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Sebbene la vitamina K non sia così popolare come le vitamine A o D, è molto più importante di quanto la maggior parte delle persone si renda conto. Scoperta inizialmente nel 1929 da uno scienziato danese, la vitamina K è apparsa per la prima volta in una rivista tedesca chiamata "Koagulationsvitamin", da cui il nome di vitamina K.
Come suggerisce la parola tedesca, la vitamina K è coinvolta principalmente nella coagulazione del sangue, il termine scientifico che indica la coagulazione del sangue. Tuttavia, nonostante il nome, la vitamina K non è una singola vitamina ma un gruppo di composti con strutture chimiche simili. Le due forme più importanti per la salute umana sono la vitamina K1 (fillochinone, proveniente per lo più da piante verdi) e la vitamina K2 (menachinoni provenienti da batteri intestinali, carni, formaggi o convertiti dalla K1); diversi studi riportano, ironia della sorte, maggiori benefici per la salute con la K2 rispetto alla K1, come ad esempio una riduzione delle malattie cardiache.
In questo articolo analizzeremo più a fondo i benefici della vitamina K2 per la salute e vedremo se le affermazioni sono supportate da prove scientifiche.
Le vitamine K1 e K2 sono essenziali per le proteine di coagulazione del sangue. La coagulazione del sangue è un processo che impedisce un'eccessiva emorragia quando la pelle e i vasi sanguigni sono feriti. Di conseguenza, una carenza di vitamina K o di fattori di coagulazione porta a un facile sanguinamento dal naso, dalla pelle o da una ferita, che è prolungato e difficile da fermare.
Fortunatamente, la carenza di vitamina K è rara, grazie alla grande quantità di vitamina K presente in varie fonti alimentari, come le verdure a foglia verde e molti pesci. Inoltre, la vitamina K2 è sintetizzata anche dai batteri del colon, il che rende molto improbabile una carenza significativa di vitamina K.
Tuttavia, il fatto che una persona non sia carente non significa che abbia livelli ottimali di vitamina K, che può fornire ulteriori benefici per la salute, come vedremo.
Tuttavia, oltre alla sua importanza nella coagulazione del sangue, numerose prove suggeriscono che la vitamina K2 può offrire ulteriori benefici per la salute se integrata. Le ricerche indicano che l'integrazione di vitamina K2 può aiutare a prevenire le malattie cardiovascolari, promuovere il metabolismo osseo, contribuire alla salute della pelle e migliorare le funzioni cerebrali.
Secondo alcuni studi, uno dei modi cruciali in cui la vitamina K2 apporta benefici all'organismo è la regolazione della deposizione di calcio e la promozione della calcificazione ossea, prevenendo al contempo la calcificazione dei vasi sanguigni e dei reni.
Elencati come mcg/100 grammi:
Numerose prove supportano il ruolo potenziale dell'integrazione di vitamina K2 nel migliorare la salute generale. Tuttavia, diventa particolarmente utile se si assumono anticoagulanti come il warfarin, se si soffre di un disturbo della coagulazione, se si soffre di una condizione intestinale che causa il malassorbimento dei grassi (compresa la vitamina K) o se si sospetta che l'apporto dietetico di vitamina K possa essere basso.
Tradizionalmente, a coloro che assumono un anticoagulante come il warfarin (coumadin) viene detto di evitare gli alimenti ricchi di vitamina K. Tuttavia, molti medici consigliano di mantenere costante l'assunzione di vitamina K, in modo che il medico possa regolare la dose in base alla dieta. Consultare prima il proprio medico; tuttavia, in tal caso, assumere Coumadin.
Oltre a svolgere un ruolo fondamentale nella coagulazione del sangue, alcuni dei benefici per la salute della vitamina K2 includono i seguenti.
Le patologie cardiovascolari sono diventate la principale causa di morte a livello mondiale, rappresentando 1 su 3 di tutti i decessi globali. Tuttavia, mentre la morte non è prevenibile, morire prematuramente per una malattia cardiaca può essere evitabile. Le ricerche hanno dimostrato che un elevato livello di calcio nelle arterie coronarie è uno dei fattori di rischio più significativi per le malattie cardiovascolari e la mortalità per tutte le cause. Di conseguenza, è possibile che tutto ciò che può ridurre questo accumulo di calcio possa aiutare a prevenire le malattie cardiache. È interessante notare che la ricerca indica che la vitamina K può rivelarsi utile in quanto potenzialmente in grado di prevenire il deposito di calcio.
Secondo lo studio di Rotterdam del 2004, un'adeguata assunzione di menachinone (vitamina K2) è essenziale per prevenire la malattia coronarica. In questo studio, i ricercatori hanno seguito 4807 partecipanti per dieci anni per valutare la relazione tra l'assunzione di vitamina K2 con la dieta e il rischio di calcificazione aortica, malattie cardiache e mortalità per tutte le cause. I ricercatori hanno scoperto che l'assunzione di menachinone riduceva significativamente il rischio di malattie cardiache, calcificazioni aortiche e mortalità per tutte le cause. Allo stesso modo, un altro studio olandese pubblicato sulla rivista Atherosclerosis ha dimostrato che un elevato apporto di menachinone nella dieta è associato a una riduzione della calcificazione delle arterie coronarie.
L'osteoporosi è un problema di salute importante per le donne in postmenopausa. Colpisce una donna su due in postmenopausa e molte subiscono fratture nel corso della vita. Molti esperti ritengono che la vitamina K2 attivi le proteine necessarie per la crescita e lo sviluppo delle ossa e prevenga l'azione degli osteoclasti, cellule coinvolte nel riassorbimento osseo. Molti ricercatori ritengono che una dieta ricca di vitamina K2 sia associata a un minor rischio di fratture ossee negli uomini e nelle donne in età avanzata, in particolare di fratture dell'anca.
Di conseguenza, in uno studio del 2013, i ricercatori hanno voluto indagare gli effetti della vitamina K2 (MK-7) sulla perdita ossea tra 244 donne sane in postmenopausa che hanno ricevuto un placebo o 180 μg di MK-7 al giorno (in capsule) per tre anni. Lo studio[xi] ha dimostrato che l'integrazione di vitamina K (MK-7) ha ridotto in modo significativo il declino della densità minerale ossea e della forza legata all'età, spingendo i ricercatori a raccomandare la vitamina K2 alle donne in postmenopausa.
Allo stesso modo, una revisione sistematica e una meta-analisi del 2006 di sette studi randomizzati e controllati hanno dimostrato che la vitamina K2 riduce l'incidenza di fratture ossee tra i partecipanti, in particolare le fratture vertebrali e femorali. Infine, la vitamina K2 è stata approvata per il trattamento dell'osteoporosi in Giappone dal 1995, anche se la maggior parte dei medici in Europa e negli Stati Uniti la consiglia raramente.
Con l'epidemia di obesità dilagante in tutto il mondo, anche il diabete di tipo 2 è in aumento. Oltre mezzo miliardo di persone di età compresa tra i 20 e i 79 anni soffre di diabete. Questo numero è destinato a crescere nel prossimo decennio. Tuttavia, la gestione del peso e il miglioramento della dieta che aiuta a migliorare il controllo glicemico sono molto efficaci per prevenire il diabete e ridurre il rischio di complicanze del diabete.
Molti ricercatori ritengono che la vitamina K2 possa aiutare a ridurre la sensibilità all'insulina e il controllo glicemico. Ad esempio, uno studio del 2008 pubblicato sul Diabetes Care Journal dell'American Diabetes Association ha dimostrato che 36 mesi di assunzione di vitamina K hanno ridotto significativamente la progressione dell'insulino-resistenza negli uomini anziani rispetto al placebo.
Inoltre, uno studio del 2020 che ha coinvolto 40 persone con diabete di tipo 2 ha dimostrato che l'integrazione di vitamina K2 diminuisce i livelli di glucosio nel siero e aumenta i livelli di osteocalcina carbossilata, la cui carenza è associata al diabete di tipo 2. Infine, una revisione della letteratura pubblicata nel 2016 sul Journal Nutrition indica che la vitamina K2 può migliorare la sensibilità all'insulina e la tolleranza al glucosio aumentando i livelli di osteocalcina, diminuendo l'infiammazione e abbassando il colesterolo e altri lipidi nel siero.
È interessante notare che la natura ha dotato le donne di un sistema immunitario più robusto rispetto agli uomini, il che potrebbe spiegare la loro maggiore durata di vita. Tuttavia, un sistema immunitario più forte significa anche una maggiore suscettibilità a condizioni autoimmuni come l'artrite reumatoide, tre volte più comune nelle donne rispetto agli uomini.
Inoltre, con l'invecchiamento della popolazione mondiale, aumenta anche il peso globale dell'osteoartrite (una patologia degenerativa). Fortunatamente, la vitamina K2, grazie ai suoi benefici immunosoppressivi e antinfiammatori, può offrire un certo sollievo per entrambi i tipi di artrite.
Ad esempio, uno studio del 2013 condotto su 158 partecipanti di sesso femminile ha rivelato che l'integrazione di vitamina K2 riduce i marcatori infiammatori dell'artrite reumatoide e può avere il potenziale di migliorare l'attività della malattia oltre all'osteoporosi.
Allo stesso modo, gli autori di una revisione del 2020 hanno scoperto che l'integrazione di vitamina K riduce i marcatori infiammatori come la proteina C-reattiva (CRP) e la velocità di sedimentazione degli eritrociti (VES) e può essere utile per la prevenzione e il trattamento dell'artrite reumatoide. Inoltre, molti studi hanno collegato una riduzione dei livelli di vitamina K a un aumento del rischio di osteoartrite. Ad esempio, in uno studio del 2008, i ricercatori hanno riscontrato una diminuzione del 47% del restringimento dello spazio articolare - un segno dell'osteoartrite che causa lo sfregamento delle ossa l'una sull'altra - tra i partecipanti che presentavano una carenza di vitamina K. Allo stesso modo, uno studio del 2020 pubblicato su Nutrients concorda con le osservazioni cliniche secondo cui livelli sufficienti di vitamina K proteggono gli anziani dall'osteoartrite e dalle fratture articolari.
Oltre a migliorare la salute del cuore, a ridurre il rischio di diabete e a prevenire l'osteoporosi, la vitamina K2 può anche aiutare a risolvere un altro grave problema di salute che affligge la popolazione generale: il declino cognitivo legato all'età.
L'Alzheimer, ad esempio, è diventato uno dei principali problemi di salute a livello mondiale e continuerà a colpire la nostra popolazione che invecchia. Recenti ricerche tracciano un quadro chiaro tra l'assunzione di vitamina K e il declino mentale legato all'età. La vitamina K sintetizza sostanze chimiche chiamate sfingolipidi, il cui metabolismo alterato è stato collegato al deterioramento del cervello e della memoria. Allo stesso modo, livelli più elevati di vitamina K2 riducono l'infiammazione e lo stress ossidativo nel cervello, segno distintivo della neurodegenerazione.
Per aggiungere altro, in uno studio del 2022, i ricercatori hanno stimato le associazioni tra i livelli di vitamina K nel cervello e i risultati cognitivi in 325 discendenti del Rush Memory and Aging Project. I ricercatori hanno scoperto che concentrazioni più elevate di vitamina K (MK4) erano associate a probabilità inferiori del 17-20% di demenza o lieve deterioramento cognitivo prima della morte.
Sebbene gli effetti della vitamina K2 sulla salute della pelle non siano ben studiati, alcune prove limitate suggeriscono che possa sopprimere la pigmentazione, promuovere la guarigione delle ferite ed esercitare effetti anti-invecchiamento. Ad esempio, uno studio del 2007 ha rilevato che la mancanza di proteine GLA attivate dalla vitamina K2 porta alla calcificazione delle fibre di elastina della pelle. Uno studio randomizzato di controllo del 2019 ha rilevato che l'applicazione topica della vitamina K accelera la guarigione delle ferite e riduce significativamente il tempo di guarigione.
La vitamina K è disponibile in capsule, gommose e per uso topico. La dose consigliata è quella indicata sull'etichetta. Attenzione: Se assumi il farmaco anticoagulante coumadin (Warfarin), devi consultare il tuo medico, poiché la vitamina K può addensare il sangue. La vitamina K non influisce sugli altri tipi di anticoagulanti.
Bibliografia:
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