Lo sentiamo ripetere più volte. Lo stress può essere dannoso per la nostra salute. Pertanto, i consigli su come gestire lo stress sono numerosi e vanno dalla meditazione agli esercizi di respirazione, dal supporto sociale all'attività fisica.
Esiste un'altra opzione per la gestione dello stress che sta ottenendo un maggiore riconoscimento. Gli adattogeni sono sostanze naturali di origine vegetale in grado di neutralizzare gli effetti negativi dello stress, come stanchezza, insonnia, umore depresso e pressione alta. Chiamati così per la loro capacità di aiutare il nostro corpo ad adattarsi ai fattori di stress, gli adattogeni possono aiutarci a superare la tensione di una malattia, le esigenze lavorative o le sfide fisiche.
Forse meno conosciuti dalla medicina convenzionale, gli adattogeni sono stati utilizzati nella medicina tradizionale cinese e ayurvedica per secoli—e non solo per alleviare lo stress. I medici olistici trovano alcuni adattogeni utili per la resistenza, la longevità e il supporto immunitario.
In oltre mezzo secolo di ricerche, il concetto di adattogeno è stato perfezionato e modificato. Un consenso generale sui criteri di un vero adattogeno include i seguenti:
Gli adattogeni sono stati ulteriormente suddivisi in due categorie—primari e secondari.
Un adattogeno primario esercita la sua funzione influenzando l'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA) in risposta allo stress esterno. L'asse HPA è una componente chiave della risposta allo stress che coinvolge, come dice il nome, l'ipotalamo, il lobo anteriore dell'ipofisi e le ghiandole surrenali. Queste tre ghiandole endocrine agiscono in modo coordinato per regolare i livelli di cortisolo e mantenere l'omeostasi dell'organismo.
L'ipotalamo è la parte del cervello che risponde allo stress rilasciando il fattore di rilascio della corticotropina (CRF). Il CRF innesca quindi il rilascio dell'ormone adrenocorticotropo (ACTH) da parte dell'ipofisi. Successivamente, l'ACTH segnala alle ghiandole surrenali di produrre e secernere cortisolo. Una volta in circolo, il cortisolo può svolgere i suoi numerosi ruoli nella risposta allo stress dell'organismo, tra cui la gestione della glicemia, della pressione sanguigna e dell'infiammazione.
Quando il cortisolo raggiunge un certo livello di concentrazione nel sangue, si attiva un meccanismo di feedback negativo. Attraverso questo meccanismo, l'ipotalamo e l'ipofisi ricevono segnali per inibire la produzione di CRF e ACTH, rispettivamente.
Sebbene le vie effettive siano un po' più complesse, la suddetta descrizione dell'asse HPA fornisce uno schema di base dei vari punti in cui un adattogeno primario potrebbe agire per influenzare la risposta allo stress. È qui che gli adattogeni secondari si differenziano da quelli primari. Gli adattogeni secondari non hanno un impatto diretto sull'asse HPA. Sebbene abbiano un effetto normalizzante sull'organismo, lo fanno influenzando i sistemi immunitario, nervoso ed endocrino. Quindi gli adattogeni secondari possono avere effetti protettivi non specifici su vari sistemi di organi, fornendo così benefici superiori a quelli dei soli adattogeni primari.
Gli adattogeni si presentano generalmente sotto forma di erbe, radici o funghi. Possono essere assunti in vari modi come integratori—sotto forma di capsule, mescolati in frullati proteici , infusi nel tè o caffè, o semplicemente tagliato per aggiungerlo a un pasto.
Radice artica (Rhodiola rosea): un adattogeno primario che può sostenere i livelli di energia e aiutare le persone a sentirsi rivitalizzate dopo disturbi minori come mal di testa e sindromi influenzali.
Ginseng siberiano (Eleutherococcus senticosus): erba adattogena primaria che può aiutare a combattere lo stress, la stanchezza e la depressione.
Bacche di Schisandra (Schisandra chinensis): un adattogeno primario che è stato usato per promuovere la salute del fegato e la chiarezza mentale.
Ashwagandha (Withania somnifera): un adattogeno primario, noto anche come ciliegia d'inverno o ginseng indiano, che può aiutare ad allontanare la stanchezza e a mantenere la mente concentrata.
Funghi Cordyceps (Cordyceps sinensis): un adattogeno secondario che è stato utilizzato dagli atleti per aumentare l'energia e la resistenza.
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