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Più impariamo a conoscere la salute dell'intestino, più sembra essere intimamente legata ad altri aspetti della nostra salute e del nostro benessere. Alcune delle ultime ricerche suggeriscono che la salute gastrointestinale può avere un ruolo nella salute mentale, nelle condizioni autoimmuni, nel cancro, nel diabete, nelle malattie cardiache e nell'invecchiamento sano. In generale, la salute dell'intestino sembra essere intimamente legata alla flora intestinale, ovvero ai batteri che risiedono nel tratto digestivo.
Le strategie di base per sostenere la salute e la flora intestinale includono spesso raccomandazioni per una dieta sana e per l'uso di probiotici. Alcune delle ricerche più recenti suggeriscono che alcuni probiotici possono avere un ruolo nell'aiutare i sintomi gastrointestinali come il gonfiore, contribuendo al contempo alla perdita di peso.
I probiotici sono batteri (o lieviti) benefici che, in generale, sono stati ritenuti utili per la salute e la digestione. A causa dei numerosi tipi di batteri presenti nell'intestino, esistono numerosi tipi diversi di probiotici e ne vengono scoperti altri regolarmente. È bene notare che non tutti i probiotici sono uguali. In base alla specie e al ceppo di batteri inclusi, i probiotici possono variare nei loro effetti o benefici sulla salute.
Quando si nominano i batteri che si trovano nei probiotici, in genere vengono descritti per genere e specie. Il Lactobacillus acidophilus è un batterio probiotico con Lactobacillus come genere e acidophilus come specie. Tuttavia, all'interno di una stessa specie di batteri, esiste ancora una significativa variabilità. Per tenere conto di queste differenze, i batteri sono ulteriormente suddivisi in ceppi, ad esempio Lactobacillus acidophilus ATCC314, dove ATCC314 indica il ceppo.
Purtroppo le convenzioni di denominazione dei ceppi variano da paese a paese. Inoltre, le aziende a volte inventano i propri nomi di ceppi, il che può confondere ulteriormente la questione.
In ogni caso, quando si parla dei benefici di un probiotico , in genere è meglio che il ceppo scelto abbia dimostrato, nelle ricerche pubblicate, di apportare i benefici che una persona spera di ottenere. Alcuni probiotici disponibili in commercio riportano i nomi dei ceppi sull'etichetta, mentre altri non lo fanno, rendendo difficile la valutazione dei loro potenziali benefici.
Nelle persone che lottano contro l'obesità, i batteri presenti nel tratto digestivo - la flora intestinale - cambiano. Questi cambiamenti comprendono la perdita della diversità batterica, la variazione dell'abbondanza di alcuni batteri e l'aumento dei mediatori infiammatori prodotti dai batteri stessi. Sebbene le prove siano piuttosto contrastanti, sembra che questi cambiamenti possano talvolta provocare sintomi di gonfiore, indigestione e sindrome dell'intestino irritabile.
Questi cambiamenti batterici sembrano avere anche una rilevanza diretta per l'avvio e la promozione di un ulteriore aumento di peso. I cambiamenti nella flora intestinale possono aumentare l'estrazione di calorie dal cibo. Questi cambiamenti possono anche alterare l'equilibrio glicemico, aumentando il rischio di diabete e favorendo l'aumento di peso. Alcune prove iniziano addirittura a suggerire che la flora intestinale può modificare l'espressione genica dell'ospite, influenzando aspetti dell'immagazzinamento di energia (come la quantità di tessuto adiposo presente) e del dispendio energetico.
Gli studi sugli animali hanno dimostrato che, se si prende la flora intestinale di un topo obeso e la si trapianta in un altro animale, questo ingrassa come la sua controparte obesa. Negli esseri umani, gli studi hanno dimostrato che l'uso di antibiotici, soprattutto nell'infanzia, è correlato all'obesità in età avanzata. È noto che gli antibiotici possono danneggiare la flora intestinale e ridurre la diversità batterica. Questi risultati suggeriscono fortemente l'influenza della flora intestinale sullo sviluppo e sulla progressione dell'obesità.
Un approccio semplice per affrontare sia l'indigestione che l'obesità può includere l'uso di probiotici. Il gonfiore è una componente comune della sindrome dell'intestino irritabile (IBS), sebbene possa essere presente anche in persone con altre patologie gastrointestinali. I trattamenti che migliorano l'IBS di solito migliorano il gonfiore.
Nei casi di pazienti che soffrono di gonfiore, le cause sottostanti devono essere valutate a fondo prima del trattamento. Spesso il gonfiore può essere dovuto a un'intolleranza al lattosio o al fruttosio, che può essere presente fino al 50-60% dei soggetti con disturbi gastrointestinali funzionali che includono il gonfiore.
Il lattosio e il fruttosio sono due zuccheri difficili da digerire. Il lattosio si trova più spesso nei prodotti lattiero-caseari, mentre alti livelli di fruttosio si trovano spesso nel miele , in alcuni frutti e negli alimenti trasformati contenenti sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio. , in alcuni frutti e negli alimenti trasformati contenenti sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio. Per l'intolleranza al lattosio, la lattasi , l'enzima che scompone il lattosio, può aiutare. In altri casi, può essere utile ridurre o eliminare il fruttosio e il lattosio dalla dieta.
Il gonfiore è comunemente indice di problemi di flora intestinale. Una recente ricerca ha concluso che i probiotici multistrato possono aiutare a contrastare i gas e il gonfiore nella sindrome dell'intestino irritabile. Una revisione separata ha concluso che un probiotico multistrato aiuta anche a ridurre il gonfiore nei pazienti con stitichezza. In generale, i pazienti che lottano contro i sintomi del gonfiore possono trarre beneficio dai probiotici.
Anche se si consiglia cautela quando ci si avvicina alle informazioni su qualsiasi integratore propagandato per la perdita di peso, i dati suggeriscono che alcuni probiotici possono essere utili. Una recente sperimentazione di 60 giorni di Saccharomyces boulardii DBVPG 6763, un lievito probiotico , ha riscontrato benefici significativi con l'integrazione in soggetti obesi. I soggetti che hanno assunto l'integratore probiotico hanno perso in media due chili. Hanno anche perso massa grassa e migliorato la loro risposta all'insulina nel corso dello studio.
Uno studio più lungo su un probiotico combinato comprendeva i seguenti ceppi batterici:
Nel corso di nove mesi, i soggetti hanno perso in media sette chili assumendo l'integratore probiotico combinato.
Nei bambini in sovrappeso, un piccolo studio ha rilevato che l'integrazione di Lactobacillus casei Shirota era in grado di aiutare. I bambini a cui è stato somministrato il probiotico hanno perso il 3% del loro peso corporeo in sei mesi di integrazione. Anche i livelli di colesterolo lipoproteico ad alta densità, il cosiddetto "colesterolo buono", sono migliorati.
Alcune delle prove più solide provengono da studi sul Lactobacillus gasseri (ceppi SBT2055 e BNR17). Come probiotico, L. gasseri ha dimostrato di diminuire l'assorbimento dei grassi dal tratto digestivo e di ridurre il grasso addominale sia negli animali che nell'uomo. Si è notata anche una perdita di peso e una riduzione della circonferenza vita.
Tuttavia, vale la pena notare che non tutti gli studi sui probiotici per la perdita di peso hanno avuto successo. Alcuni studi hanno riscontrato una perdita di peso minima, ma hanno comunque evidenziato una diminuzione della massa grassa totale, mentre altri non hanno riscontrato miglioramenti significativi. È probabile che i risultati siano influenzati dalla quantità e dalla durata dell'integrazione probiotica, dai ceppi inclusi, dai parametri di salute e dalle abitudini alimentari dei soggetti. Anche la qualità dei probiotici è importante, poiché alcuni studi non sono riusciti a coltivare i ceppi di batteri che i prodotti dichiarano di contenere.
Sebbene in alcuni casi un semplice probiotico possa essere utile, può essere fondamentale considerare anche altri fattori che influenzano la flora intestinale quando si cerca di affrontare sia il gonfiore che la perdita di peso. La fibra è un carboidrato indigeribile per l'uomo che può essere consumato come cibo dai batteri del tratto gastrointestinale.
Spesso indicate come prebiotici, queste fibre possono favorire la crescita di una flora intestinale sana. Nei pazienti che soffrono di gonfiore, la prescrizione di prebiotici richiede cautela, poiché alcuni tipi di integratori di fibre possono peggiorare i sintomi. Tuttavia, alcuni integratori prebiotici a lungo termine possono essere utili.
La gomma di guar parzialmente idrolizzata è una fibra solubile che, secondo alcuni studi, aiuta a ridurre i sintomi della sindrome dell'intestino irritabile, compreso il gonfiore. Anche se meno studiata per la perdita di peso, in generale, la ricerca ha mostrato risultati benefici con l'integrazione di fibre solubili . In uno studio che ha utilizzato un modello del tratto digestivo, è stato dimostrato che la gomma di guar parzialmente idrolizzata riduce l'assorbimento dei grassi. Ovviamente, con la riduzione dell'assorbimento dei grassi, si potrebbe avere una perdita di peso.
La gomma d'acacia è un'altra fibra solubile che sembra essere promettente per aiutare sia il gonfiore che la perdita di peso. Gli studi iniziali sugli animali hanno suggerito un potenziale di perdita di peso con l'integrazione di gomma d'acacia. Uno studio condotto sui topi ha rilevato che la gomma d'acacia ha portato a una diminuzione del peso corporeo, a una riduzione dell'assunzione di cibo e a una diminuzione del grasso addominale. Nei topi alimentati con una dieta ad alto contenuto di zuccheri e grassi, l'aggiunta di gomma d'acacia ha determinato una perdita di peso con miglioramenti nella glicemia e nel colesterolo.
Anche gli studi sull'uomo suggeriscono benefici. Uno studio clinico condotto su pazienti con diabete di tipo 2 ha rilevato una riduzione del grasso addominale del 23,7% con l'integrazione di gomma d'acacia. Uno studio condotto su donne ha rilevato una riduzione dell'indice di massa corporea e del grasso corporeo dopo sei settimane di integrazione. È stato inoltre dimostrato che la gomma d'acacia aumenta il senso di sazietà dopo i pasti, contribuendo a ridurre l'apporto calorico. Tuttavia, dosi più elevate di gomma d'acacia hanno causato in alcuni pazienti gonfiore transitorio e lieve diarrea.
Alcuni studi hanno rilevato che la gomma d'acacia non viene fermentata rapidamente, il che significa che il rischio di produrre gas e gonfiore è molto più basso rispetto ad altre fibre. Agisce anche come prebiotico, che può aiutare a migliorare la flora gastrointestinale, un fattore che contribuisce al gonfiore.
Sebbene dosi elevate predispongano a disturbi gastrointestinali transitori, gli studi hanno riscontrato miglioramenti nel gonfiore e nei movimenti intestinali con l'uso a lungo termine. Quando si integra la gomma d'acacia, iniziare con una dose più bassa e aumentare lentamente in base alla tolleranza è un modo semplice per evitare la maggior parte degli effetti collaterali gastrointestinali transitori.
Le ricerche dimostrano che gli integratori probiotici hanno probabilmente un potenziale significativo per aiutare i sintomi dell'intestino irritabile, compreso il gonfiore, e per contribuire alla perdita di peso.
Possono essere utili anche altri approcci che migliorano la flora intestinale, tra cui alcuni integratori di fibre ben tollerati come la gomma di guar parzialmente idrolizzata e la fibra di acacia. Se abbinata a una dieta sana e integrale che riduce gli alimenti trasformati, la maggior parte degli individui troverà probabilmente miglioramenti sia nella digestione che nel peso.
Bibliografia:
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