Polline d'api, propoli e pappa reale: Incredibili benefici per la salute

Le api sono straordinarie e fondamentali per la vita sulla terra, dato il loro ruolo essenziale nell'impollinazione delle piante. Albert Einstein è spesso citato per aver detto: "Se le api scomparissero dalla terra, all'uomo non resterebbero più di quattro anni di vita". Recentemente si è verificato un calo del numero di api in Nord America a causa di un fenomeno noto come Colony Collapse Disorder (CCD). Sono molti i fattori presi in esame come causa della CCD, come i pesticidi, gli agenti patogeni e le pratiche di apicoltura, ma non è stato individuato un singolo fattore con sufficiente coerenza da essere individuato come unica causa.

Oltre al loro ruolo nell'impollinazione, le api ci forniscono anche alcuni meravigliosi prodotti nutrizionali. Non solo la dolcezza del miele, ma anche gli enormi benefici per la salute offerti dal polline d'api, dalla propoli e dalla pappa reale. Storicamente, questi prodotti delle api sono stati molto apprezzati nell'industria dei prodotti naturali, ma sembra che molti rivenditori abbiano dimenticato quanto siano preziosi questi alimenti per migliorare la salute. Ecco una breve descrizione di questi prodotti:

• Il polline delle api proviene dalle cellule germinali maschili delle piante da fiore. Quando l'ape si sposta di fiore in fiore, feconda la cellula germinale femminile. Le api da miele consentono la riproduzione di oltre l'80% mondiale dei cereali, della frutta, della verdura e dei legumi. Il polline viene raccolto e portato nell'alveare, dove le api aggiungono enzimi e nettare al polline. È importante sapere che per raccogliere un cucchiaino di polline d'api è necessario che una sola ape lavori otto ore al giorno per un mese.
• La propoli è la sostanza resinosa che le api raccolgono dalle gemme delle foglie e dalle cortecce degli alberi, soprattutto pioppi e conifere. Le api utilizzano la propoli, insieme alla cera d'api, per costruire l'alveare. La propoli ha attività antimicrobiche che aiutano l'alveare a bloccare virus, batteri e altri organismi.
• La pappa reale è una sostanza densa e lattiginosa prodotta dalle api operaie per nutrire l'ape regina. Le api operaie mescolano il miele e il polline delle api con enzimi nelle ghiandole della loro gola per produrre la pappa reale. Si ritiene che la pappa reale sia un utile integratore alimentare grazie alle dimensioni, alla forza, alla resistenza e alla longevità superiori dell'ape regina rispetto alle altre api.

Storia e uso popolare

L'uso dei prodotti delle api per scopi medicinali è antico quanto l'apicoltura stessa. I testi cinesi risalenti a più di 2000 anni fa contengono molte citazioni di prodotti delle api. Anche Ippocrate ne ha scritto. Il miele era così apprezzato in epoca romana che spesso veniva usato al posto dell'oro per pagare le tasse.

Tra i prodotti delle api, la propoli era la più apprezzata come agente medicinale.   Ad esempio, le api produttrici di propoli erano raffigurate sui vasi dell'antico Egitto, dove il segno dell'ape era spesso intrecciato con i titoli dei re e utilizzato come motivo sugli ornamenti presentati come ricompensa per il valore. Gli antichi Egizi consideravano le api e la loro propoli come fonte di salute e vita eterna.

Benefici nutrizionali

Il polline d'api è spesso definito "l'alimento più perfetto della natura". È particolarmente ricco di proteine (in genere contiene il 35-40% di proteine totali) ed è una proteina completa, cioè contiene tutti gli otto aminoacidi essenziali. In effetti, il polline d'api ha un contenuto proteico superiore a quello di qualsiasi fonte animale e circa la metà delle sue proteine è sotto forma di aminoacidi liberi, pronti per essere utilizzati direttamente dall'organismo. Il polline d'api fornisce anche livelli significativi di vitamine del gruppo B, vitamina C, caroteni, minerali, DNA, RNA, numerose molecole di flavonoidi e ormoni vegetali.

La propoli e la pappa reale hanno qualità nutrizionali simili a quelle del polline, ma livelli notevolmente più elevati di diversi composti biologicamente attivi, come i polifenoli.^1,2 La pappa reale contiene circa il 12% di proteine, dal 5% al 6% di lipidi e dal 12% al 15% di carboidrati.

Ricerca scientifica

I benefici per la salute dei prodotti delle api sono molto apprezzati, ma non sufficientemente studiati in studi clinici sull'uomo. Esiste una certa sovrapposizione nell'uso del polline, della propoli e della pappa reale per promuovere la salute.

Applicazioni salutari popolari per i prodotti delle api:

Polline d'api

Sono state condotte poche ricerche sul polline d'api, probabilmente perché mancano le ricompense finanziarie che giustifichino un tale investimento. La ricerca esistente è limitata ma impressionante. Ad esempio, gli studi condotti sugli animali dimostrano che il polline può promuovere la crescita e lo sviluppo, migliorare la qualità dello sperma, aumentare la percentuale di fertilità, proteggere dai radicali liberi e dai danni ossidativi e proteggere dagli effetti delle radiazioni nocive e dall'esposizione tossica ai solventi chimici.^3-5

In uno studio sull'uomo, un estratto di polline ha anche dimostrato di produrre un significativo miglioramento dei sintomi della menopausa (cefalea, incontinenza urinaria, secchezza vaginale, diminuzione della vitalità) in studi in doppio cieco.⁶ I miglioramenti sono stati ottenuti anche se l'estratto di polline non produce alcun effetto estrogenico, una considerazione importante per le donne che non possono assumere estrogeni di alcun tipo.⁷

Propoli

L'uso principale della propoli è stato il rafforzamento del sistema immunitario e delle infezioni. La propoli ha un'attività antimicrobica intrinseca che protegge il blocco dell'alveare da virus, batteri e altri organismi. La propoli ha mostrato una notevole attività antimicrobica in studi sperimentali.^8-10 La propoli stimola anche il sistema immunitario, secondo studi preliminari sull'uomo.^11,12 Studi sperimentali hanno anche dimostrato che la propoli esercita alcune proprietà antiossidanti, epatoprotettive, antinfiammatorie e antitumorali.^13-17

Un uso fondamentale della propoli è la protezione e la riduzione della durata del raffreddore comune. Uno studio preliminare sull'uomo ha riportato che l'estratto di propoli riduce il rischio di infezioni delle vie respiratorie superiori nei bambini.¹¹ In uno studio in doppio cieco su 50 pazienti affetti da raffreddore, il gruppo che assumeva l'estratto di propoli si è liberato dai sintomi molto più rapidamente rispetto al gruppo placebo.¹⁸ 

Uno dei metodi di somministrazione più diffusi per la propoli è lo spray orale.. Uno studio in doppio cieco ha esaminato gli effetti di uno spray orale contenente un estratto di propoli in 122 adulti sani con lievi sintomi di raffreddore comune.¹⁹ Il dosaggio di 2-4 spruzzi tre volte al giorno ha prodotto la risoluzione dei sintomi due giorni prima nel gruppo della propoli (tre giorni contro cinque giorni). Non si sono verificate reazioni avverse in nessuno dei due gruppi.

Le proprietà antimicrobiche della propoli possono anche aiutare a proteggere dalle infezioni parassitarie del tratto gastrointestinale e dalle infezioni vaginali da lievito, in base a studi preliminari.^20-21

Pappa reale

Da tempo venerata come medicina tradizionale anti-invecchiamento e ricostituente, è stato dimostrato che il consumo di pappa reale aumenta la durata della vita delle api e di diverse altre specie, compresi i topi. Negli studi sperimentali ha mostrato una miriade di effetti anti-invecchiamento. Ad esempio, la pappa reale ha mostrato particolari effetti anti-invecchiamento sulla pelle, aumentando i livelli di collagene cutaneo negli studi sugli animali e migliorando così l'elasticità e la resistenza della pelle. Negli studi sui topi, la somministrazione a lungo termine di pappa reale ha migliorato la memoria e le prestazioni fisiche degli animali trattati. Inoltre, aumenta le cellule staminali muscolari e previene la perdita muscolare legata all'età.^22,23 

In uno studio sull'uomo volto a valutare l'impatto della pappa reale sul miglioramento della forza muscolare in anziani residenti in case di riposo, 194 soggetti hanno ricevuto un placebo, 1,2 g/die di pappa reale o 4,8 g/die di pappa reale per un anno. L'esito primario da misurare era la forza della presa della mano. Sebbene lo studio non abbia dimostrato un miglioramento della forza con la pappa reale, ciò che ha dimostrato è che rallenta la progressione della diminuzione della forza muscolare negli anziani.²⁴

Un'area chiave di attenzione nell'uso clinico della pappa reale è durante e dopo la menopausa.^2,22,23  Questa applicazione è stata recentemente valutata in uno studio clinico in doppio cieco.²⁵ La popolazione dello studio era costituita da 200 donne in postmenopausa (età 45-60 anni). Ogni partecipante ha ricevuto 1.000 mg di capsule di pappa reale o un placebo al giorno per otto settimane. Il conto totale dei sintomi della menopausa si è ridotto significativamente nel gruppo della pappa reale, ma non nel gruppo del placebo. Le problematiche comprendevano 11 sintomi della menopausa, tra cui umore depresso, irritabilità, palpitazioni, vampate di calore, ansia, problemi sessuali, disturbi del sonno, problemi alla vescica, disfunzioni muscolari e secchezza vaginale.

Oltre che in menopausa, la pappa reale ha mostrato notevoli effetti benefici nelle donne con sindrome premestruale (PMS). In uno studio in doppio cieco condotto su 110 studentesse di medicina affette da sindrome premestruale, coloro che hanno assunto una capsula di pappa reale da 1.000 mg per via orale al giorno per due cicli mestruali consecutivi hanno mostrato un calo del conto dei sintomi della sindrome premestruale da 23,17 a 11,42, mentre il gruppo placebo è passato da 21,48 a 20,27. I sintomi migliorati comprendono affaticamento, irritabilità, tensione, tensione mammaria e gonfiore.^2,26

Un'altra area interessante è l'effetto ipocolesterolemizzante della pappa reale. Ad aprile 2021, sono stati pubblicati 11 studi sull'uomo, di cui 8 in doppio cieco.^2,27 Degli otto studi in doppio cieco, quattro hanno utilizzato una preparazione orale, mentre negli altri quattro studi è stata utilizzata una forma iniettabile. I risultati di un'analisi dettagliata degli studi in doppio cieco indicano che con le preparazioni orali, nonostante le carenze nella progettazione degli studi e la mancanza di standardizzazione con le preparazioni commerciali utilizzate, la pappa reale può ridurre i livelli di colesterolo totale di circa il 14% nei pazienti con elevazioni moderate o gravi dei livelli di colesterolo nel sangue (valori iniziali compresi tra 210 e 325 mg/dl). Risultati ancora migliori si ottengono utilizzando prodotti di pappa reale di qualità superiore.

Consigli che possono essere utili per il dosaggio

• Polline d'api: solitamente da 1 a 3 cucchiai al giorno.
• Propoli: da 100 a 500 mg tre volte al giorno
• Pappa reale: da 250 a 500 mg di pappa reale una o due volte al giorno.

Effetti collaterali

Le reazioni allergiche sono gli effetti collaterali più comuni dei prodotti delle api. Per il resto, non si producono effetti collaterali significativi. In caso di allergia nota alle conifere e ai pioppi, l'uso della propoli dovrebbe essere evitato in quanto potrebbe produrre reazioni allergiche più gravi.²⁸ Non sono note interazioni farmacologiche.

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