I problemi di stress e ansia sono incredibilmente comuni. L'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che circa 264 milioni di persone nel mondo soffrano di un disturbo d'ansia diagnosticabile. Purtroppo i numeri sembrano essere in crescita, con un aumento del 14,9% a livello mondiale tra il 2005 e il 2015.
Sebbene esistano diverse teorie, la preoccupazione e l'ansia sono generalmente considerate come problemi basati sul pensiero. Quando alcune persone si trovano di fronte a una situazione di paura, invece di sperimentare ed elaborare la paura, cercano di pensare a potenziali soluzioni nella loro testa.
Questo dialogo interno aiuta a ridurre l'acuto senso di paura, ma spesso ne blocca la risoluzione. Mantenendo un dialogo interno continuo - preoccupandosi della situazione - la paura non viene elaborata completamente e permane. Con il tempo, questo approccio allo stress basato sulla preoccupazione fa sì che una persona ansiosa pensi ripetutamente al futuro e a eventi stressanti che potrebbero o non potrebbero mai verificarsi.
È probabile che lo stress e la paura della prima infanzia creino le premesse per un aumento delle preoccupazioni e dell'ansia in età adulta. Qualsiasi approccio terapeutico per l'ansia dovrebbe cercare di comprendere e affrontare i processi di pensiero sottostanti, combinandoli con trattamenti che aiutino a rilassare e calmare la mente e il corpo.
Le tecniche di mindfulness sembrano aiutare direttamente ad affrontare la preoccupazione e l'ansia per gli eventi futuri. La mindfulness è una tecnica con tre componenti principali che contrastano direttamente l'ansia e la preoccupazione attraverso:
Attraverso esercizi incentrati sul rimanere presenti e sull'accettazione delle situazioni attuali, la mindfulness può aiutare a diminuire le preoccupazioni e l'ansia. Gli esercizi di meditazione Mindfulness possono spesso far parte di un approccio completo alla gestione dello stress e dell'ansia.
Mentre l'ansia viene spesso attribuita solo a schemi di pensiero problematici, altri fattori biochimici vengono facilmente trascurati. Infatti, un'alimentazione non ottimale è stata implicata in aspetti della depressione e dell'ansia.
I nutrienti rilevanti per l'ansia includono:
Il magnesio è un minerale antinfiammatorio che svolge un ruolo chiave in oltre 300 diversi sistemi enzimatici dell'organismo. Purtroppo le carenze di magnesio sono incredibilmente comuni, soprattutto nelle popolazioni più anziane. Ad aggravare ulteriormente il problema, le carenze di magnesio sono difficili da individuare, poiché il test più comune - il magnesio nel siero - è spesso inefficace. Il magnesio si trova principalmente all'interno delle cellule e i livelli ematici non riflettono necessariamente lo stato attuale del magnesio di una persona.
I livelli di magnesio sono correlati agli stati d'ansia. Ho spesso descritto il magnesio come un minerale rilassante, poiché è necessario per il rilassamento muscolare. Anche lo stress sembra aumentare il fabbisogno di questo minerale. Purtroppo la qualità attuale delle prove rimane bassa, ma nel complesso le ricerche pubblicate suggeriscono che l'integrazione di magnesio aiuta a ridurre i livelli di ansia e di stress.
Lo zinco è un nutriente vitale che svolge un ruolo in numerosi processi dell'organismo, tra cui la funzione immunitaria. Come il magnesio, anche lo zinco risulta essere comunemente carente. Secondo alcune stime, quasi la metà della popolazione mondiale è a rischio di carenza di zinco. Come per il magnesio, anche i test standard sul siero dello zinco non sono efficaci per identificare tutti i casi di carenza.
Uno scarso livello di zinco è stato collegato sia alla depressione che all'ansia. Inoltre, la ricerca ha dimostrato che l'integrazione di zinco negli animali aiuta a diminuire l'ansia. In uno studio condotto sui bambini, l'aumento dei livelli sierici di zinco attraverso l'integrazione è stato correlato a miglioramenti nell'ansia e nella depressione. Sebbene le ricerche sullo zinco e la depressione siano più approfondite, quelle disponibili suggeriscono comunque che lo zinco può aiutare a ridurre l'ansia.
Il ferro è un minerale fondamentale per la produzione di energia in tutto il corpo. L'emoglobina, una proteina contenente ferro, trasporta l'ossigeno alle cellule per produrre energia. In caso di carenza, i sintomi di scarsa energia e depressione sono comuni. Tuttavia, il ferro sembra avere anche un ruolo meno noto nell'ansia. I bambini con una storia di carenza di ferro hanno più problemi comportamentali nel corso della vita, tra cui depressione e ansia. Uno studio condotto su adulti ha rilevato che la carenza di ferro aumenta di una volta e mezza il rischio di disturbi psichiatrici, tra cui l'ansia. I ricercatori hanno anche scoperto che il trattamento di queste carenze di ferro riduce l'incidenza dei problemi di salute mentale.
La carenza di ferro è incredibilmente comune e spesso non diagnosticata. Circa il 2% degli uomini adulti e tra il 10 e il 20% delle donne adulte presentano una carenza di questo minerale. Se si sospetta una carenza, è necessario effettuare dei test prima di integrare il ferro, poiché sia la quantità di ferro troppo bassa che quella troppo alta rimangono problematiche.
Gli amminoacidi sono i mattoni delle proteine e possono svolgere ruoli funzionali in diversi sistemi enzimatici dell'organismo.La lisina e l'arginina sono entrambi aminoacidi "essenziali", ovvero devono essere assunti con la dieta. La lisina sembra avere effetti diretti sulla riduzione dell'ansia, influenzando i sistemi neurotrasmettitoriali inibitori in tutto il cervello.
Gli effetti dell'arginina sono un po' meno diretti. L'ossido nitrico è una molecola di segnalazione prodotta dall'arginina. Sebbene sia spesso associato alla pressione sanguigna, l'ossido nitrico svolge anche un ruolo di regolazione delle risposte degli ormoni dello stress. Gli effetti dell'arginina sugli ormoni dello stress possono essere il motivo per cui aiuta a combattere l'ansia e lo stress.
Gli studi iniziali condotti sugli animali hanno dimostrato una diminuzione dell'ansia e degli ormoni dello stress in situazioni di stress con lisina e arginina. Negli esseri umani con un basso livello di lisina, l'integrazione dell'aminoacido riduce l'ansia. Un piccolo studio condotto su esseri umani affetti da forte ansia ha evidenziato un miglioramento della risposta allo stress con l'integrazione di lisina e arginina. Uno studio più ampio condotto in Giappone ha dimostrato l'efficacia della combinazione di aminoacidi nel ridurre lo stress mentale e l'ansia.
È stato inoltre dimostrato che diverse erbe naturali hanno un effetto benefico sulla riduzione dell'ansia.
La passiflora è un'erba con una lunga storia di uso sicuro per aiutare lo stress e l'ansia. E di recente la ricerca ha confermato questi effetti. Molti degli ultimi studi clinici hanno confrontato il passiflora con i farmaci standard per l'ansia acuta legata a interventi chirurgici o odontoiatrici. In generale, la passiflora ha funzionato bene come i farmaci. Un precedente studio clinico ha utilizzato la passiflora per il trattamento dell'ansia generalizzata e ha riscontrato l'efficacia dell'erba.
L'ashwagandha è un'erba venerata dalla medicina ayurvedica. Generalmente considerata un tonico per migliorare la vitalità, l'ashwagandha mostra anche un potenziale per le condizioni di salute mentale. Un recente studio sull'associazione dell'ashwagandha con i farmaci standard per il disturbo d'ansia generalizzato ha dimostrato che il trattamento combinato è sicuro ed efficace per migliorare l'ansia, meglio dei soli farmaci. Anche altri studi clinici hanno riportato successi nella riduzione dell'ansia e dello stress con l'ashwagandha, probabilmente grazie ai suoi effetti sulla riduzione degli ormoni dello stress.
Uno studio recente ha persino valutato gli effetti dell'ashwagandha su pazienti affetti da schizofrenia, riscontrando miglioramenti significativi nell'ansia e nella depressione. L'ashwagandha può anche aumentare la funzione tiroidea, un vantaggio per i pazienti che lottano contro l'ansia e la stanchezza.
Il ginkgo è un albero asiatico spesso descritto come un fossile vivente, poiché gli alberi imparentati con le varietà moderne sono cresciuti oltre 250 milioni di anni fa. Sebbene sia generalmente considerato un tonico per migliorare la memoria, recenti ricerche hanno iniziato a scoprire anche altri benefici per la salute mentale. Nei pazienti anziani affetti da declino cognitivo, il ginkgo ha dimostrato di migliorare le prestazioni cognitive e l'ansia. Uno studio separato condotto su pazienti affetti da demenza ha rilevato benefici anche per la cognizione, l'ansia, l'irritabilità, la depressione e il sonno.
Tuttavia, i benefici sembrano andare oltre i pazienti anziani con problemi cognitivi. Esplorando i potenziali benefici per l'ansia in generale, uno studio condotto su oltre 100 pazienti più giovani con disturbi d'ansia ha anche riscontrato benefici significativi con il ginkgo. L'estratto è in genere ben tollerato.
La radice di valeriana ha un inconfondibile cattivo odore, che ricorda quello dei calzini da ginnastica sudati. Sebbene l'erba abbia un cattivo odore, potrebbe avere un certo potenziale per aiutare l'ansia. Certo, gli studi rimangono piuttosto contrastanti, anche se gli studi clinici hanno mostrato benefici per il trattamento della depressione e dell'ansia se combinati con . Erba di San Giovanni. Analogamente alla passiflora, è stato dimostrato che aiuta a combattere l'ansia in caso di procedure mediche.
L'erba sembra essere sicura e ben tollerata, anche se un paio di casi estremamente rari di tossicità epatica sono stati associati al suo uso. Considerando la popolarità di quest'erba, se vi sono rischi per il fegato, sono piuttosto rari. Per eccesso di prudenza, non uso la valeriana nei pazienti con malattie epatiche.
L'ansia e lo stress sono comuni e spesso causano sfide significative per le persone nella loro vita quotidiana. Sulla base delle ultime ricerche, l'implementazione di pratiche di mindfulness, il trattamento di carenze nutrizionali e l'uso di trattamenti a base di erbe possono essere un approccio fattibile per aiutare a ridurre e trattare gli stati d'ansia.
Bibliografia:
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