Perché la vitamina D è essenziale per la salute dei bambini

La vitamina D è stata scoperta oltre 100 anni fa, nel 1922, e rimane una delle vitamine più importanti per la crescita e lo sviluppo dei bambini. Perché è particolarmente importante per i bambini? In primo luogo, perché regola lo scambio di calcio e fosforo, influenzando direttamente la crescita ossea. La vitamina D è un fattore chiave per la formazione e il mantenimento di un tessuto osseo sano.

Negli ultimi decenni, le nostre conoscenze sulla vitamina D si sono notevolmente ampliate. Oggi sappiamo che le sue funzioni fisiologiche vanno ben oltre la salute delle ossa. La ricerca ha dimostrato che la vitamina D influisce anche sul sistema immunitario, sulle risposte infiammatorie, sulla funzione muscolare, sulla salute mentale, sui processi metabolici e molto altro ancora.

Con l'aumentare della consapevolezza dell'importanza della vitamina D, cresce anche la preoccupazione dei genitori di garantire ai propri figli un apporto sufficiente di questo nutriente vitale.

Fonti di vitamina D

Esistono due modi principali per ottenere la vitamina D:

1. Luce solare: La vitamina D viene sintetizzata nella pelle quando viene esposta alla luce solare.
2. Dieta: Si trova anche in alcuni alimenti.

Tuttavia, entrambi i metodi presentano dei limiti:

• L'esposizione al sole è difficile da regolare in modo sicuro. Sebbene il sole aiuti a sintetizzare la vitamina D, i moderni consigli medici raccomandano vivamente di proteggere la pelle dai raggi UV a causa del rischio di cancro della pelle.
• Le fonti alimentari di vitamina D sono limitate, per lo più a prodotti di origine animale come pesce grasso, tuorlo d'uovo, carne e latte. Anche questi contengono quantità relativamente basse e la cottura può ridurre il contenuto di vitamina D del 10-30%.

A causa di queste difficoltà, gli integratori di vitamina D sono ampiamente considerati un'alternativa sicura ed efficace alle fonti naturali. Questi integratori sono disponibili sia per il consumo diretto che come fortificanti alimentari, arricchendo prodotti come latte, formaggio, latte artificiale, succhi di frutta, cereali e altro ancora.

Vitamina D per i bambini: Domande e preoccupazioni comuni

Milioni di genitori danno ai loro figli integratori di vitamina D sulla base di un consiglio medico. Ecco le risposte alle domande più comuni sull'integrazione di vitamina D:

1. Come si misurano gli integratori di vitamina D?

Sulla confezione degli integratori, la vitamina D è spesso indicata in unità internazionali (UI) o microgrammi (mcg). Può anche presentarsi in due forme: ergocalciferolo (vitamina D2) e colecalciferolo (vitamina D3).

• 1 UI = 25 nanogrammi (ng) di una delle due forme di vitamina D.
• Una goccia di un integratore di vitamina D contiene in genere 400 UI, secondo le linee guida standard della FDA.
• Per convertire le UI in microgrammi:
  400 UI = 10 mcg,
  800 UI = 20 mcg,
  1000 UI = 25 mcg,
  4000 UI = 100 mcg.

2. Qual è la dose raccomandata di vitamina D?

Per i bambini sani, la dose giornaliera raccomandata è compresa tra 400 e 800 UI di vitamina D, a seconda dell'età. Il dosaggio ottimale è giornaliero, soprattutto per i bambini di età inferiore ai due anni. Dopo i due anni di età, si può optare per un dosaggio periodico: i bambini ricevono la vitamina D settimanalmente, mensilmente o anche due volte l'anno (in autunno e in inverno).

Punti chiave da ricordare:

• Il dosaggio per l'assunzione periodica deve essere prescritto dal medico.
• Solo la vitamina D3 dovrebbe essere utilizzata per l'integrazione periodica.
• Per l'uso quotidiano, sia la vitamina D2 che la D3 sono efficaci.

3. Quando si dovrebbe aumentare l'apporto di vitamina D?

Alcune condizioni possono richiedere un aumento dell'apporto di vitamina D, come ad esempio:

• Pelle più scura, che sintetizza meno vitamina D dalla luce solare.
• Mancanza di esposizione al sole, soprattutto nei climi più freddi.
• Obesità e alcune condizioni mediche o farmaci (ad esempio, alcuni anticonvulsivanti e farmaci ormonali).
• Limitazioni dietetiche, come le diete vegane o i disturbi alimentari come l'anoressia nervosa, che riducono l'assunzione di vitamina D dagli alimenti.

È importante che la decisione di aumentare il dosaggio di vitamina D sia presa da un professionista sanitario.

4. Quando è opportuno ridurre o interrompere l'assunzione di vitamina D?

La dose giornaliera raccomandata per i bambini sani rimane 400-800 IU. Tuttavia, alcune condizioni mediche, come le malattie renali o gli elevati livelli di calcio, possono richiedere che il bambino interrompa del tutto l'assunzione di vitamina D. In questi casi, non è necessario ridurre la dose; l'integratore non deve essere somministrato affatto. I genitori non dovrebbero mai ridurre i dosaggi di vitamina D senza una guida medica.

Domande supplementari

Anche se abbiamo risposto a quattro domande principali, è naturale che i genitori abbiano altre preoccupazioni. Ecco una semplice regola da ricordare:

Per i bambini sani di età compresa tra la nascita e i 18 anni, si raccomanda un apporto giornaliero di 400-800 UI di vitamina D. Se il bambino ha problemi di salute specifici, il medico fornirà una consulenza personalizzata.

• È opportuno interrompere l'integrazione in estate, quando la luce solare è abbondante?
  No, purché il bambino riceva la dose giornaliera raccomandata.
• I bambini sani hanno bisogno di test per la carenza di vitamina D?
  No, gli esami sono necessari solo se prescritti da un medico per specifici problemi di salute.
• Cosa è meglio, la vitamina D2 o D3?
  Per l'integrazione quotidiana, vanno bene entrambe le forme. Tuttavia, se il bambino non sta bene, è bene consultare un medico per scegliere l'opzione migliore.
• È meglio una soluzione di vitamina D a base di acqua o di olio?
  Per i bambini sani non ha importanza. Per le persone affette da patologie, il medico consiglierà la forma più appropriata.

Il risultato più importante: Per i bambini sani, una dose giornaliera di 400-800 UI di vitamina D è sicura ed efficace. Se avete dei dubbi o se il vostro bambino ha problemi di salute, consultate sempre un operatore sanitario.

Bibliografia: 

1. Ross AC, Manson JE, Abrams SA, et al. Il rapporto 2011 sulle assunzioni di riferimento per il calcio e la vitamina D dell'Istituto di Medicina: Cosa significa per voi? Harvard Health Publications. 2011. Disponibile a: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0929693X22000732.
2. Houghton LA, Vieth R. Vitamina D: A Review of Its Role in Health and Disease. Nature Reviews Endocrinology. 2021;17(4):239-258. Disponibile a: https://www.nature.com/articles/s41574-021-00593-z. 
3. Dipartimento della Salute e dell'Assistenza Sociale. Vitamina D: invito a presentare prove. Governo del Regno Unito. Disponibile a: https://www.gov.uk/government/consultations/vitamin-d-call-for-evidence/vitamin-d-call-for-evidence. 
4. Ufficio degli integratori alimentari. Vitamina D: Scheda informativa per gli operatori sanitari. Istituti Nazionali di Sanità. Disponibile a: https://ods.od.nih.gov/factsheets/VitaminD-HealthProfessional/. 
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