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La taurina è un aminoacido importante per l'uomo.1 Gli amminoacidi sono le molecole più utilizzate nell'organismo e collegate in catene per formare le proteine. Tuttavia, la taurina non viene utilizzata nelle proteine. Ha funzioni speciali, tra cui:
Il nome della taurina deriva dalla parola latina taurus, che significa toro o bue, perché fu isolata per la prima volta dalla bile di bue nel 1827. La taurina si trova in concentrazioni relativamente elevate anche nei testicoli dei tori. Tuttavia, le principali fonti alimentari di taurina sono il pesce e altri frutti di mare, la carne e i latticini.
Gli alimenti vegetali sono generalmente poveri di taurina. Di conseguenza, le persone che seguono una dieta vegana hanno in genere livelli corporei più bassi di taurina. Le persone che consumano abitualmente buone fonti di taurina hanno un'assunzione giornaliera tipica di 125-175 mg al giorno. In una dieta vegana è quasi nulla, mentre una dieta latto-ovo vegetariana che include latticini e uova fornisce circa 15 mg al giorno di taurina.1
Anche la taurina viene prodotta nell'organismo principalmente dal fegato, dove viene sintetizzata a partire dalla cisteina, un altro aminoacido. Un adulto sano produce da 50 a 125 mg di taurina al giorno. Presumibilmente, se l'apporto dietetico di taurina è maggiore, se ne produce di meno. Il fegato produce meno taurina se una persona è sotto stress o se ha a che fare con problemi di salute come scarsa funzionalità epatica, obesità, diabete, infezioni e altro. Inoltre, i neonati e i bambini sono predisposti a bassi livelli di taurina perché non ne producono a sufficienza (soprattutto i neonati prematuri).1
Poiché la taurina è un aminoacido così importante per l'organismo, oltre al fatto che in molte situazioni la produzione dell'organismo può non fornire tutta la taurina di cui il corpo ha bisogno, la taurina è considerata un aminoacido condizionatamente essenziale. Un nutriente condizionatamente essenziale è un nutriente per il quale l'organismo, se in salute, è in grado di produrre livelli sufficienti. Tuttavia, quando l'organismo non ne produce a sufficienza, è fondamentale ottenere livelli di assunzione adeguati attraverso la dieta o l'integrazione. Altri nutrienti condizionatamente essenziali sono il coenzima Q10, acido alfa-lipoico, carnitinae glucosamina.
Esistono molte leggende metropolitane sulla taurina, diffuse soprattutto perché sta diventando un ingrediente popolare nelle bevande energetiche. Tuttavia, ci sono anche molte conferme scientifiche del suo importante ruolo nel promuovere la salute e l'energia.
Ad esempio, la taurina è essenziale per la salute dei mitocondri, i compartimenti che producono energia nelle cellule. Una scarsa funzionalità dei mitocondri è associata a un invecchiamento accelerato, a un metabolismo alterato, a una cattiva salute cardiovascolare e a una diminuzione dell'energia fisica e mentale. Diversi studi sperimentali hanno dimostrato che l'integrazione di taurina supporta la funzione mitocondriale.2 Anche gli studi clinici condotti sull'uomo in soggetti con una funzione mitocondriale compromessa hanno dimostrato che la taurina apporta notevoli benefici alla funzione mitocondriale.3 Questi risultati suggeriscono che alcuni dei benefici per la salute osservati con l'integrazione di taurina derivano dal supporto alla produzione di energia.2,3
La taurina aumenta la contrazione muscolare e ritarda l'affaticamento muscolare, suggerendo un possibile beneficio per aumentare le prestazioni fisiche.4 Una dettagliata revisione scientifica di 19 studi clinici condotti sull'uomo ha dimostrato che la taurina è in grado di:
Gli autori hanno suggerito che una dose sicura ed efficace di taurina per ottenere questi benefici è da uno a tre grammi assunti un'ora prima dell'allenamento. In genere, gli studi richiedevano un periodo da una a tre settimane per osservare i benefici.4
La taurina è fondamentale anche per favorire la contrazione del muscolo cardiaco. Studi basati sulla popolazione suggeriscono che una maggiore assunzione di taurina è associata alla salute del cuore.5 Gli studi clinici condotti con l'integrazione di taurina nell'uomo hanno evidenziato diversi benefici per la funzione cardiaca e vascolare.6 In particolare, l'integrazione di taurina aiuta a sostenere il controllo della pressione sanguigna, la funzione cardiaca e i normali livelli di colesterolo nel sangue. Ad esempio, uno studio in doppio cieco ha dimostrato che i soggetti che hanno assunto 500 mg di taurina tre volte al giorno per due settimane hanno ridotto in modo significativo il colesterolo totale, i trigliceridi e la proteina C-reattiva (CRP), un indicatore del sangue associato all'infiammazione.7
La taurina ha benefici ben noti per la salute del fegato e del cervello. Ad esempio, è ben noto che la taurina è essenziale per proteggere il fegato e il cervello da composti tossici, tra cui pesticidi, erbicidi e altre tossine ambientali. Nel fegato, la taurina non solo protegge dai danni al fegato, ma disintossica anche i composti nocivi. Nel cervello, la taurina protegge le cellule dalle tossine e dallo stress ossidativo. La taurina protegge anche dall'accumulo di ammoniaca nel sangue e dai suoi effetti dannosi sul fegato e sul cervello.2,8,9
È stato inoltre dimostrato che l'integrazione di taurina migliora la sensibilità dei tessuti all'ormone insulina. Questo effetto può favorire il controllo degli zuccheri nel sangue e la regolazione dell'appetito. Si ritiene che gran parte dei benefici della taurina sulla sensibilità all'insulina siano dovuti alle sue proprietà antiossidanti e antinfiammatorie.10,11 Tuttavia, potrebbe esserci un altro importante meccanismo. In uno studio in doppio cieco, controllato con placebo, la taurina è stata somministrata al dosaggio di 3 grammi al giorno a donne obese e non obese. Le donne del gruppo taurina hanno mostrato una riduzione dei marcatori ematici di infiammazione e danno ossidativo. L'integrazione di taurina ha anche aumentato i livelli di adiponectina, un ormone derivato dalle cellule adipose che promuove la sensibilità all'insulina. Pertanto, l'aumento dei livelli di adiponectina potrebbe essere un altro meccanismo attraverso il quale la taurina migliora l'azione dell'insulina.12
La taurina ha dimostrato diversi altri meccanismi in cui contribuisce a sostenere il corretto peso corporeo in vari modelli animali. Ad esempio, in uno studio condotto su topi alimentati con una dieta ad alto contenuto di grassi, se la dieta comprendeva anche il 2% di taurina, si otteneva una diminuzione significativa del peso corporeo rispetto alla sola dieta ad alto contenuto di grassi. Questa diminuzione della massa corporea è dovuta alla riduzione dell'espressione genica nelle cellule adipose, che in genere porta all'accumulo di grasso. Questi risultati sono incoraggianti, ma va sottolineato che al momento non esistono studi sull'uomo che confermino gli effetti dell'integrazione di taurina sulla perdita di peso.13
La taurina è un importante aminoacido necessario per il corretto sviluppo delle cellule cerebrali e nervose. Questo include la retina, il tessuto nervoso responsabile della visione. Infatti, la più alta concentrazione di taurina nel corpo umano si trova nella retina. L'area esterna della retina, dove i fotorecettori convertono la luce in impulsi nervosi, contiene la maggior parte della taurina presente nella retina. La taurina è ritenuta essenziale non solo per lo sviluppo della retina, ma anche per il suo funzionamento e la sua protezione antiossidante. La diminuzione dei livelli di taurina nella retina può portare alla degenerazione retinica e/o maculare.14
È ormai assodato che la taurina alimentare è necessaria per la normale funzione retinica nei mammiferi. Ciò significa che non è saggio affidarsi alla sintesi corporea per soddisfare le esigenze della retina. Gli animali alimentati con una dieta priva di taurina o che assumono agenti che bloccano l'utilizzo della taurina portano alla degenerazione della retina e alla riduzione della vista. Le prove umane lo confermano. Per molti anni prima della metà degli anni '80, le formule di nutrizione endovenosa non contenevano taurina. È stato dimostrato che i bambini che necessitano di una nutrizione endovenosa a lungo termine come apporto alimentare primario hanno una risposta visiva compromessa a causa dei bassi livelli di taurina.15
L'integrazione di taurina ha senso per sostenere la salute della retina, data la sua importanza nella funzione dei mitocondri, nell'azione antiossidante e nella protezione dei fotorecettori della retina. L'integrazione di taurina ha mostrato benefici anche in modelli animali di scarsa funzionalità retinica. Studi sull'uomo hanno dimostrato che bassi livelli di taurina possono portare a una scarsa salute della retina, mentre livelli più elevati di taurina possono portare a una migliore salute della retina.16
La taurina è un aminoacido vitale con funzioni uniche, come favorire l'assorbimento dei grassi, mantenere l'idratazione delle cellule e supportare la funzione nervosa. Si trova nella carne, nei frutti di mare e nei latticini, con livelli più bassi nelle diete a base vegetale. L'organismo è in grado di produrre taurina, ma in alcune condizioni può essere necessaria un'integrazione.
Bibliografia:
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