Le 10 principali erbe ayurvediche e i loro benefici per la salute

La medicina ayurvedica è un'antica forma di guarigione diffusa in Asia e in India. Con oltre 3.000 anni di storia, la medicina ayurvedica si basa su una conoscenza approfondita dei chakra, o centri energetici del corpo. La premessa della medicina ayurvedica è che la vera salute si verifica solo quando mente, corpo e spirito sono allineati. La medicina ayurvedica si basa sull'utilizzo di approcci naturali e olistici alla salute e al benessere, bilanciando la dieta e l'esercizio fisico con le erbe.

Le erbe ayurvediche comunemente utilizzate sono le seguenti.

Ashwagandha, fatica e stress

L'ashwagandha è un'erba adattogena che, a quanto pare, è utile per gestire la stanchezza cronica e altri problemi. Originaria dell'Asia, in particolare dell'India e di alcune regioni della Cina, l'ashwagandha è utilizzata da migliaia di anni nella medicina ayurvedica.   

I benefici studiati dell'Ashwagandha includono:

• Ansia e stress: Uno studio del 2014 1 ha mostrato un miglioramento dei sintomi dell'ansia e dello stress in caso di assunzione.      
• Energia e resistenza:  Studi sugli animali² hanno dimostrato che l'ashwagandha può contribuire a migliorare i livelli di energia e la resistenza. Uno studio del 2015³ su atleti di Ayu ha dimostrato che l'ashwagandha può contribuire a migliorare la resistenza e la qualità della vita.
• Funzione sessuale:  Uno studio del 2015⁴ ha concluso che l'ashwagandha può migliorare la funzione sessuale nelle donne sane, in particolare l'aumento della libido. 

Dose consigliata: Ashwagandha - 500 mg una o due volte al giorno.

Melone amaro, digestione e glicemia

Questa pianta tropicale, nota anche come zucca amara, melone amaro o (Momordica charantia), si trova comunemente in Asia (dove i suoi frutti commestibili vengono spesso consumati), in Africa e nella regione dei Caraibi. Il melone amaro è stato utilizzato fin dall'antichità per le sue proprietà salutari.

I benefici studiati del melone amaro includono:

• Digestione - Il melone amaro è spesso usato nella medicina ayurvedica per aiutare a calmare i disturbi di stomaco.
• Livelli di zucchero nel sangue - Uno studio condotto nel 2009 sugli animali ha dimostrato che il melone amaro può contribuire a ridurre la resistenza all'insulina, che si verifica regolarmente nelle persone affette da diabete. Più recentemente, uno studio del 2015⁵ del Nutrition Journal ha dimostrato la capacità del frutto di abbassare i livelli di zucchero nel sangue se assunto a dosi di 2.000 e 4.000 mg al giorno.  
• Livelli di colesterolo - Studi⁶ dimostrano che questo frutto può contribuire a ridurre i livelli di colesterolo.

Dose consigliata: Melone amaro - Come indicato in etichetta.

Boswellia (Boswellia serrata) e infiammazione

La boswellia è un integratore ayurvedico a base di erbe utilizzato da migliaia di anni per alleviare le condizioni di salute croniche. 

I benefici studiati della Boswellia includono:

• Infiammazione - Noto per ridurre l'infiammazione dell'organismo, il melone amaro era usato dagli antichi guaritori per le infiammazioni intestinali, la colite ulcerosa, l'asma e i dolori articolari dovuti all'artrite. 
• Asma - Uno studio del 2015⁷ ha dimostrato che la Boswellia è in grado di ridurre l'infiammazione nei polmoni dei soggetti asmatici. Ciò può contribuire a ridurre le difficoltà respiratorie, che sono abitualmente riscontrate da alcuni asmatici. 
• Artrite - Uno studio del 2019 randomizzato, in doppio cieco e controllato con placebo⁸ ha dimostrato che la Boswellia può ridurre l'infiammazione nei soggetti affetti da artrite, migliorare la funzionalità e ridurre la rigidità e il dolore articolare. Inoltre, in uno studio del 2018⁹ hanno anche scoperto che la combinazione di curcuma e Boswellia era ancora più efficace nel ridurre il dolore dell'artrite, in quanto fornisce un effetto sinergico. 

Dose consigliata:  Boswellia - Come indicato sull'etichetta.

Bacopa e funzione cognitiva

Tradizionalmente utilizzata nella medicina ayurvedica per i suoi benefici sulla memoria, Bacopa monnieri (Brahmi) è diventata più popolare al di fuori dell'India nell'ultimo decennio, grazie a studi che ne dimostrano l'efficacia.  

I benefici studiati della Bacopa monnieri includono:

• Memoria e cognizione -  Uno studio del 2012¹⁰ in Evidence Based Complementary and Alternative Medicine ha concluso che "...la Bacopa monnieri può migliorare l'attenzione, l'elaborazione cognitiva e la memoria di lavoro....". Inoltre, uno studio di meta-analisi del 2014 ¹¹ (uno studio che ha esaminato diversi studi combinati) ha concluso che "la Bacopa monnieri ha il potenziale di migliorare la cognizione, in particolare la velocità di attenzione".  Analogamente, in uno studio del 2016¹², è stato riscontrato un "miglioramento statisticamente significativo nei test relativi alle funzioni cognitive con l'uso della Bacopa monnieri".  

Dose suggerita: Bacopa monnieri - Come indicato in etichetta.

Cardamomo e proprietà antiossidanti

Spezia indiana dolce, spesso paragonata alla menta, il cardamomo è utilizzato da secoli sia nell'arte culinaria che nella medicina tradizionale.     

I medici ayurvedici ritengono che il cardamomo abbia le seguenti proprietà salutari: 

• Antiossidante 
• Antinfiammatorio 
• Aiuto alla digestione
• Antimicrobico 
• Può aiutare a ridurre la glicemia
• Può aiutare a ridurre il fegato grasso¹³
• Può aiutare a ridurre il colesterolo e a prevenire i danni al fegato¹⁴ 

Cardamomo - Disponibile come spezia alimentare, olio essenziale o tè caldo.

Gotu Kola e salute del cervello

Gotu kola, conosciuta anche come Centella Asiatica o erba centifoglia asiatica, è una verdura verde a foglia comunemente consumata in Asia. Imparentata con carote, prezzemolo e sedano, quest'erba è ricca di antiossidanti, vitamina Ce vitamine del gruppo B. Viene utilizzata nella medicina tradizionale per le ferite e per favorire l'allattamento. 

I benefici studiati della Gotu Kola includono: 

• Salute del cervello - Secondo uno studio del 2014¹⁵ del Journal of Alzheimer's Disease, gli acidi caffeoilchinici, l'ingrediente principale presente nella gotu kola, possono aiutare a proteggere il cervello dai depositi di amiloide, ritenuti causa del morbo di Alzheimer. Inoltre, uno studio del 2017¹⁶ in Neuroscience Letter ha anche dimostrato che il principio attivo della gotu kola migliora i nervi del cervello e aiuta a preservare la memoria. 

Dose consigliata: Gotu kola - Come indicato sull'etichetta.

Liquirizia (DGL), salute ormonale e digestiva 

Quando pensiamo alla liquirizia, ci viene in mente una caramella, non un'erba. Tuttavia, la liquirizia  (liquirizia deglicirrizzata) è un'erba che ha svolto un ruolo importante nella Medicina Tradizionale Cinese. In Cina la liquirizia è chiamata gancao, che significa "erba dolce".  L'uso della liquirizia risale al 2100 a.C. ed è stato descritto per la prima volta nel Classico della Materia Medica di Shennong^{. 17}. 

Viene spesso utilizzato per chi soffre di stanchezza surrenale, una condizione che colpisce molte donne. I principi attivi della liquirizia sono, tra gli altri, la glicirrizina e la genisteina. Per decenni, studi hanno mostrato i benefici della liquirizia DGL . 

La liquirizia può avere benefici per i seguenti aspetti:

• Digestione - Uno studio del 1968¹⁸ ha dimostrato la capacità di questa medicina naturale di aiutare a guarire le ulcere gastriche e intestinali. Uno studio del 1978¹⁹ del British Medical Journal ha riportato che potrebbe essere utile anche nella prevenzione delle ulcere gastriche. Secondo uno studio del 2012^{, può anche alleviare il mal di stomaco. 20}. 
• Menopausa - Uno studio del 2013²¹ ha dimostrato che la liquirizia può aiutare a bilanciare gli ormoni nelle donne che presentano sintomi legati ai cambiamenti della menopausa.

Dosaggio consigliato: Radice di liquirizia - Come indicato sull'etichetta.

Proprietà antibatteriche del Neem

Il neem proviene dai semi, dalle cortecce e dalle foglie dell'albero di neem. È anche conosciuta come  Azadirachta indica e lillà indiano. Originaria dell'India, questa pianta cresce anche nelle zone meridionali della Persia.

Si ritiene che il neem abbia i seguenti benefici:

• Repellente per insetti
• Antiossidante
• Antinfiammatorio²²
• Antibatterico
• Antivirale²³
• Aiuto alla digestione
• Miglioramento della salute orale²⁴ se usato come collutorio o dentifricio

Dosaggio consigliato: Neem - Come indicato sull'etichetta.

Triphala, artrite e diabete

La Triphala è una superstar delle erbe con una storia di oltre 1000 anni. Si tratta di un medicinale polivalente, molto amato dai medici ayurvedici, composto dalle seguenti tre erbe:

• Amla (Emblica officinalis) - Conosciuta anche come uva spina indiana
• Bibhitaki (Terminalia bellirica)
• Haritaki (Terminalia chebula)

I benefici studiati della Triphala includono i seguenti: 

• Artrite -  Uno studio del 2017²⁵ ha dimostrato che l'haritaki può aiutare a ridurre i sintomi dell'artrite articolare, un disturbo comune associato all'invecchiamento.
• Diabete-  Il componente amla del Triphala può aiutare a ridurre la glicemia, secondo uno studio del 2014²⁶.  Uno studio più recente del 2017²⁷ ha concluso che il principio attivo dell'amla  "...esercita un'attività antidiabetica attraverso l'azione sulle cellule β del pancreas che stimola la secrezione di insulina e riduce l'intolleranza al glucosio".
• Gotta - L'artrite gottosa è un disturbo comune causato dall'accumulo di cristalli di acido urico nelle articolazioni, con conseguenti dolori lancinanti. La Triphala può aiutare a prevenire questo problema. Uno studio del 2016²⁸ ha dimostrato che sia il bibhitaki che l'haritaki possono ridurre i livelli di acido urico nel sangue. Tuttavia, il bibhitaki era più efficace.

Sebbene la Triphala sia spesso usata da alcuni per la stitichezza con successo, non sono riuscito a trovare alcuno studio specifico sulla stitichezza. Tuttavia, ho trovato uno studio che dimostra che l'erba ha un effetto positivo sul microbioma intestinale, il che potrebbe spiegare il motivo per cui è stata segnalata come utile nel trattamento di questo comune problema digestivo. 

Dose consigliata: Triphala - Come indicato sull'etichetta.

La curcuma è un potente antiossidante

La curcuma, nota anche come Curcuma longa e zafferano indiano, è una pianta radicata della famiglia dello zenzero, spesso consumata per le sue proprietà antinfiammatorie, antiossidanti e per la salute della digestione. La curcumina, una sostanza chimica presente nella curcuma, è ritenuta responsabile di molti dei benefici per la salute. 

Se negli ultimi 4.000 anni molte persone hanno usato la curcuma come spezia per migliorare i loro piatti, la curcuma ha avuto un ruolo importante in medicina. Oggi il suo utilizzo continua a essere studiato come approccio terapeutico alternativo per molte malattie comuni, lesioni e patologie croniche.

I benefici studiati della curcuma includono i seguenti: 

• Artrite - La curcuma può essere utile per ridurre il dolore in caso di artrite reumatoide e osteoartrite²⁹. Gli scienziati hanno scoperto che la curcuma può ridurre l'infiammazione in modo simile a diversi farmaci da prescrizione ampiamente utilizzati. 
• Potenziamento degli antiossidanti - La curcuma è anche un potente antiossidante, sia se consumata come spezia che se assunta come integratore di curcumina. La curcuma può aiutare a prevenire l'ossidazione, secondo quanto riportato nel 2016 sulla rivista Diseases³⁰.
• Memoria - Uno studio del 2017³¹ del Journal of Alzheimer's Disease ha concluso che la curcuma potrebbe svolgere un ruolo importante anche nella prevenzione della perdita di memoria. Può essere un integratore essenziale per chi vuole ottimizzare la memoria.
• Asma - Uno studio del 2010³² ha dimostrato una migliore gestione dell'asma bronchiale con l'uso della curcuma se consumata insieme a Boswellia serrata e radice di liquirizia. Uno studio del 2014 pubblicato sul Journal of Clinical and Diagnostic Research³³ ha inoltre concluso che la curcuma, se assunta per via orale, può contribuire a migliorare la funzione polmonare nei soggetti affetti da asma. 

Secondo alcuni studi, la curcuma può essere utile anche per altre condizioni:

• Diabete
• Ipertensione
• Indigestione
• Calcoli biliari³⁴
• Infezioni batteriche
• Colite ulcerosa (infiammazione del colon)
• Aiuta a rimuovere dall'organismo tossine come il mercurio³⁵

Dose consigliata: molte persone consumano la curcuma bevendola sotto forma di tè, usandola in polvere per alcune condizioni della pelle e ingerendola sotto forma di capsule. Gli integratori di curcumina/turcuma vengono solitamente assunti a dosi di 500 mg al giorno o 500 mg, fino a tre volte al giorno.

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