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L'acido ascorbico è più comunemente conosciuto come vitamina C. Si tratta di una potente vitamina idrosolubile con diverse funzioni essenziali per l'organismo, che può essere ottenuta da alcuni alimenti e consumata come integratore alimentare. La vitamina C ha proprietà antiossidanti ed è un "co-fattore" enzimatico per almeno otto importanti reazioni biochimiche nel corpo umano.
Negli ultimi decenni, la vitamina C è stata una delle vitamine più studiate. Secondo alcuni studi, la vitamina C ha dimostrato di migliorare il sistema immunitario, la salute della pelle, la salute del cuore e molto altro ancora.
A differenza della maggior parte dei mammiferi, l'uomo non è in grado di sintetizzare la vitamina C a partire dal glucosio, per questo motivo deve ottenerla dagli alimenti o dagli integratori. Gli scienziati ritengono che i nostri antenati umani abbiano subito una mutazione genetica che ha portato alla perdita della capacità di produrre la vitamina C in proprio.
Quando viene consumata, la vitamina C viene assorbita nell'intestino tenue e la sua concentrazione nel sangue è controllata dai reni, che espellono la vitamina C in eccesso, se presente, nelle urine. All'interno del corpo umano, la maggiore concentrazione di vitamina C si trova nell'ipofisi, nelle ghiandole surrenali, nel cervello, nei leucociti e negli occhi.
Gli alimenti ricchi di vitamina C includono una varietà colorata di frutta e verdura. Gli agrumi come l'arancia, il pompelmo, le fragole, la guava e il kiwi contengono alti livelli di vitamina C.
Altre fonti, che vanno dai più alti milligrammi per porzione, sono i peperoni rossi, i peperoni verdi, i broccoli, i cavoletti di Bruxelles, i pomodori, i cavoli, i cavolfiori, le patate e i piselli verdi. L'acido ascorbico viene comunemente aggiunto agli alimenti in piccole quantità per aiutare a prevenire i danni ossidativi.
Il modo migliore per garantire un'adeguata assunzione di vitamina C, insieme ad altre vitamine e minerali, è quello di seguire una dieta equilibrata con alimenti che rappresentino una gamma di colori. Sebbene sia ideale ottenere la maggior parte dei nutrienti attraverso l'alimentazione, l'integrazione di vitamina C può essere utile per soddisfare il fabbisogno vitaminico complessivo. In generale, i multivitaminici sono un'ottima fonte da aggiungere al regime giornaliero per garantire un apporto adeguato di vitamine e minerali, compresa la vitamina C.
A dosi inferiori a 100 mg, la vitamina C si trova nella maggior parte dei multivitaminici. Se si desidera una dose maggiore, ad esempio da 500 mg a 1.000 mg, è possibile utilizzare un integratore di vitamina C separato. Per la maggior parte dei casi, è consigliabile assumere la vitamina C nella dose consigliata sull'etichetta.
La carenza cronica a lungo termine di vitamina C è la causa di una malattia potenzialmente mortale nota come scorbuto. Tuttavia, molti presentano anche segni e sintomi di carenza di vitamina C che non raggiungono un livello fatale, ma sono semplicemente troppo bassi per raggiungere una salute ottimale.
I sintomi della carenza di vitamina C includono:
I fattori di rischio che mettono le persone a rischio di carenza di vitamina C sono:
Il modo migliore per trattare una carenza di vitamina C è integrare e invertire il problema che ha portato alla carenza in primo luogo. È possibile effettuare degli esami del sangue per misurare i livelli di vitamina C nel sangue, ma possono essere costosi e non vengono effettuati di routine. Idealmente, per valutare lo stato della vitamina C, il medico dovrebbe basarsi sui sintomi clinici del paziente e fare una buona anamnesi.
I sintomi più comuni di un eccesso di vitamina C sono in genere legati a problemi del tratto gastrointestinale: diarrea, gonfiore addominale, crampi e nausea. Alcune ricerche hanno rilevato che un consumo elevato di vitamina C può portare a falsi negativi nei test di guaiaco delle feci, che possono essere utilizzati per lo screening dei disturbi del colon. La maggior parte delle persone può tollerare da 2.000 a 3.000 mg al giorno di vitamina C se assunta per via orale. Poiché la vitamina C è idrosolubile, il corpo espellerà la vitamina C non necessaria attraverso l'urina.
Secondo il National Institute of Health (NIH è un'organizzazione sanitaria degli Stati Uniti), la quantità minima raccomandata di vitamina C dipende dall'età e dal sesso. Tuttavia, queste piccole quantità sono necessarie per prevenire lo scorbuto, ma potrebbero non essere sufficienti per ottenere livelli ematici di vitamina C ottimali.
La maggior parte dei maschi adulti ha bisogno di almeno 90 mg al giorno, mentre le donne adulte hanno bisogno di 75 mg al giorno. Nelle donne in gravidanza e negli anziani, il consumo raccomandato non è inferiore a 120 mg di vitamina C al giorno.
Per i fumatori di tabacco, le carenze di vitamina C possono essere ancora più drammatiche. È stato stimato che una sigaretta ossida da 30 a 40 mg di acido ascorbico per sigaretta. Ciò significa che la maggior parte dei tabagisti potrebbe aver bisogno di oltre 1.000 mg al giorno di acido ascorbico per compensare la differenza. I bassi livelli di vitamina C nel sangue e l'eccesso di ossidazione spiegano probabilmente perché i fumatori iniziano a perdere i denti già a 50 anni, hanno una pelle più sottile e si ammaccano facilmente rispetto ai non fumatori.
La vitamina C è stata ampiamente studiata per i suoi benefici nella difesa immunitaria, compresa la lotta contro le infezioni più importanti e il comune raffreddore. Il raffreddore comune, o infezione delle vie respiratorie superiori, è l'infezione più comune che una persona contrae nel corso della sua vita. Si stima che esistano oltre 200 ceppi di virus del raffreddore.
L'assunzione di un'integrazione di vitamina C nel trattamento o nella prevenzione del raffreddore comune è stato un argomento controverso. Numerose ricerche hanno dimostrato che, sebbene la vitamina C non sembri in grado di prevenire il raffreddore comune, con un dosaggio normale diminuisce la durata e la gravità dei sintomi che si manifestano con il raffreddore comune, come febbre, brividi, dolori e malesseri, quando si assume un integratore con costanza. Secondo le ricerche, la riduzione dei sintomi del raffreddore è stata dell'otto-nove per cento, pari a circa mezza giornata di sintomi.
Uno studio ha preso in esame 463 studenti. La metà dei partecipanti ha ricevuto una dose elevata di vitamina C, pari a 1000 mg, tre volte al giorno, con un bolo endovenoso di 1000 mg ogni ora per le prime sei ore, somministrato prima o dopo l'inizio dei sintomi del raffreddore. È stato riscontrato che questo gruppo controllato ha alleviato e prevenuto i sintomi rispetto al gruppo che non ha ricevuto dosi elevate di vitamina C.
Uno studio del 2014 ha dimostrato che la vitamina C può ridurre il rischio di sviluppare un raffreddore e anche la durata del raffreddore rispetto al placebo (pillole di zucchero).
La letteratura ha anche suggerito che la combinazione di vitamina C e zinco ha mostrato una maggiore evidenza di sollievo dai sintomi. Questo studio in particolare era uno studio in doppio cieco, randomizzato e controllato con placebo, in cui i partecipanti ricevevano 1000 mg di vitamina C e 10 mg di zinco. I risultati hanno mostrato che l'integrazione di entrambi ha ridotto la durata dei sintomi nel corso di un trattamento di cinque giorni.
Uno studio pubblicato nel luglio del 2020 si è interessato al ruolo che la vitamina C svolge nelle infezioni respiratorie acute. I risultati, simili a quelli del comune raffreddore, hanno mostrato che l'assunzione orale di vitamina C all'inizio dei sintomi ha contribuito a ridurre la durata dei sintomi ma non alla prevenzione o al trattamento dell'infezione.
La sepsi è un'infezione batterica del sangue potenzialmente letale che ogni anno uccide milioni di persone in tutto il mondo. Una recente ricerca ha esaminato la vitamina C come possibile trattamento della sepsi grazie alle sue proprietà antinfiammatorie e alle sue potenziali capacità antiossidanti.
Uno studio del 2018 ha dimostrato che la somministrazione di vitamina C in aggiunta alla terapia standard della sepsi migliora i risultati dei pazienti. Tuttavia, è necessario condurre ulteriori ricerche per stabilire con esattezza i benefici della vitamina C per la sepsi. Ho visto ospedali negli Stati Uniti aggiungere la vitamina C per via endovenosa ai loro protocolli di trattamento ospedaliero.
La vitamina C è stata studiata per il suo ruolo antiossidante nelle malattie cardiovascolari. Le arterie ostruite sono note anche come arteriosclerosi, una condizione in cui il flusso sanguigno è compromesso. Uno studio del 2017 pubblicato sul Journal of Nutritional Biochemistry ha dimostrato che la rosa canina, ricca di vitamina C, aiuta a prevenire l'aterosclerosi, un indicatore precoce delle malattie cardiache.
La fibrillazione atriale è una patologia cardiaca che viene diagnosticata quando il cuore ha un battito irregolare. Il rischio di questa condizione aumenta con l'avanzare dell'età e può verificarsi anche dopo un intervento chirurgico al cuore. Uno studio del 2018 pubblicato su Nutrients ha dimostrato che i pazienti a cui è stata somministrata la vitamina C dopo un intervento chirurgico al cuore avevano meno probabilità di sviluppare la fibrillazione atriale rispetto a quelli a cui non era stata somministrata.
La vitamina C è molto nota per i suoi benefici antiossidanti per la salute della pelle quando viene utilizzata per via topica. La pelle è una barriera che contiene naturalmente vitamina C per proteggerci dai danni ambientali causati dai raggi UVA/UVB, e stimola inoltre la sintesi del collagene . Con l'avanzare dell'età, la vitamina C diminuisce ed è per questo che si assiste a una perdita di collagene e di fibre elastiche negli strati dermici. Alla fine, la degradazione e la perdita di elasticità causano l'inaridimento della pelle e la formazione di rughe.
Si ritiene che integrando la vitamina C con sieri topici di vitamina C e persino con integratori orali, si possa essere in grado di rallentare le numerose conseguenze derivanti dai bassi livelli di vitamina C nella pelle che si verificano con l'invecchiamento.
Una ricerca del 2017 ha evidenziato che, oltre alle sue proprietà anti-invecchiamento, il ruolo più benefico che la vitamina C svolge per la pelle è il suo effetto di guarigione delle ferite. Descrive le sue proprietà antinfiammatorie e l'aumento della produzione di collagene, che a sua volta accelera la guarigione. Inoltre, lo studio ha rilevato che l'integrazione con le vitamine orali C e E, si è registrato un miglioramento del tasso di guarigione nei bambini con ustioni estese. Lo studio suggerisce anche che l'applicazione topica di vitamina C in un gel di silicone ha mostrato una riduzione significativa della formazione di cicatrici.
Sebbene le forme topiche di vitamina C si siano dimostrate promettenti, l'alimentazione è fondamentale per la salute della nostra pelle, quindi è importante assumere le vitamine essenziali attraverso la dieta. Non c'è dubbio che la vitamina C sia una vitamina essenziale con molteplici benefici per la salute e che tutti noi dovremmo assicurarne un'assunzione adeguata.
Ci sono rapporti contrastanti quando si parla di vitamina C e calcoli renali. La vitamina C viene metabolizzata in ossalato, che si ritiene aumenti il rischio di formazione di calcoli renali.
Tuttavia, uno studio del 1999 in cui sono stati studiati in modo prospettico 85.557 soggetti ha concluso: "La restrizione di routine della vitamina C per prevenire la formazione di calcoli non sembra giustificata".
Un po' di chiarezza è stata offerta da uno studio del 2016 pubblicato sull'American Journal of Kidney Disease, che ha rilevato che l'integrazione di vitamina C era associata a un rischio significativamente più elevato di calcoli renali solo negli uomini, mentre non vi era alcun aumento tra le donne. Una raccomandazione prudente potrebbe essere quella di mantenere la vitamina C a meno di 1.000 mg al giorno se sei a rischio di calcoli renali.
La vitamina C, nota anche come acido ascorbico, è un'importante vitamina idrosolubile che ha molti benefici per la salute. Le persone affette da malattie croniche e con cattive abitudini di salute hanno livelli più bassi. Consumare una dieta ricca di alimenti nutrienti è fondamentale. Per chi ha bisogno di una maggiore quantità di vitamina C, è possibile consumarla in un multivitaminico, vitamina C in polvere, integratori di vitamina C, o formulazioni gommose di vitamina C.
Bibliografia:
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