I 7 migliori integratori immunitari per bambini

Aspetti salienti

• Prima di tutto le fondamenta: Una dieta equilibrata, un sonno adeguato e una buona igiene sono i fattori più importanti per la salute immunitaria del bambino.
• Integratori chiave: Gli integratori più efficaci per l'immunità dei bambini sono la vitamina C, la vitamina D, lo zinco e i probiotici.
• Quando usarli: gli integratori possono essere particolarmente utili durante il periodo del ritorno a scuola, nei mesi invernali o se il bambino è un mangione schizzinoso.
• La sicurezza è fondamentale: Consultare sempre il pediatra prima di iniziare qualsiasi nuovo integratore e scegliere prodotti specificamente formulati per i bambini.

Sostenere le difese immunitarie

Un sistema immunitario forte è un fattore importante per mantenere i bambini in salute e in salute. Dalla classe al parco giochi, i bambini entrano in contatto ogni giorno con molti nuovi batteri, virus e altri microbi. Quando il loro sistema immunitario funziona come è stato progettato, li aiuta a combattere i comuni raffreddori, l'influenza e altre infezioni, in modo che possano crescere, imparare e godersi la vita al meglio. Poiché le difese dei bambini sono ancora in fase di sviluppo, fornire loro la giusta alimentazione e il supporto di integratori alimentari chiave può contribuire a costruire una salute duratura.

I migliori integratori per l'immunità dei bambini

I genitori possono contribuire a rafforzare il sistema immunitario dei loro figli con l'uso di integratori alimentari fondamentali. Ecco i sette principali:

1. La vitamina A: la vitamina "anti-infettiva".

La vitamina A o retinolo è stata la prima vitamina liposolubile scoperta, ma non è l'unico motivo per cui è stata chiamata "A". Il nome è stato dato per indicare le sue proprietà "antinfettive". La vitamina A è fondamentale per la salute e la funzione delle cellule della pelle e delle membrane mucose che agiscono come prima linea di difesa contro le infezioni. 

La vitamina A è inoltre necessaria per il corretto funzionamento dei globuli bianchi e favorisce molte attività del sistema immunitario, tra cui la funzione del timo, l'attività di lotta contro i tumori e la risposta degli anticorpi. La vitamina A è particolarmente importante per combattere i virus. 

Ad esempio, è stato riscontrato che livelli più bassi di vitamina A rendono le persone molto più inclini alle infezioni virali del tratto respiratorio. Inoltre, esistono numerose prove scientifiche che dimostrano che l'integrazione di vitamina A nei bambini produce benefici significativi nel migliorare la funzione immunitaria dei bambini durante un'infezione virale. 

È stato dimostrato che l'integrazione di vitamina A è fondamentale per migliorare la salute dei bambini in molte parti del mondo.¹

2. Zinco: il "guardiano" dell'immunità

Lo zinco è definito il "guardiano" dell'immunità, poiché è direttamente coinvolto in molti aspetti della funzione immunitaria. Quando i livelli di zinco sono bassi, l'immunità si riduce notevolmente a causa del crollo dei livelli di globuli bianchi specifici che combattono i virus, nonché della diminuzione degli attivatori del sistema immunitario e degli ormoni della ghiandola del timo, la principale ghiandola di controllo del sistema immunitario.

 Lo zinco può anche agire direttamente contro alcuni virus, come quelli che causano il comune raffreddore. Inoltre, lo zinco è fondamentale per la salute delle vie respiratorie e gastrointestinali e per il corretto assorbimento dei nutrienti da parte dell'intestino. Se lo zinco non è presente in quantità sufficienti, l'intero sistema immunitario viene compromesso e il rischio di infezioni aumenta drasticamente.^3-5

Lo zinco è disponibile in molte forme, tra cui compresse, capsule e pastiglie. 

3. Vitamina C: la chiave dell'immunità

La vitamina C è l'integratore alimentare chiave a cui la maggior parte delle persone pensa quando pensa al "supporto immunitario", soprattutto quando si tratta di raffreddore.

Come altri nutrienti essenziali, la vitamina C è fondamentale per il funzionamento del sistema immunitario. La vitamina C è fondamentale per sostenere le barriere fisiche contro le infezioni, come la pelle e le mucose. La vitamina C attiva letteralmente i globuli bianchi per attaccare gli intrusi e potenzia il composto antivirale dell'organismo, l'interferone. Favorisce inoltre la produzione di anticorpi e la secrezione di ormoni da parte del timo.⁶ 

Come lo zinco, la vitamina C può agire per aiutare i meccanismi di difesa dell'organismo contro i virus, e questo è uno dei motivi per cui viene utilizzata per combattere il raffreddore. Durante un'infezione o in caso di stress, il fabbisogno di vitamina C aumenta. Il calo dei livelli di vitamina C prodotto dallo stress è uno dei motivi per cui le persone sono più suscettibili al raffreddore comune durante eventi o situazioni stressanti.⁷

La vitamina C è disponibile in tutte le forme di integratori alimentari, con molti prodotti specifici per neonati e bambini. 

4. Vitamina D: supporto alle ossa e al sistema immunitario

Anche se la La vitamina D può essere prodotta nella nostra pelle attraverso gli effetti dei raggi UV del sole e attraverso alimenti come i latticini arricchiti e il pesce grasso, l'assunzione di un integratore di vitamina D3 è importante per garantire livelli adeguati, soprattutto nei bambini. E non solo per il sistema immunitario, ma anche per la salute delle ossa. 

È stato dimostrato che la vitamina D3 produce un'ampia gamma di effetti immunitari. Diversi studi di ampia portata hanno dimostrato che le persone con livelli ematici più elevati di vitamina D3 e quelle che assumono la vitamina D3 come integratore hanno un tasso ridotto di infezioni virali del tratto respiratorio. 8,9      

In una meta-analisi pubblicata sul British Medical Journal, i dati di 25 studi randomizzati e controllati con un totale di 11.321 partecipanti, di età compresa tra i neonati e le persone di 95 anni, hanno rilevato che nei soggetti con bassi livelli ematici di vitamina D3 che assumevano un integratore di D3, questo produceva una riduzione del 70% delle infezioni del tratto respiratorio.⁸ 

Raccomandazioni sul dosaggio: 

• Per i bambini di età inferiore ai 5 anni, consiglio circa 50 UI per chilo al giorno.
•  Per i bambini dai 5 ai 9 anni, consiglio 2.000 UI al giorno. Per i bambini dai 9 ai 12 anni, consiglio 2.500 UI al giorno.
• Per i bambini di età superiore ai 12 anni, consiglio il dosaggio per adulti di 2.000-5.000 UI al giorno. 

5. Acidi grassi omega-3: la base delle membrane cellulari

Gli acidi grassi omega-3 a catena lunga EPA (acido eicosapentaenoico) e DHA (acido docosaesaenoico) presenti negli integratori di pesce e di olio di alghe giocano un ruolo importante nella formazione delle funzioni immunitarie dei bambini.     

La loro funzione principale è quella di componenti delle membrane cellulari. Il DHA e l'EPA funzionano nelle membrane dei globuli bianchi (linfociti T, linfociti B, macrofagi) per migliorare la segnalazione e la comunicazione cellulare. Questa funzione di base permette alle cellule immunitarie di rispondere in modo più efficiente quando è necessario. Aiutano inoltre i globuli bianchi a organizzare risposte immunitarie anticorpali e cellulo-mediate efficaci. E per assicurarsi che la risposta immunitaria sia equilibrata. L'EPA e il DHA sono importanti anche per regolare l'infiammazione, che è importante per proteggere dai danni ai tessuti. Questo equilibrio è particolarmente importante nei bambini, che stanno ancora sviluppando la tolleranza all'esposizione a nuovi microbi e minacce ambientali.¹⁰

Studi preliminari sui bambini dimostrano che una maggiore assunzione di omega-3 è associata a un minor numero di infezioni respiratorie e a una minore incidenza di allergie. Questi risultati evidenziano l'importanza dell'EPA e del DHA nella regolazione della funzione immunitaria.^10,11

Per i bambini, ecco le mie raccomandazioni per l'assunzione giornaliera:

• Bambini 0-2 anni: 200-300 mg/giorno (almeno 100 mg di DHA) 
• Bambini 2-6 anni: 200-300 mg/giorno (≥60% EPA) 
• Bambini 6-12 anni: 500-1.000 mg/giorno (≥60% EPA)
• Bambini > 12 anni: 1.200-2.000 mg/giorno (≥60% EPA)

6. Probiotici: l'eroe della salute intestinale

Sapevi che più del settanta per cento del sistema immunitario risiede nel tratto gastrointestinale umano? 

I probiotici sono batteri, lieviti e altri microrganismi benefici che abitano il tratto intestinale umano. I probiotici possono essere utili per promuovere la salute del "microbioma", l'insieme del materiale genetico dei microbi che ospitiamo nel nostro corpo. Il microbioma intestinale umano svolge un ruolo enorme nella salute generale, in particolare nella capacità funzionale del nostro sistema immunitario.

Gli integratori probiotici contengono forme vive liofilizzate di batteri o lieviti benefici in capsule, liquidi o alimenti. Questi integratori sono stati ampiamente studiati per la loro capacità di supportare la funzione immunitaria, soprattutto nell'infanzia. I loro benefici derivano in gran parte dal modo in cui interagiscono con il microbioma intestinale, che svolge un ruolo centrale nella regolazione del sistema immunitario. Gli integratori probiotici supportano anche la salute immunitaria rafforzando la barriera intestinale, bilanciando le risposte immunitarie, aumentando la produzione di anticorpi e riducendo il rischio di infezioni. I benefici sono specifici per ogni ceppo: le specie di Lactobacillus e Bifidobacterium sono quelle più studiate per gli effetti immunitari.^12-14 

Molti produttori di probiotici offrono prodotti formulati per i bambini, per età e sesso specifici o per altri indicatori. Il più delle volte si ottengono risultati positivi assumendo tra i 5 e i 20 miliardi di organismi vitali al giorno. Si consiglia di utilizzare integratori probiotici con ceppi definiti e testati in studi clinici sull'uomo.

7. Beta-Glucani del lievito: potente supporto per i globuli bianchi 

I beta-glucani sono polisaccaridi di tipo fibroso (zuccheri complessi) presenti in diverse fonti. Il beta-glucano del lievito, in particolare del lievito di birra (Saccharomyces cerevisiae), è strutturalmente diverso dai beta-glucani di altre fonti, come quelli presenti nell'avena e nell'orzo, nonché nei funghi medicinali come il maitake e il reishi. 

I principali benefici per la salute del beta-glucano del lievito riguardano il sistema immunitario. In particolare, i globuli bianchi umani presentano sulla loro superficie cellulare dei recettori per il beta-glucano del lievito. Proprio come la serratura di una porta si apre solo con la chiave giusta, questi siti recettoriali sono specifici per la composizione strutturale del beta-glucano del lievito. Quando il beta-glucano del lievito si lega al recettore, attiva i globuli bianchi in modi molto specifici per aiutare a combattere gli organismi invasori. Decine di migliaia di studi scientifici hanno documentato l'incredibile capacità di questi composti naturali di attivare i globuli bianchi in modo sicuro e controllato.

La ricerca clinica sull'uomo ha confermato che questi effetti producono risultati positivi. Il beta-glucano del lievito al dosaggio di 500 mg al giorno, di solito assunto come 250 mg due volte al giorno, ha dimostrato in più di venti studi clinici in doppio cieco di esercitare molti effetti utili per prevenire le infezioni del tratto respiratorio superiore (raffreddore e influenza). Per i bambini, questo significa meno giorni di scuola persi. E se prendono il raffreddore, i sintomi sono di solito più lievi rispetto ai bambini del gruppo placebo.¹⁵

Capire il sistema immunitario

Il sistema immunitario è la principale rete di difesa dell'organismo che aiuta a proteggere i bambini dall'ammalarsi. È composto da molte parti, tra cui i globuli bianchi, la pelle e le membrane mucose, l'intestino, i linfonodi e le ghiandole specializzate come il timo e la milza. Insieme, questo sistema di componenti forma uno scudo che riconosce e risponde a virus, batteri e altri invasori dannosi. 

Un sistema immunitario sano non solo aiuta i bambini a combattere le infezioni, ma ricorda anche le esposizioni passate, in modo che il corpo possa rispondere più rapidamente la volta successiva che incontra lo stesso organismo infettivo. 

Come funziona il sistema immunitario?

Esistono due diverse parti del sistema immunitario: quella innata e quella adattativa. 

Il sistema immunitario innato è la prima linea di difesa. Comprende barriere come la pelle, i succhi gastrici e le cellule immunitarie ad azione rapida che attaccano gli invasori. Il sistema innato è aspecifico, cioè uccide tutte le minacce senza tener conto di cosa siano. Un ottimo esempio di immunità innata sono i nostri acidi gastrici. È un meccanismo di difesa. Se un batterio, un virus o un parassita viene ingerito, l'acido dello stomaco è progettato per distruggerlo immediatamente.¹

Se un organismo supera la prima linea di difesa, interviene il sistema immunitario adattativo. Questa parte del sistema produce cellule specializzate e anticorpi che mirano al germe specifico e costruiscono una "memoria", in modo che se il bambino è esposto allo stesso organismo infettivo in futuro, può eliminarlo rapidamente.

Osservazioni finali

Spesso si dice che un grammo di prevenzione vale un chilo di cura. Quando si tratta di combattere le infezioni, in particolare il comune raffreddore, sono numerose le ricerche che dimostrano che può essere utile rafforzare la funzione immunitaria con uno di questi sette integratori principali. Non c'è assolutamente nulla di male a combinare alcuni o tutti questi integratori per massimizzare il supporto immunitario del bambino.

Se il bambino si ammala di raffreddore, esistono numerosi altri integratori alimentari che possono essere d'aiuto. Il principale di questi è il sambuco nero europeo  (Sambucus nigra), ricco di composti noti come antociani, responsabili del suo colore viola scuro. Numerosi studi pubblicati nella letteratura scientifica dimostrano che il sambuco nero supporta la funzione immunitaria e ci sono alcune prove cliniche negli adulti che dimostrano che può esercitare azioni benefiche se usato all'inizio dei sintomi respiratori superiori dovuti al comune raffreddore.^16,17 

Tuttavia, uno studio condotto su bambini di età compresa tra i 5 e i 12 anni che presentavano sintomi significativi del tratto respiratorio superiore non ha evidenziato alcun beneficio con l'integrazione di sambuco nero. Quindi, ancora una volta, l'attenzione dovrebbe essere rivolta alla prevenzione.

I preparati a base di sambuco sono disponibili in capsule, compresse e, per i bambini, in sciroppo, liquido o gommoso.

Bibliografia:

1. Imdad A, Mayo-Wilson E, Haykal MR, et al. L'integrazione di vitamina A per prevenire la morbilità e la mortalità nei bambini dai sei mesi ai cinque anni di età. Cochrane Database Syst Rev. 2022 Mar 16;3(3):CD008524. 
2. Borel P, Desmarchelier C. Variazioni genetiche associate allo stato della vitamina A e alla sua biodisponibilità. Nutrients. 2017 Mar 8;9(3):246.
3. Wessels I, Maywald M, Rink L. Lo zinco come guardiano della funzione immunitaria. Nutrients. 2017 Nov 25;9(12).
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5. Wessels I, Fischer HJ, Rink L. Effetti dietetici e fisiologici dello zinco sul sistema immunitario. Annu Rev Nutr. 2021 Oct 11;41:133-175.
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