. Inoltre, è stato dimostrato che la carnosina inibisce direttamente e indirettamente il rilascio di mediatori infiammatori come le citochine. La riduzione dell'infiammazione silente sta diventando un altro obiettivo chiave non solo per una strategia anti-invecchiamento, ma anche per aiutare a prevenire lo sviluppo di malattie cronico-degenerative come le malattie cardiache, il diabete e i disturbi neurodegenerativi come il Parkinson e il morbo di Alzheimer. Date le azioni uniche della carnitina nel cervello, potrebbe essere un agente ideale per prevenire il declino delle funzioni cognitive e della memoria legato all'età.
Per quanto riguarda l'aumento della potenza cerebrale, diversi studi in doppio cieco, controllati con placebo, hanno esaminato l'uso della carnosina in pazienti con patologie neurodegenerative. In uno studio è stata confrontata una dose giornaliera di 0,75 g o 2 g di carnosina con un placebo, per 21 giorni, in 42 pazienti affetti da encefalopatia cronica, un disturbo cerebrale che è una malattia degenerativa progressiva che si manifesta soprattutto in individui con una storia di commozioni multiple e altre forme di trauma cranico. Nel gruppo della carnosina sono stati riscontrati miglioramenti significativi della funzione cognitiva e riduzioni dello stress ossidativo.
Un altro studio ha esaminato l'effetto di 1,5 g di carnosina al giorno per 30 giorni in pazienti affetti da Parkinson’trattati con L-Dopa. L'aggiunta di carnosina al regime di trattamento ha migliorato significativamente i sintomi neurologici, con un miglioramento del 36% dei sintomi rispetto al 16% del gruppo di controllo. Anche i segni clinici del morbo di Parkinson’tra cui la diminuzione dei movimenti corporei e la rigidità delle estremità sono migliorati in modo significativo. Questo miglioramento delle “attività quotidiane”dei pazienti affetti da Parkinson’consente loro una maggiore indipendenza e una migliore qualità di vita, portando gli autori dello studio a concludere che la carnosina è un modo ragionevole per migliorare il trattamento della malattia di Parkinson’e diminuire i possibili effetti tossici della terapia farmacologica standard.
Visti gli effetti benefici della carnosina nel migliorare le funzioni muscolari e cerebrali, i ricercatori della Georgetown University hanno recentemente valutato i suoi effetti nella malattia del Golfo (GWI) o malattia cronica multisintomatica (CMI), termini utilizzati per descrivere l'affaticamento invalidante, il dolore diffuso e la disfunzione cognitiva sperimentata da circa il 25% dei veterani della Guerra del Golfo Persico del 1990-1991.
Una delle principali teorie propone che la GWI/CMI sia il risultato dell'esposizione in tempo di guerra a una serie di fattori, tra cui vaccinazioni, varie sostanze chimiche e stress. Questi fattori innescano una produzione prolungata di infiammazioni, radicali liberi e conseguenti lesioni al cervello, al sistema nervoso e al tessuto muscolare. Poiché è stato dimostrato che la carnosina protegge le cellule cerebrali e muscolari dal tipo di danno alla base della GWI/CMI, è stato progettato uno studio in doppio cieco, controllato con placebo, per determinare se l'integrazione nutrizionale con L-carnosina migliorasse significativamente il dolore, la cognizione e la fatica nella GWI. Lo studio, della durata di 12 settimane, ha coinvolto 25 soggetti GWI a cui è stata somministrata L-carnosina a 500, 1000 e 1500 mg a intervalli di 4 settimane o un placebo. Gli esiti primari comprendevano misure di valutazione della funzione cognitiva, della sensazione di fatica e dolore e dei livelli di attività. L'unica misura che ha mostrato un beneficio consistente è stata l'influenza dell'integrazione di carnosina sul miglioramento della funzione mentale.
Sebbene i ricercatori sperassero di vedere miglioramenti in tutte le aree del GWI/CMI, la capacità dell'integrazione di carnosina di migliorare la funzione mentale in questi pazienti è stata significativa e aggiunge ulteriore supporto clinico alla carnosina in questa applicazione.
La carnosina può anche essere utile per migliorare le funzioni cerebrali nell'autismo. In uno studio in doppio cieco, controllato con placebo, condotto su 31 bambini affetti da autismo, la carnosina ha dimostrato di migliorare il vocabolario espressivo e ricettivo e il miglioramento soggettivo su una scala di valutazione dell'autismo nel corso di uno studio di 8 settimane al dosaggio di 800 mg/die.
Lo zinco aumenta la produzione di mucina in studi su colture cellulari e ha dimostrato di avere un effetto protettivo sulle ulcere peptiche in studi su animali. Negli studi sull'uomo, l'integrazione di zinco sembra essere utile per la guarigione delle ulcere peptiche, con lo zinco legato alla carnosina che risulta essere il più benefico. Gli studi clinici condotti sull'uomo con l'impiego di zinco-carnosina dimostrano non solo la capacità di guarire le ulcere peptiche, ma anche di antagonizzare i batteri (Helicobacter pylori o H. pylori) legati all'indigestione (dispepsia), alla malattia dell'ulcera peptica e al cancro allo stomaco. Quando a 60 pazienti affetti da dispepsia con infezione da H. pylori sono stati somministrati antibiotici da soli (lansoprazolo, amoxicillina e claritromicina) o antibiotici più carnosina di zinco per sette giorni, sono stati osservati risultati migliori con il gruppo che ha ricevuto la carnosina di zinco (percentuale di successo del 94% rispetto al 77%).
In uno studio in doppio cieco, 248 pazienti con ulcere gastriche confermate sono stati assegnati in modo casuale a uno dei 4 gruppi che hanno ricevuto 150 mg al giorno di estratto di zinco-carnosina o il rispettivo placebo, oppure 800 mg di cetraxato cloridrato (un agente protettivo della mucosa) o il rispettivo placebo. I farmaci dello studio sono stati iniziati entro 1 settimana dalla diagnosi endoscopica di ulcera gastrica e sono stati proseguiti per 8 settimane. A 8 settimane, il 75% del gruppo zinco-carnosina ha registrato un netto miglioramento dei sintomi rispetto al 72% del gruppo cetraxato. Il tasso di guarigione endoscopica è stato del 60,4% nel gruppo zinco-carnosina e del 46,2% nel gruppo cetraxato a 8 settimane.
Il dosaggio tipico consigliato per sfruttare gli effetti anti-invecchiamento della carnosina è di 1.500-2.000 mg al giorno. Per i bambini affetti da autismo, il dosaggio è di 800-1.000 mg al giorno. Per l'ulcera peptica e l'indigestione, il dosaggio della carnosina di zinco è solitamente di 75 mg due volte al giorno.
Non ci sono effetti avversi o interazioni farmacologiche ai livelli di dosaggio raccomandati.
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