Estratto di cardo mariano: benefici, disintossicazione, salute del fegato e altro ancora

Pubblicato originariamente a settembre 2017 | Aggiornato a gennaio 2023 

Il fegato umano è un organo incredibilmente complesso e laborioso. Svolge molte funzioni vitali, ma le due che ricevono maggiore attenzione sono il suo ruolo nei processi di disintossicazione e il metabolismo di carboidrati, grassi e proteine. Per funzionare correttamente, è importante proteggere il fegato dal costante bombardamento di sostanze chimiche tossiche prodotte internamente e provenienti da cibo, acqua e ambiente. 

A cosa serve il cardo mariano?

Molte piante esercitano effetti benefici sulla funzione epatica. Tuttavia, la ricerca più impressionante è stata condotta sugli estratti di cardo mariano ( Silybum marianum ) .   Gran parte dei benefici per la salute degli estratti di cardo mariano sono dovuti alla concentrazione di silimarina, un complesso di composti flavonoidi che proteggono significativamente il fegato dai danni e migliorano i processi di disintossicazione. I componenti della silimarina sono tra le più potenti sostanze epatoprotettive conosciute.

L'estratto di cardo mariano è in grado di proteggere il fegato dai danni e di rigenerare nuove cellule epatiche sane in sostituzione di quelle danneggiate. E non è solo il fegato ad essere aiutato dal cardo mariano. La ricerca ha dimostrato che l'estratto di cardo mariano può contribuire a riparare e rigenerare le cellule renali, aumentandone la replicazione in una misura pari al 25%-30%. I reni sono un altro aspetto essenziale della disintossicazione.

Gli estratti di cardo mariano (solitamente standardizzati per contenere il 70% di silimarina) hanno mostrato diversi effetti benefici negli studi clinici sull'uomo, molti dei quali legati al miglioramento della funzionalità epatica. Quando la funzionalità del fegato migliora, permette a quest'organo di svolgere il proprio lavoro. Di conseguenza, si notano miglioramenti nel controllo degli zuccheri nel sangue, nel metabolismo del colesterolo e dei grassi e nella salute generale.

Come l'estratto di cardo mariano aiuta la disintossicazione

Uno dei modi principali in cui l'estratto di cardo mariano migliora le reazioni di disintossicazione è la prevenzione dell'esaurimento del glutatione .   Il livello di questo prezioso aiuto per la disintossicazione, antiossidante e protettore delle cellule all'interno del fegato è legato in modo critico alla sua capacità di proteggersi e disintossicare i composti nocivi. In sostanza, maggiore è il contenuto di glutatione, maggiore è la capacità del fegato di disintossicare le sostanze chimiche nocive. 

In genere, quando si è esposti a sostanze chimiche che possono danneggiare il fegato, tra cui l'alcol, la concentrazione di glutatione nel fegato si riduce notevolmente. Tale riduzione del glutatione rende le cellule epatiche suscettibili ai danni. 

L'estratto di cardo mariano non solo previene l'esaurimento del glutatione indotto dall'alcol e da altre sostanze chimiche tossiche, ma ha anche dimostrato di aumentare il livello di glutatione nel fegato fino al 35% nelle persone con una funzione epatica normale. Poiché la capacità del fegato di disintossicarsi è legata al livello di glutatione nel fegato, i risultati di questo studio indicano che l'estratto di cardo mariano può aumentare le reazioni di disintossicazione fino al 35%, anche in individui sani.

Cosa dice la ricerca sull'estratto di cardo mariano?

In numerosi studi clinici, la silimarina ha dimostrato di avere effetti positivi nel supportare la salute del fegato, indipendentemente dallo stress o dalla sfida che questo organo deve affrontare. I benefici sono in genere confermati da dati clinici e di laboratorio. Ad esempio, un primo studio ha evidenziato i benefici della silimarina nei soggetti esposti a sostanze chimiche tossiche. In questo studio sono stati osservati risultati anomali dei test di funzionalità epatica (livelli elevati di enzimi epatici nel sangue [attività AST e ALT]) e/o conta anomala delle piastrine o dei globuli bianchi in 49 dei 200 lavoratori esposti a vapori tossici di toluene e/o xilene per un periodo compreso tra i 5 e i 20 anni. Trenta lavoratori colpiti sono stati trattati con la silimarina, mentre gli altri 19 sono rimasti senza trattamento. L'assunzione di estratto di cardo mariano ha migliorato i parametri di funzionalità epatica e la conta delle piastrine e dei globuli bianchi.

L'estratto di cardo mariano è utile anche per il fegato grasso associato a obesità, diabete e sindrome metabolica (obesità addominale, lipidi elevati nel sangue, resistenza all'insulina, ecc.) Negli studi condotti su soggetti affetti da questi disturbi, l'estratto di cardo mariano ha portato a miglioramenti significativi della funzionalità epatica e, di conseguenza, del metabolismo degli zuccheri e del colesterolo nel sangue. L'estratto di cardo mariano ha anche migliorato alcuni indici antiossidanti (SOD, GPX e TAC) e ha ridotto un indicatore di infiammazione (proteina C-reattiva). È stato dimostrato che anche gli atleti rispondono alla capacità dell'estratto di cardo mariano di aumentare i marcatori antiossidanti nel sangue.

Migliorare il potere dell'estratto di cardo mariano

La migliore forma di cardo mariano utilizza la tecnologia Phytosome® per legare la silibina, il componente attivo chiave della silimarina, alla fosfatidilcolina prodotta dall'olio di girasole. 

La fosfatidilcolina, il componente chiave della lecitina, non è solo un emulsionante o un vettore della silibina. È stato inoltre dimostrato che promuove la salute del fegato aiutando a riparare le membrane cellulari. Quindi, questi due componenti del Siliphos® lavorano in sinergia per proteggere e riparare le cellule del fegato. La ricerca scientifica indica che il Siliphos® è in grado di raggiungere questo obiettivo meglio dei normali estratti di cardo mariano perché viene assorbito meglio e ha il beneficio aggiunto della fosfatidilcolina. 

Il vantaggio di assorbimento di Siliphos® è stato riscontrato in diversi test su esseri umani e animali in un confronto diretto con quantità identiche di silibina presenti nei normali estratti di cardo mariano. In uno studio è stata valutata l'escrezione di silibina nella bile in pazienti sottoposti a rimozione della cistifellea a causa di calcoli. Per ottenere i campioni di bile necessari è stato utilizzato uno speciale tubo di drenaggio, il T-tube. Ai pazienti è stata somministrata una singola dose orale di Siliphos® o di silimarina dall'estratto di cardo mariano. La quantità di silibina recuperata nella bile entro 48 ore è stata dell'11% per il gruppo Siliphos® e del 3% per il gruppo silimarina. 

Uno degli aspetti significativi di questo studio è che la silibina ha dimostrato di migliorare la solubilità della bile. Poiché la silybina legata alla fosfatidilcolina raggiunge in misura maggiore il fegato e la cistifellea, questa forma è ideale per supportare la salute del fegato nei soggetti con scarsa solubilità biliare, come nel caso dei calcoli biliari o dell'infiltrazione grassa del fegato, due condizioni caratterizzate da una ridotta solubilità biliare.

Un altro studio volto a valutare l'assorbimento di Siliphos® ha determinato i livelli plasmatici di silibina dopo la somministrazione di singole dosi orali di Siliphos® e di una quantità simile di silibina da estratto di cardo mariano a 9 volontari sani. Gli autori hanno concluso che Siliphos® è stato assorbito circa sette volte di più rispetto ai normali estratti di cardo mariano standardizzati per contenere silimarina (70-80%).

Migliore assorbimento e migliori risultati

Diversi studi clinici sull'uomo hanno inoltre dimostrato Siliphos® produce risultati migliori rispetto ai normali estratti di silimarina nel supportare il miglioramento delle funzioni epatiche. Ad esempio, in uno studio progettato principalmente per valutare la relazione dose-risposta di Siliphos®, gli effetti positivi sono stati nuovamente mostrati a un livello migliore di quelli riportati per gli estratti di cardo mariano contenenti il 70-80% di silimarina. 

Nello studio, ai pazienti con scarsa funzionalità epatica cronica sono state somministrate diverse dosi di Siliphos®: 20 pazienti hanno ricevuto 80 mg due volte al giorno, 20 pazienti hanno ricevuto 120 mg due volte al giorno e 20 pazienti hanno ricevuto 120 mg tre volte al giorno per due settimane. A tutte le dosi testate, Siliphos® ha prodotto una diminuzione notevole e statisticamente significativa delle misure di laboratorio che indicano la funzionalità epatica, come i livelli di bilirubina e gli enzimi epatici (ad esempio, ALT, GGTP, ecc.). Questi risultati indicano che anche un uso a breve termine di Siliphos® può migliorare la salute del fegato. 

Cardo mariano ed effetti collaterali

Gli estratti di cardo mariano sono stati ampiamente studiati e non hanno mostrato effetti tossici negli studi sugli animali o sull'uomo. Poiché la silimarina aumenta il flusso biliare, gli esseri umani possono produrre feci più sciolte. 

Morale della favola

In conclusione, le piante hanno molti modi per aiutarci con la nostra salute. Dalla riduzione delle infiammazioni al miglioramento delle funzioni epatiche, molte specie contribuiscono a farci sentire al meglio. Gli estratti di cardo mariano sono particolarmente degni di nota per la loro alta concentrazione di silimarina e la ricerca ha dimostrato molteplici effetti benefici quando vengono assunti dall'uomo. Naturalmente, consulta sempre il tuo medico prima di iniziare qualsiasi nuovo regime di salute e chiedi al tuo medico di valutare se l'estratto di cardo mariano può essere una scelta appropriata per te. Se sono d'accordo sul fatto che l'assunzione di questa sostanza può migliorare il tuo benessere, allora nulla dovrebbe impedirti di sfruttare l'incredibile potere della natura!

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